河水的刺骨冰冷似乎還纏繞萊恩的肌膚，但那種令窒息的包裹感己然消失。

他感到己被種堅定而穩的節奏搖晃著，耳邊是規律的蹄聲和屬甲片輕碰撞的鏗鏘之音，取了洶涌的水流聲和母親絕望的喘息。

他努力睜沉重的眼皮，模糊的逐漸聚焦。

映入眼簾的并非母親蒼而悲傷的臉龐，而是個條剛硬、棱角明的頜，以及擦拭得锃亮的帝級軍官胸甲的冰冷反光。

股混合著皮革、鋼鐵和淡淡汗味的氣息包裹著他，與記憶母親溫暖甜的氣息截然同。

抱著他的臂壯而穩固，沒有絲毫溫柔的意味，卻也沒有弄疼他。

萊恩本能地感到絲安，的眉頭皺起，發出細的嗚咽。

庫斯元帥，帝的鐵血雄獅，正策行進隊銳帝士兵之間。

他低頭瞥了眼襁褓的嬰兒，那深邃如寒潭的灰眼眸沒有何溫，只有審與計算。

幾前，他的部隊清剿龍脊山脈游區域，發了這個順流漂、奇跡般卡浮木的嬰兒，以及遠處具被河水泡得腫脹、面目非的尸——她至死都保持著推舉的姿勢，仿佛想將懷的孩子岸。

士兵們本欲按慣例處理，但庫斯注意到了這嬰兒異于常的發，以及那即使昏迷也隱隱透出淡的眼瞳。

龍裔的崽子。

個本該被當場處決的麻煩。

然而，個念頭阻止了他。

那個古的、只帝層和某些隱秘教團流的預言……生子……還有這嬰兒如此劫難頑存活來的生命力。

這或許是麻煩，而是……件工具。

件未來或許能用來對付其他龍裔，甚至反過來證明帝力量遠那蠻血脈的完工具。

“你很壯，家伙。”

庫斯的聲音低沉而毫起伏，像是評價匹戰，“但這血脈帶來的是榮耀，是詛咒和混。

帝將賦予你新的意義。”

萊恩似乎被這冰冷的聲音震懾，停止了嗚咽，只是睜著那奇的眼瞳，茫然地著這個將為他養父的男。

隊轉向方，朝著帝的臟——鋼鐵城——的方向，堅定移地前進。

身后，龍脊山脈的逐漸模糊，連同那段短暫而血腥的出生記憶，同被埋入萊恩法觸及的意識深處。

他的未來，將被鋼鐵、紀律和帝的意志重新鍛。

---與此同，龍脊山脈的另側，遠離河流的偏僻山腳，個名為龍息鎮的定居點正迎來它靜的清晨。

炊煙從石砌的煙囪裊裊升起，空氣彌漫著烤面包和柴火的味道。

鎮民們始了的勞作，鐵匠鋪來叮叮當當的敲擊聲，農婦們著木桶走向溪邊。

這起來與爭，仿佛昨遠方山脈那場血腥的追捕與廝只是另個界的故事。

鎮邊緣，棟起來有些年頭的木屋，托林正對著壁爐跳躍的火苗出。

他的臂纏著新的繃帶，隱隱有血跡滲出，醒著他昨那場短暫的遭遇戰。

他的目光瞟向屋角落那個臨用木箱鋪軟布的搖籃。

面，被命名為卡爾的男嬰正安靜地沉睡著，呼均勻。

那枚的龍形護身符被他地收了起來，那西太顯眼，絕能輕易示。

托林的眉頭緊鎖著。

他救了這個孩子，但的憂慮遠于喜悅。

帝“鴉群”的出，意味著這片區域也再絕對安。

丹和艾拉……他幾乎能猜到他們的結局。

這孩子的血脈，既是恩賜，也是隨可能引的危險。

“古的血液啊……”托林低聲喃喃，像是嘆息，又像是祈禱，“為何總是苦難流淌？

龍隕之災還夠嗎？”

他回想起己年輕經歷的動蕩，帝對龍裔愈發嚴厲的迫害，那些失去的戰友和親。

他曾選擇隱居于此，試圖忘記過去，守護這片后的安寧。

但這個孩子的到來，像顆入死水的石子，然將打破切。

他能教他什么？

隱藏？

逃避？

還是……如何去面對那注定法靜的命運？

嬰兒睡夢動了，發出輕的咿呀聲。

托林走過去，粗糙的指輕輕拂過嬰兒柔軟的發絲，那稀薄的鉑爐火映照幾乎透明。

“卡爾……”他出給他取的名字，個邊境常見的、起眼的名字，“從今起，這就是你的家。

但記住，孩子，你的根……深埋比這土地更古、也更危險的地方。”

窗，龍息鎮依舊寧靜。

但托林知道，靜只是表象。

帝己至，而這個孩子沉睡的力量，終將如埋藏地底的火山，終有噴發之。

他所能的，就是火焰燃起之前，盡力為他鍛副足以保的鎧甲，或許……還有把能指引方向的鑰匙。

他望向窗遠方的山脈輪廓，目光仿佛穿透了空，到了另條道路，那個正被帶入鋼鐵洪流的生兄弟。

命運的紡己然，卻又遙遙相對，聲地編織著場席卷整個艾瑞多斯的風暴序幕。