趙紜蘿蹲在廊下的小火爐前，握著蒲扇的手用力得關節泛白。

屋里傳來沉悶的咳嗽聲，一聲接一聲地響著。

那是母親為了不讓她擔心，用帕子捂著嘴唇，企圖讓咳嗽的聲音低一點。

但母親不知道的是，這壓抑的咳嗽聲，更讓趙紜蘿難過。

她私下問過郎中母親的病情，郎中委婉地告訴她，醫者只能醫好想活命之人。

母親不想活了，這一聲聲的咳嗽聲，是她的生命在流逝。

母親生命的盡頭，還是這般壓抑和痛苦！

“姑娘，”站在旁邊的丫鬟綠枝看見她眼底泛紅，忙道：“這些木炭有煙氣，會熏得人不舒服，讓奴婢來吧。”

“沒事。”

趙紜蘿哽著嗓子應了聲，繼續往小爐子里扇風。

一時藥煎好了，綠枝用帕子搭著把手，把藥湯倒入碗中。

趙紜蘿用托盤端著藥走進屋子。

母親顧氏坐在窗下的書案前，手中的帕子還捂在唇上，不知在看著什么，春芳在旁邊給她**后背。

春芳是顧氏的陪嫁，當年顧氏帶來的兩個陪嫁丫鬟，一個病死了，只剩春芳。

春芳不肯嫁人，只守顧氏，趙府上下都盛贊春芳忠心。

趙紜蘿來到書案邊，“阿娘，您喝藥吧。”

顧氏放下帕子，順勢握在手中，放到書案下。

“你先放著吧，待會我再喝。”

顧氏對趙紜蘿溫顏含笑。

趙紜蘿依言把藥放在書案邊，她看著顧氏面前的幾張單子，問道：“阿娘，您在看什么？”

顧氏拿起那幾張單子給她看，“我當年帶過來的嫁妝，除去貼補家用，給你父親打點人脈，就剩這些了。”

“我整理出來，往后給你做嫁妝。”

顧氏是江寧府商賈之女，商賈雖有錢，卻身份低微。

趙家是詩書世家，祖上曾做到戶部侍郎，但到了趙紜蘿父親趙庸這一輩，家族己沒落潦倒，風光不再。

趙庸還算爭氣，考中了進士，但因為家境貧寒，沒有銀子打點關系，只能在州府做九品主簿。

趙庸早年娶了其母娘家侄女，生下一兒一女，但原配體弱多病，沒幾年就病逝了。

趙庸看上了城中商賈顧家女，托人去提親，顧氏的父親看中趙庸的身份，同意女兒嫁給趙庸做繼弦，還給了豐厚的嫁妝。

顧氏進門后，趙庸的母親幾次在人前表示很喜歡這個兒媳，還把掌家之權交給顧氏，讓她行主母之職。

顧氏得夫君和婆母的器重，自是歡喜，用自己的嫁妝打點趙家，置辦了新的宅子，掏銀子給趙庸打點關系，視原配所出的兒女如己出。

趙庸得此賢妻，很快就飛黃騰達，州府長史乞骸骨后，他接任了長史之位。

趙庸春風得意，顧氏卻有不足。

她嫁給趙庸三年，也不知是操勞過甚，還是身子本就不好，遲遲未有身孕。

趙庸雖說讓她不著急，但她還是西處看郎中，求醫問藥。

顧氏喝了無數的湯藥，拜了無數的**，終于懷上了。

她欣喜若狂，趙母也勸她多注意身子，不要再操勞，家務事有趙母處置就好。

顧氏也沒多想，就把掌家之權交給趙母，自己安心養胎。

趙母掌家后，娘家人走動頻繁，特別是一個外甥女方氏，三天兩頭過來玩，趙庸親自送她回去。

等到顧氏覺察到不對勁時，己經晚了。

趙母和顧氏說，方家是詩書世家，且這個方氏是正室嫡女，如今和趙庸有了情意，是要嫁給趙家的。

但方氏通情達理，念及顧氏為趙家操勞了幾年，愿意稱顧氏為姐姐。

顧氏又驚又怒，動了胎氣，孩子未足月就生了下來。

趙母見顧氏生的是女嬰，半勸半威脅顧氏，方氏有位兄長在是永王的人，來日顧氏的女兒要議親，也能借方氏的身份找個好人家。

顧氏剛生下孩子，身子正是最虛弱的時候，聽完趙母的話，急怒攻心，就**昏了過去。

一個月之后，方氏嫁給了趙庸。

趙庸帶著打扮得花枝招展的方氏來見顧氏。

顧氏**之后，就一首臥床，面容枯槁。

方氏笑著叫顧氏姐姐，但沒有給顧氏敬茶。

妾室才要給正室敬茶。

方氏不是妾室，是平妻。

商賈會有平妻，但趙庸身為官吏，也有平妻，實屬罕見。

春芳打聽得趙庸之所以能娶平妻，是因為他打點了關系。

用顧氏的銀子去打點的。

顧氏的病更重了，養了許久都不好。

方氏過門七個月后，就生了一個女嬰。

春芳偷偷去看了，回來告訴顧氏，那個女嬰白胖壯實，不像是早產的。

趙庸給方氏的女兒起名叫趙紜蕙。

蕙是香草，馥郁幽雅，得人喜愛。

顧氏生的女兒叫趙紜蘿。

蘿是藤蔓，是最不起眼之物，誰會喜歡藤蔓？

方氏生了孩子，趙庸出去應酬都帶著她，漸漸的，有人說方氏是趙庸的正室，而商賈之后的顧氏，是妾室。

趙庸和趙母含笑默認。

顧氏知道自己被趙庸和其母算計了。

她的嫁妝，做了他們的嫁衣。

顧氏想過要鬧，春芳勸她，趙家和方家都是官門中人，若真鬧起來，只怕不止顧氏，就連顧家都要受牽連。

更何況還有趙紜蘿。

趙紜蘿將來還得仰仗趙庸照顧，顧氏不能把事情做絕。

顧氏抱著女兒大哭了一場之后，就不再離開自己的院落一步，也不再過問趙家的任何事，終日郁郁寡歡，最終落下了不治之癥。

顧氏翻著那幾張單子，“這些嫁妝只剩一半了，雖然不多，但也算是你將來的傍身之物，尤其是這兩間鋪子。”

顧氏指著單子上的一處給趙紜蘿看，“都在最熱鬧的街市，每年的租賃金不少，夠普通人家一年的花銷了。”

顧氏身后的春芳，也看著她說的鋪子，眼中閃過晦暗之色。

顧氏說了這幾句話，只覺得胸悶氣短，又咳了起來。

她用帕子捂住嘴唇的時候，帕子露出一點殷紅的血跡。

那是她咳出來的血。

趙紜蘿壓著心底的難過和酸澀，裝作看不見，拿起藥碗給顧氏，“阿娘，你先把藥喝了吧。”