大乾王朝，養心殿內室，龍涎香的氣息被藥味沖得七零八落。

龍榻上，景泰帝高熱三日不退，太醫院正使、院判守在一旁，不敢有一絲松懈。

甄老太妃端坐在內室，手中捻著佛珠：“給陛下擦擦汗。”

“是，太妃。”

才人賈元春絞濕了帕子，靠近龍榻。

景泰帝面色潮紅，明黃睡袍被汗水浸透，嘴中囈語不斷。

“皇兄……不可……五十萬大軍……”賈元春一聽，嚇得變了臉色，任誰聽了這句話都會膽戰心驚，十年前的這場浩劫，差點動搖了大乾的國本。

“陛下這是熱毒攻心，邪祟入夢……”太醫聲音發顫，“這是被夢魘住了。”

睡夢中的景泰帝，眼前景象猶如走馬燈流轉飛逝，他的皇兄保宗帝一身鎏金龍紋鎖子甲，面容仍舊是十年前出征時的模樣。

十年前，保宗帝出征瓦啦國，途中聽信宦官讒言，用人不察，屢遭伏擊，折損了先祖三代累積的五十萬兵力。

最后落得一個被俘為質的下場。

身為皇弟的景泰帝，臨危受命，接手皇權，守護國本，十年里不敢有一日享樂，殫精竭慮，勤于政務，三十出頭的年紀，反而兩鬢生出白發，龍顏憔悴。

“把我的皇位還給我！”

保宗帝在夢中疾言厲色，聲音震耳欲聾。

景泰帝感到心力交瘁，面露哀慟：“皇兄不可一錯再錯！”

“住口！”

眼前的保宗帝暴跳如雷，十指緊緊扼住景泰帝的喉嚨，大聲咆哮，“朕才是真龍天子！”

“現在是朕！”

景泰帝掙扎著反駁，夢中的窒息感真實得可怕。

他看到保宗帝身后浮現無數亡靈，那是當年出**中，化為白骨的大乾將士。

“陛下！”

耳邊如泣如訴的呼喚，刺破夢境，將景泰帝一個激靈拽回了現實。

景泰帝猛地睜眼，對上賈才人梨花帶雨的面容，顯然是情急之下撲到了龍榻邊。

脖頸間的壓迫感仿佛真實存在一般，景泰帝抬手撫過脖子，才發現全是汗水。

太醫趕緊上前把脈，施針，片刻后像是自己劫后余生般一臉欣喜。

“陛下龍體發了汗，熱毒己散了大半。”

太醫收回銀針，聲音有些顫抖，“只是這夢魘來得蹊蹺……都退下吧。

“景泰帝聲音嘶啞，打斷了太醫的話，“賈才人留下伺候湯藥。”

甄老太妃拄著鳳尾拐杖，離開養心殿前，盯著榮國公府出身的賈元春，眼中閃過一絲陰狠。

自從賈元春入宮，景泰帝對甄家的態度有所冷遇，而賈家的寧榮二府，從金陵老宅遷入京城，又有了東山再起的勢頭。

眾人退出，殿門緩緩合上，隔絕了內外，景泰帝才長長吐出一口氣。

“陛下。”

賈元春捧著藥碗的手微微發抖。

景泰帝將藥一飲而盡，苦味在舌尖蔓延：“十年了，朕這個皇兄啊，還是不死心。”

事關朝政，賈元春不敢言語，她入宮那年才十六歲，親眼見證過景泰帝**時的風雨飄搖。

那時西王八公十六侯，哪個不是虎視眈眈，連同各地藩王在皇位繼承上，各懷鬼胎。

賈元春輕聲道：“太醫說您需要靜養。”

景泰帝突然冷笑：“靜養？

朕若真靜養了，那些老狐貍就該聯名上折子，恭請迎回***了！”

他這皇兄如今被遙尊為***，但是京城的西王八公十六侯，都是他當年的心腹權臣。

剛**的前幾年，景泰帝查出其中不少人貪贓枉法，革了幾個爵位，逐個擊破不少。

可這些舉動還是打草驚蛇，讓這些王侯公卿心生忌憚，暗中有了迎回***的心思。

不僅如此，他們這群人勢力盤根錯節，靠著聯姻嫁娶，一榮俱榮一損俱損，難以撼動，與景泰帝之間形成互為犄角之勢，幾年間王權廟堂波*云詭。

跟前的賈元春細心地為他換上新的睡袍，景泰帝的臉色稍有和緩，這三**病著，賈元春衣不解帶地盡心侍疾，縱然容色嬌麗，也難掩疲憊。

當年賈元春一過及笄，榮國公府就將她送入宮中為侍書女官，以表投誠忠心。

因她才華橫溢，詩詞歌賦無不精通，一朝臨幸封為才人，雖然位分一首不高，但服侍景泰帝卻難得真情實意，溫柔可人。

“你知道金陵西大家族的歌謠么？”

景泰帝突然問道，口中念念有詞：“賈不假，白玉為堂金作馬……”賈元春臉色煞白，這首歌謠她當然知道，在金陵老宅，還被人戲稱為“護官符”。

當年祖母史老太君、父親賈政送她入宮，正是為了在這風云變幻中保全家族。

“臣妾……”賈元春聲音透著恐懼，“臣妾在陛下身邊，只知道侍奉陛下……”景泰帝伸手抬起她的下巴，眼神銳利：“你們賈家與史家聯姻，與王家結親，與薛家更是三代世交。”

他指尖加重力道：“你說若***真回來了，你們會站在哪邊？”

賈元春脊背發涼，眼前雖是枕邊相交的夫君，更是九五至尊的天子。

“陛下明鑒！”

她重重叩首，白玉羊脂的簪子跌落在地，發出清脆的聲響。

“寧榮二府十年前選擇效忠陛下，今時今日同樣如此！”

景泰帝聲音變得溫和：“朕不過隨口一問，倒是嚇著愛妃了。”

賈元春不敢放松，依舊跪著：“臣妾惶恐……傳旨！”

景泰帝轉向殿外，聲音陡然提高，“晉賈才人為婕妤，賜居鳳藻宮。”

賈元春猛地抬頭，眼中滿是難以置信。

鳳藻宮雖非東西六宮主位，卻是離養心殿最近的宮室，歷來是寵妃居所。

這個突如其來的晉升，讓她一時不知是福是禍。

“臣妾……臣妾謝陛下隆恩！”

她再次叩首，這次卻是喜極而泣。

景泰帝揮了揮手：“收拾一下，明日便搬過去。

今夜你也不必守著了，回去好好休息。”

賈元春遵旨退下后，景泰帝臉上的溫和瞬間消失無蹤，夢中的窒息感似乎還纏繞在脖頸間，保宗帝那猙獰的面容在腦海中揮之不去。

“戴權！”

“老奴在。”

殿門無聲開啟，一個身著絳紫色蟒袍的中年太監躬身而入，正是大明宮掌宮內相戴權，景泰帝幼時的大伴。

“帶著三百龍禁衛的名冊來。”

景泰帝聲音低沉，“朕要現在看。”

“老奴這就去取。”

戴權低頭應道。

等待的間隙，景泰帝走到銅鏡前，看著鏡中自己憔悴的面容。

“朕這一生如履薄冰……百年之后是否能無愧列祖列宗？”

“皇兄……”景泰帝喃喃自語，“你若回來，這大乾江山怕是要血流成河了！”