項川再次睜開眼時，喉嚨里還卡著煙火的焦糊味。

他趴在被燒黑的石碾子后面，后背**辣地疼，想來是被爆炸的氣浪掀飛時擦破的。

透過石碾子的縫隙望去，昔日炊煙裊裊的村子己成一片焦土，斷墻殘垣間還冒著零星火星，空氣里彌漫著令人作嘔的血腥與草木燃燒的混合氣味。

那些黑袍人己經走了。

他們在村子里翻找了半個時辰，殺了最后一個試圖反抗的獵戶大叔，最終沒能找到那封藏在背簍枯枝下的竹筒，罵罵咧咧地化作幾道黑影消失在山霧里。

項川趴在地上，胃里一陣劇烈翻騰。

他想起王嬸早上塞給他的烤紅薯，想起獵戶大叔教他辨認陷阱的模樣，想起村口老槐樹下孩子們追逐嬉鬧的笑聲——這些鮮活的畫面，如今都成了焦土上的余燼。

他掙扎著爬起來，背簍還歪歪斜斜掛在肩上，里面的柴火早就被燒得只剩半截焦黑的木頭，唯有那用油布裹緊的竹筒，被他死死壓在最底下，竟奇跡般完好無損。

冰涼的竹筒硌著掌心，像是在提醒他那個青衫人的囑托。

“血霧谷的人，提前動手了……找云天門執法堂的趙長老……速查青云秘境……”那些話在腦海里盤旋，項川突然想起村里老人說過的故事。

山外有仙門，能飛天遁地，斬妖除魔，而青霧山深處的血霧谷，自古就是禁地，據說藏著會吞噬生靈的邪物。

他以前只當是嚇唬孩子的傳說，首到今天，那些黑袍人揮手間**化灰的場景，讓他明白傳說背后藏著的血腥真相。

他低頭看了看自己滿是傷痕的手，這雙手本該只用來砍柴、挑水、編竹筐，可現在，它們攥著的是幾十個亡魂的沉默，和一封關乎未知危機的信箋。

山風卷著灰燼掠過腳邊，項川深吸一口氣，將竹筒塞進懷里，用布條緊緊纏在腰間。

他沒有回頭看那片焦土——多看一眼，喉嚨里的哽咽就重一分，腳下的路就難走一寸。

他轉身鉆進了青霧山的密林。

以前獵戶大叔總說，深山里有猛獸，有瘴氣，更有迷路后再也回不來的人。

可現在，項川覺得，最可怕的從來不是山里的精怪，而是披著人皮的惡鬼。

他沿著記憶里獵戶大叔標記的隱秘小徑往深處走，白天靠樹葉縫隙里的陽光辨認方向，夜晚就蜷縮在巖洞里，聽著遠處不知名野獸的嚎叫。

渴了就喝山澗里的泉水，餓了就挖野菜充饑，好幾次差點踩進自己以前設下的捕獸陷阱，全憑常年在山里討生活的本能化險為夷。

第七天清晨，當他踩著晨露翻過最后一道山梁時，終于看到了山外的景象——一條蜿蜒的官道延伸向遠方，道旁的驛站炊煙升起，隱約能聽到車**鈴鐺聲。

那是他從未踏足過的世界。

項川摸了摸懷里的竹筒，冰涼的觸感讓他混亂的心緒安定了幾分。

他扯了扯身上洗得發白的粗布衣裳，又將臉上的泥灰抹勻了些，才深吸一口氣，朝著官道的方向邁出了第一步。

他不知道云天門在何方，不知道趙長老是什么模樣，更不知道前路還有多少像血霧谷邪修那樣的惡人。

但他知道，他必須把信送到。

不為別的，只為那些在煙火中消散的笑臉，只為青霧山下那片再也長不出莊稼的焦土，也為那個在臨死前，將最后希望塞進他手里的陌生青衫人。

風從山口吹來，帶著山外世界的氣息。

項川抬頭望了望初升的朝陽，握緊了腰間的砍柴刀——這把陪他砍了六年柴的刀，或許很快就要用來劈開另一條路了。