組織上也很想提拔你，但這次的文憑要求是硬規定，我們也無能為力。”
湯叔坐在辦公室里，手里攥著那份學歷證明，心里五味雜陳。他不是沒有想過提升學歷，只是這些年一直忙于工作，每天起早貪黑，根本沒有時間靜下心來學習。他看著窗外的縣委大院，看著來來往往忙碌的身影，心里既有不甘，也有無奈。他知道，官場之上，規矩大于一切，硬性規定面前，沒有任何情面可講。
好在組織上并沒有忘記他，考慮到他的能力和政績，也為了彌補他的學歷不足，市委決定安排他到市委黨校大專班脫產學習兩年，專業為行政管理，畢業后頒發**承認的大專文憑。接到通知的那一刻，湯叔心里既有欣慰，也有忐忑——欣慰的是，組織上還在培養他，給他留了晉升的機會；忐忑的是，脫產學習兩年，意味著他要暫時離開縣委***的崗位，離開熟悉的工作環境，而且兩年的時間，官場瞬息萬變，誰也不知道兩年后會是什么樣子。
但湯叔沒有猶豫，他知道，這是他唯一的機會，也是彌補學歷短板的必經之路。他收拾好簡單的行李，告別了同事和家人，按時來到市委黨校報到。黨校的學習生活枯燥而緊張，每天都是上課、自習、討論，身邊的同學都是來自各個區縣和市直部門的干部，大家都在努力學習，彌補自己的不足。
湯叔格外珍惜這次學習機會，每天最早來到教室，最晚離開自習室，認真聽講、做好筆記，積極參與討論，主動向老師和同學請教。他雖然只有高中學歷，但底子扎實，又有豐富的基層工作經驗，學習起來并不吃力，而且他善于將理論知識與實際工作結合起來，提出的觀點往往很有見地，得到了老師和同學的一致認可。
這兩年里，湯叔也沒有完全脫離清河縣的工作，偶爾會利用周末的時間回到清河，了解縣里的情況，聽取下屬的匯報，對一些重要的工作提出自己的意見和建議。他知道，自己不能因為學習，就荒廢了工作，更不能讓別人忘記自己。
與此同時，清河縣的官場也發生了微妙的變化。縣長退休后，由于湯叔在黨校學習，不符合提名條件，市委只能從其他區