暮冬的雪，下得綿密又冷寂。

靖安侯府的西院被圈了三尺高的青布帳，帳外守著面無表情的家奴，連風都似被擋在外面，只漏進幾聲壓抑的、刻意放輕的腳步聲。

沈念辭裹緊了素色披風，指尖剛觸到帳簾，就被一股寒氣浸得發顫——這不是冬日該有的冷，是藏著密不透風的涼。

帳內只點了兩盞豆大的油燈，昏黃的光落在冰棺上，映得棺內人臉色慘白如紙。

那是沈婉辭，她的姐姐，三個月前風風光光嫁入侯府的正妻，如今卻成了一具連葬禮都不敢聲張的**。

“大小姐是昨兒夜里‘急癥’沒的，侯府說……怕過了病氣，先斂著?！?br>
侯府的管家站在一旁，聲音含糊，眼神躲躲閃閃，說話時還下意識往帳外瞟，像是怕被什么人聽見。

沈念辭沒理他，緩步走到棺邊。

她伸出手，指尖輕輕拂過姐姐的袖口——那是她親手繡的纏枝蓮，針腳細密，如今卻沾著一點極淡的、近乎發黑的暗紅，藏在袖口縫里，不細看根本發現不了。

她又捏了捏姐姐的手指，指尖冰涼，卻不是凍僵的硬，是一種透著死氣的軟，指甲縫里還殘留著一點褐色的渣子，像是什么藥末被蹭掉的痕跡。

急癥？

沈念辭的心沉了下去。

姐姐自小身子康健，嫁入侯府前還特意給她寄了信，說侯府雖規矩多，卻還安穩，怎么會突然急癥暴斃？

更荒唐的是，作為正妻，姐姐的葬禮竟辦得如此隱蔽，連京中相熟的世交都沒通知，倒像是怕人知道侯府里死了個主子，更怕人追問死因。

“辭兒，別愣著了?！?br>
帳簾被掀開，父親沈大人走了進來，身上的蟒袍還沾著雪，臉上卻沒半分悲戚，只皺著眉看她，語氣里帶著幾分不耐，“侯府那邊說了，婉辭走得急，府里不能沒有主母，免得外人起疑。

你是庶女，模樣性子都像婉辭，就……替你姐姐，留在侯府吧?！?br>
替？

沈念辭猛地抬頭，看向父親。

他的眼神坦然得近乎冷漠，仿佛在說一件再尋常不過的事——姐姐的命是聯姻的**，她的命，便是這**碎了之后，替補上來的新棋子。

“父親，”她的聲音很輕，卻帶著點發顫的冷，“姐姐死得不明不白，您不想著查，倒先想著讓我替嫁？”

“查什么？”

沈大人沉了臉，語氣驟然強硬，“侯府說急癥就是急癥！

沈家還需要侯府的扶持，不能斷了這門親。

你是沈家的女兒，這就是你的本分！”

本分。

沈念辭忽然覺得可笑。

姐姐的本分是嫁入侯府，為沈家鋪路；她的本分，就是替姐姐接著走這條路，哪怕前面是姐姐的尸骨。

她看著父親轉身離去的背影，那身蟒袍在昏燈下晃得刺眼，像一道冰冷的墻，把她和姐姐的生死，都隔在了家族利益的后面。

“我的辭兒……”一只溫熱的手輕輕握住了她的手腕，是母親。

母親的眼睛紅腫得像核桃，淚水順著臉頰往下掉，滴在她的手背上，燙得她心口發疼，“娘舍不得你，可你爹他……他也是沒辦法。

侯府勢大，我們惹不起啊……娘，”沈念辭反手握住母親的手，指尖的寒意被母親的溫度暖了些，她的眼神卻一點點冷了下來，變得堅定，“我去?！?br>
母親愣住了，眼淚掉得更兇：“你傻??！

婉辭她……她說不定就是被侯府害的，你去了，豈不是羊入虎口？”

“正因為是虎口，我才要去?！?br>
沈念辭打斷她，目光重新落回冰棺里的姐姐身上，聲音輕得像雪落，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“我替姐姐留在侯府，不是為了沈家的本分，是為了查清楚，她到底是怎么死的。

可我現在什么都不會，連自己都護不住，怎么查？”

她忽然想起三日前，去城郊給母親抓藥時遇見的那位醫館姑娘。

姑娘叫蘇清歡，眉眼溫和，卻在她被地痞糾纏時，僅憑一根銀針就制住了人，后來還說她“骨相清奇，是練手的好料子”。

當時她只當是玩笑，可現在想來，若能跟著蘇清歡學些本事——既能護自己，說不定還能懂些醫理，查清姐姐身上那點藥末的來歷。

油燈的光跳了一下，映在她眼底，明明滅滅。

母親還在低聲啜泣，沈念辭卻輕輕拍了拍她的手背：“娘，您放心，我不會讓自己出事。

明日我想先去城郊的‘清歡醫館’一趟，找那位蘇姑娘聊聊。”

她沒說要學什么，可母親看著她眼底的光，忽然懂了——自家這個溫順的庶女，從姐姐躺在冰棺里的那一刻起，就不再是任人擺布的棋子了。

帳外的雪還在下，青布帳把所有的悲戚都裹在里面，不透半點風聲。

沈念辭最后看了一眼姐姐的臉，輕輕合上棺蓋。

“姐姐，等著我。”

她轉身走出帳簾，素色的披風掃過積雪，留下一串淺淺的腳印，很快又被新雪覆蓋。

侯府的朱門就在前方，紅得像血，而通往城郊醫館的路，藏在風雪深處——那是她為自己選的、唯一能走向真相的路。