，行人車馬川流不息。這座北方重鎮，每日都如此喧騰熙攘，盡顯繁華。，終于望見了從臨安風塵仆仆趕來的二公子錢文彬，二公子能親自來接二夫人回府，他心里多少感到幾分寬慰。作為看著府中兒女長大的老家人，錢河始終盼著他們夫妻和睦、家宅安寧。，春寒猶濃。馬車上的錢文彬雖經長途跋涉，卻未見多少倦容，依舊是往日那般清**俊秀的模樣，叫錢河心下不由暗嘆。轉念間卻又悄悄搖了搖頭，可惜這位二公子當年不滿老爺夫人安排的婚事，成親當日都未曾歸家拜堂，五年來夫妻未曾謀面。此番相見，不知能否化解往日心結。但他隨即又想，二公子既肯來，總歸是樁好事。：“二公子一路辛苦了，二夫人已在府中等候?！保骸坝袆阱X伯，請前面引路吧?！?，便轉身登上馬車，在車夫身旁坐定。馬車轆轆，向著錢家在濟南的宅邸駛去。。車廂微微搖晃，錢文彬望著窗外掠過的街景，思緒卻不由得飄回臨安家中。，錢家乃是臨安府有名的大戶。錢家這一支祖上以經商起家，積下豐厚產業，只是門庭雖富，卻少有功名。直到錢紹遠——也就是錢文彬的父親——考中進士，才真正改換了門楣。只是他時運不濟，中榜后接連遭遇父母之喪，須守制丁憂；待到服滿，偏又逢官場風波，幾番權衡，索性絕了出仕之念，回鄉專心經營家業，倒把生意做得更上一層樓。
錢老爺與夫人楊氏育有三子一女：長子文翰、次子文彬、幼子文啟，另有一女允嘉，三子一女均已婚配。錢文翰娶妻沈氏、錢文彬娶妻祝氏、錢文啟娶妻朱氏，女兒錢允嘉婚配趙家。

兄弟三人性情各有不同。

長子文翰最是穩重端方，走的也是父親期待的“正途”。他進士出身，早早踏入仕途，外放為官，勤政愛民，官聲甚好。妻子沈氏溫婉賢淑，一直隨任照料，夫妻相敬如賓。

幼子文啟則善經營、通庶務，像是天生就該吃這碗飯。他自**跟在父親身邊學做生意，早早就能獨當一面，接過了家中大半產業。妻子朱氏也伶俐能干，順理成章地從婆母手中接過了管家之權。夫婦二人里外配合，齊心合力，倒讓錢老爺與楊夫人卸下了重擔，得以安享清福，含飴弄孫。

唯獨次子文彬，自**讓父母憂心。他不喜經濟，亦無意功名，只愛詩詞風月，常與一群文人雅士流連唱和，甚或出入煙花巷陌。錢老爺夫婦軟硬兼施，勸過、罵過，家法也請過，他卻依舊我行我素。原指望替他娶妻后能收心，誰料五年前成親當日，他竟未曾歸家拜堂。老夫妻倆覺得對不起二兒媳，因此對二兒媳百般照顧?；楹笏亲儽炯訁枺h游金陵所謂“游學”時，與當地名妓姜香香鬧得滿城風雨，臨安家里都聽聞了那些**韻事。他竟還在金陵替那姜香香收養了一個男孩，直到兩年前長兄猝然離世的噩耗傳來，他才攜著那養子匆匆歸家奔喪。萬幸他沒荒唐到將姜香香本人帶回來，否則盛怒之下的錢老爺，只怕真會將他打死或逐出族譜。

大哥大了錢文彬十歲，自小錢文彬就是由大哥帶大的。大哥的驟然離世，像一盆冰水，兜頭澆醒了渾噩度日的錢文彬，讓他第一次真切地意識到了自已身為錢家子孫的責任。

兩年前，長子文翰在濟南任上，因多年操勞，積勞成疾，竟一病不起，驟然辭世。其妻沈氏與他情深意篤，成婚多年未有子嗣，他也未曾納妾，直至三年前才得了兒子，取名錢衡，愛若珍寶。夫君驟逝，沈氏悲慟欲絕，一病不起，竟也隨之而去，夫妻相繼離世，只留下尚在襁褓、未滿周歲的幼兒，日夜啼哭，聞者心碎。

噩耗傳回臨安，舉家慌亂。錢老爺與楊夫人痛失長子長媳，心神俱碎；文啟夫婦內外奔走，疲于應對。信**別提及，幼兒錢衡啼哭不止且因體弱不宜長途跋涉，而扶靈歸鄉、料理后事又刻不容緩。最后，是二兒媳祝氏沉穩提議：由三弟文啟與自已同赴濟南，一人扶靈歸鄉，一人留下照料侄子、處置官邸交接；三媳朱氏留守主理家事，同時急召在外的文彬回臨安，暫代外務。

如此安排，方解了燃眉之急。

到了濟南，文啟與祝氏見孩子哭得聲啞氣弱，著實可憐。說來也奇，那孩子仿佛與祝氏天生有緣，一到她懷中，抽噎便漸漸止了，只睜著淚汪汪的大眼看著她。文啟本打算多留幾日，好協助祝氏處理外頭產業交接的麻煩事，卻被祝氏婉言勸回：“靈柩久停不吉，家中父母更需要你在旁支撐。此處諸事，我盡力料理便是。”

文啟素知這位二嫂處事穩妥，加之她母家在濟南亦有產業照應，便拜別祝氏，扶兄嫂靈柩南歸。祝氏則留下清點交割、撫育**。事畢后，她并未急于返程，反而賃屋而居，決意待錢衡長到兩三歲、身體強健些，再作歸計。

這一留，便是兩年。

而今馬車穿街過巷，離錢家濟南府的宅邸愈來愈近。錢文彬即將見到的，不僅是他那位名義上的妻子，更是一位獨自撐起變故、撫養侄兒兩年的祝家女兒。

車輪轆轆，碾過青石板路，也碾過錢文彬起伏的思緒。

他不由想到那位素未謀面的妻子祝氏。

此番相見會是何等情景？坦白說，他有些心虛。畢竟當初行事荒唐，冷落她至今。

兩年前為大哥奔喪歸來后，他便再未遠游。長兄的驟然離世如當頭棒喝，讓他第一次真切意識到肩上該擔的責任。三弟擅經營，理家業是再好不過；那么自已呢？或許真該收起任性，好好讀書科舉，走一條父兄期望的“正途”。