，李虎和張順已一左一右包抄上前。李虎力氣大，一把攥住木棍末端，張順則趁機抬腳踹向漢子膝蓋，兩人配合得還算默契。沈硯解決了跛腳漢子，回頭見三人纏斗正酣，也不含糊，俯身撿起一塊碎石，精準砸在右手疤漢子握棍的手腕上。“哎喲！”漢子吃痛，木棍脫手落地。沈硯順勢上前，腳尖一挑，木棍飛到半空，又伸手穩穩接住，隨即用棍梢抵住漢子胸口，語氣冷冽：“束手就擒，否則休怪我不客氣！”右手疤漢子見同伙已被王銘踩住，自已又被三人圍住，再無反抗之力，只能憤憤地哼了一聲，放棄掙扎。，從腰間摸出麻繩，***漢子的手反綁起來，嘴里還不忘念叨：“叫你們偷東西，還敢跟錦衣衛動手，等著蹲大牢吧！”沈硯則走進破屋，清點贓物——滿滿一箱雜糧，還有兩匹未拆封的粗麻布，與他手里的碎片紋路完全吻合。“沈硯，這些贓物和人犯都帶回值守點？”李虎問道。“先帶回去審訊，重點問清楚他們和趙百戶的關系。”沈硯叮囑道，又特意把那箱雜糧和麻布單獨放好，“這些都是證據，別弄丟了。”四人押著兩個漢子，扛著贓物，往西城值守點走去。路上遇到不少流民圍觀，有人認出是偷雜糧的賊，紛紛拍手叫好，沈硯只是微微頷首，目光卻留意著周遭，生怕有人暗中傳遞消息。，王銘立刻去稟報趙百戶，沈硯則帶著李虎、張順審訊兩個漢子。跛腳漢子膽小，一進審訊室就嚇得渾身發抖，沒等沈硯多問，就把事情全盤托出。原來右手疤漢子姓趙，排行老三，人稱趙三，是趙百戶的遠房堂弟，跛腳漢子姓孫，叫孫栓，是趙三的跟班，兩人都是城郊趙家村人，因好吃懶做，被趙百戶拉來做事。“是趙百戶讓我們偷雜糧的！”孫栓哭喪著臉，“他說最近府里用度緊，讓我們多偷點雜糧和布匹，湊夠了給他送去，每月給我們三百文工錢。我們也是沒辦法，家里還有老婆孩子要養，不敢不聽他的話。”：“趙百戶要這些雜糧和布匹做什么？除了你們，還有其他人幫他做事嗎？”
孫栓搖了搖頭：“我們不清楚他要做什么，只知道讓我們往城外的興隆莊送。至于有沒有其他人，我們也不知道，趙三從不跟我們說這些，只讓我們管好自已的事。”沈硯又問趙三，趙三卻嘴硬得很，只說自已是一時糊涂偷東西，絕口不提趙百戶，還威脅沈硯：“小旗官，別亂攀咬上官，小心吃不了兜著走！”

正審著，王銘回來了，臉色有些難看：“沈硯，趙百戶讓你過去一趟。”

沈硯心里清楚，趙百戶這是要干預此事了。他叮囑李虎看好兩人，自已跟著王銘往百戶所走去。趙百戶的書房陳設簡單，一張梨花木書桌，兩把太師椅，墻上掛著一幅“忠勇”字畫，透著一股威嚴。趙百戶坐在太師椅上，手里端著一杯熱茶，見沈硯進來，抬了抬眼皮，語氣平淡：“沈硯，今日抓的偷雜糧的案子，我已經知道了。”

“回百戶，案犯已經招供，牽扯到……”

“不必多言。”趙百戶打斷他，放下茶杯，從抽屜里拿出一錠銀子，推到沈硯面前，“這案子就到此為止吧。那兩個是我遠房親戚，一時糊涂犯了錯，我已經教訓過他們了。這五十兩銀子，你拿去給兄弟們分了，就當是辛苦費。”

沈硯看著桌上的銀子，眉頭皺起：“百戶，案犯偷了不少雜糧，涉及周邊數個村落的農戶，豈能就此罷休？而且他們招供……”

“沈硯！”趙百戶臉色一沉，語氣帶著警告，“我讓你到此為止，你照做就是！在西城地界，我說的話就是規矩！別以為你懂點查案的門道，就能管不該管的事！”

沈硯攥緊了拳頭，指尖泛白。他知道趙百戶在西城勢力不小，自已一個底層小旗，根本斗不過他。但就這樣放過案犯，對不起那些被偷雜糧的農戶，也對不起父親臨終前的叮囑。思忖片刻，他緩緩開口：“百戶，銀子我不能要，案子我會按規矩上報。但既然是您的親戚，我可以酌情從輕處置，讓他們把偷的雜糧悉數歸還，再賠償農戶們的損失，也算是給百姓一個交代。”

趙百戶沒想到沈硯這么不識抬舉，臉色更加難看，冷哼一聲：“好，好得很！你要按規矩來，我不攔你。但你記住，在西城，得罪我，沒你好果子吃！”

沈硯沒再說話，對著趙百戶拱了拱手，轉身離開了書房。走出百戶所，王銘湊上來問道：“怎么樣？趙百戶沒為難你吧？”

“沒事。”沈硯語氣平淡，心里卻沉甸甸的。他知道，這件事不會就這么結束，趙百戶肯定會記恨他。回到值守點，他讓李虎和張順帶著趙三和孫栓，挨家挨戶把偷的雜糧分還給被偷的農戶，又罰了他們二十大板，算是暫時了結了這樁案子。至于趙百戶的牽扯，沒有確鑿證據，只能暫時按下，暗中留意。

處理完雜糧案，已是午后。沈硯剛想喝口茶歇口氣，就見一個老農氣喘吁吁地跑到值守點，手里攥著幾根雞毛，哭喪著臉喊道：“錦衣衛大人！求求你們，幫我找找我的雞！我那只會下蛋的**雞被偷了！”

沈硯連忙起身，扶住老農：“老丈，您別急，慢慢說。您家在哪里？雞是什么時候被偷的？”

老農姓陳，是西城城外陳家村的農戶，家就住在離值守點不遠的莊子里。他說今日上午，他去地里種莊稼，把**雞關在院子里，臨走時還特意拴在了木樁上。中午回來就發現雞不見了，木樁上的繩子被割斷了，院子里只留下幾根雞毛和一串布鞋腳印。鄰居告訴他，早上看到流民阿狗在他家門口徘徊，阿狗無家可歸，平日里靠乞討為生，偶爾還會偷農戶的東西，鄰居們都懷疑是阿狗偷了他的雞。

“我已經讓鄰居把阿狗抓住了，就在我家院子里，特來請大人過去審一審！”陳老農抹著眼淚，“那**雞是我家老婆子換油鹽、抓藥的指望，可不能丟啊！”

沈硯聞言，立刻帶著王銘跟著陳老農往莊子走去。剛到陳老農家門口，就看到一群農戶圍在院子里，一個衣衫襤褸的年輕漢子被按在地上，臉上滿是泥土，嘴角還有淤青，嘴里不停喊著：“我沒偷雞！我真的沒偷！你們別冤枉我！”

“你沒偷？那為什么在陳大爺家門口轉悠？”一個年輕農戶呵斥道，“除了你這游手好閑的，還有誰會偷雞？”

沈硯走上前，讓眾人散開，先扶起地上的年輕漢子，問道：“你就是阿狗？”

阿狗點點頭，眼里**淚：“大人，我真的沒偷雞。我只是路過這里，想向陳大爺討一口剩飯吃，看到院子里沒人，就站在門口等了一會兒，沒想到他們就說我偷雞，還把我按在這里打。”

“你胡說！我們都看到你在門口鬼鬼祟祟的，還往院子里張望！”另一個農戶不依不饒。

沈硯沒理會眾人的爭吵，走到院子里仔細勘察。院子不大，地面是夯實的泥土路，上面果然有一串清晰的布鞋腳印，還有幾根散落的雞毛。他蹲下身，撿起一根雞毛，又比對了一下腳印，眉頭微微皺起。這時，王銘湊過來說：“沈硯，這案子很明顯，就是阿狗偷的。他是流民，手腳不干凈，又在門口徘徊，不是他是誰？趕緊定案，把他帶回值守點，讓他賠陳大爺一只雞就行了。”

沈硯卻搖了搖頭：“王哥，別急著定案。你看這雞毛，毛色鮮亮，是公雞的羽毛，陳大爺丟的是**雞，而且他家院子里也沒有公雞，這雞毛不對勁。還有這腳印，尺碼有四寸二左右，你再看阿狗的腳。”他指了指阿狗的腳，阿狗穿的是一雙破舊的草鞋，腳碼只有三寸八左右，而且草鞋的紋路和地上布鞋腳印的紋路完全不一樣。

眾人聞言，都湊過來看。王銘仔細對比了一下，驚訝道：“還真不一樣！這雞毛也是，確實是公雞的，陳大爺家確實只有一只**雞。”

陳老農也愣了：“我家就這一只**雞，從來沒養過公雞，這雞毛怎么來的？”

沈硯站起身，目光掃過院子門口的泥土路，發現地上還有一些細微的谷粒痕跡。他心里有了幾分猜測，問道：“陳大爺，您家附近有沒有賣麥芽糖的小攤？或者最近有沒有糧店的伙計在這附近收糧？”

“有！”陳老農立刻說道，“西城巷口有兩家賣麥芽糖的小攤，最近還有個‘福記糧店’的伙計，經常在這附近轉悠，收我們農戶家里的余糧。”

沈硯點了點頭，又問阿狗：“你在門口等陳大爺的時候，有沒有看到什么人經過？尤其是穿布鞋、手里拿著東西的人。”

阿狗仔細回想了一下，說道：“我看到一個穿藍色短打的年輕伙計，手里拿著一個布包，從陳大爺家門口路過，往巷口方向去了。他走路很快，好像很著急的樣子，手里的布包還鼓鼓囊囊的，好像裝著活物。”

“穿藍色短打的糧店伙計？”沈硯心里一動，讓王銘看好現場，自已則帶著阿狗，往西城巷口的福記糧店走去。阿狗指認的糧店老板是個五十多歲的老頭，姓錢，見沈硯穿著錦衣衛常服進來，連忙迎了上來：“沈小旗，有什么事嗎？”

“你家有沒有穿藍色短打的年輕伙計？”沈硯問道。

錢老板點了點頭：“有，叫劉旺，是我家的伙計，負責在城外收糧和送貨。他今天一早就出去收糧了，還沒回來。”

“他是不是經常在陳家村附近轉悠收糧？”

“是啊，陳家村附近農戶多，余糧也多，劉旺經常去那里收糧。”錢老板有些疑惑，“沈小旗，劉旺是不是犯什么事了？”

沈硯沒直接回答，又問：“劉旺穿多大碼的布鞋？最近有沒有買過公雞？”

“劉旺穿四寸二的布鞋，”錢老板回憶道，“昨天他還跟我說，買了一只公雞，說是要給家里老人補身子。他收糧的時候，隨身都會帶個布包，裝谷粒和賬本。”

聽到這里，沈硯已經基本確定，偷雞的人就是劉旺。他讓錢老板先別聲張，等劉旺回來立刻通知他，自已則帶著阿狗回到陳老農家門口，把情況跟眾人說了一遍。眾人這才知道冤枉了阿狗，紛紛向阿狗道歉。阿狗倒是憨厚，擺了擺手說：“沒事，只要洗清我的冤屈就行。”

陳老農也愧疚不已：“阿狗，是我錯怪你了，我給你拿兩個白面饅頭吃。”

沈硯笑著說：“陳大爺，您不用客氣。等抓到真正的偷雞賊，讓他賠您一只**雞。”他讓眾人先散去，自已則和王銘在陳老農家門口守著，等著劉旺回來。

約莫過了一個時辰，就見一個穿藍色短打的年輕伙計，手里拿著一個空布包，慢悠悠地往這邊走來，正是劉旺。沈硯使了個眼色，王銘立刻上前，攔住了劉旺：“劉旺，跟我們走一趟！”

劉旺一愣，看到沈硯，臉色瞬間變了：“沈小旗，我沒犯什么事啊，為什么抓我？”

“你沒犯事？”沈硯走上前，目光銳利，“陳大爺家的**雞是不是你偷的？”

劉旺眼神躲閃，嘴硬道：“我沒有！我今天一直在收糧，沒偷雞！”

“是嗎？”沈硯拿出從院子里撿到的公雞羽毛，“這是從陳大爺院子里撿到的，是你昨天買的那只公雞的羽毛吧？還有院子里的腳印，和你的布鞋尺碼一模一樣，地上的谷粒，也是你收糧時留下的。阿狗也看到你從陳大爺家門口路過，手里拿著鼓鼓囊囊的布包，你還想抵賴？”

一連串的證據擺在面前，劉旺再也撐不住了，雙腿一軟，癱坐在地上，如實交代了偷雞的經過。原來他昨天買了一只公雞，燉雞吃的時候，不小心把雞毛蹭到了身上和布包里。今天去收糧，路過陳老農家門口，看到院子里沒人，只有一只**雞在踱步，就起了貪念，用隨身攜帶的小刀割斷繩子，把**雞裝進布包，藏在附近的草堆里，想等收完糧再回去拿。他看到阿狗在門口徘徊，就想嫁禍給阿狗，讓自已脫身。

沈硯讓劉旺把藏在草堆里的**雞找了出來，還給了陳老農。陳老農感激不已，非要給沈硯塞幾個雞蛋，沈硯婉言拒絕了。他把劉旺帶回值守點，罰了他二十大板，又讓他賠償陳老農的損失，劉旺連連點頭答應。

處理完偷雞案，天色已經擦黑。王銘拍了拍沈硯的肩膀，笑著說：“沈硯，真有你的，要不是你細心，差點就冤枉了好人。你這較真勁兒，還真跟你爹當年一樣。”

沈硯笑了笑，沒說話。他收拾好東西，準備回家。剛走出值守點，就看到阿狗在門口等著他，手里拿著半袋青菜：“沈小旗，這是我在城外菜地種的青菜，不值什么錢，你拿著回家吃。”

沈硯推辭不過，只好收下：“多謝你了，阿狗。以后要是再有人冤枉你，就去值守點找我。”

阿狗點點頭，又湊近了小聲說道：“沈小旗，我有件事想跟你說。我最近看到趙百戶的手下，經常往福記糧店、雜糧鋪跑，有時候還跟錢老板偷偷說話，不知道在做什么。昨天我路過福記糧店，聽到劉旺和趙百戶的一個手下在吵架，好像是因為分東西不均。”

沈硯心里一沉，看來趙百戶的手，不僅伸到了偷雜糧的案子里，還和這些糧店有牽扯。他拍了拍阿狗的肩膀：“我知道了，謝謝你告訴我。這件事你別跟別人說，小心惹禍上身。”

阿狗連忙點頭：“我知道了，沈小旗。”

沈硯提著青菜，往家的方向走去。夜色漸濃，西城的巷弄里亮起了零星的燈火，晚風帶著幾分涼意。他看著手里的青菜，又想起阿狗說的話，心里暗暗下定決心，一定要把趙百戶的事情查清楚，不能讓他再**百姓、為非作歹。只是趙百戶勢力龐大，自已一個底層小旗，查案之路必定艱難。他摸了摸懷里父親的手記，指尖傳來紙張的粗糙質感，仿佛感受到了父親的力量，眼神也變得更加堅定。