，那盆“麻辣燙”的香氣卻比夕陽更熾熱，牢牢勾住了所有人的魂兒。王桂英的筷子幾乎沒停過，先前的嫌棄早已拋到九霄云外，只剩下對眼前這奇異美味的貪婪。林芳菲看著婆婆的反應，心中一塊大石微微落了地，但眼神依舊警惕，她知道，真正的考驗還在后頭。，天剛擦黑，下工的**老大李大壯和老二李二壯一前一后進了門。兩人一天勞作下來，又累又餓，聞到那股從未聞過的濃烈香氣，肚子不約而同地咕嚕嚕叫了起來。“娘，今兒個啥好東西？這么香？”李大壯把鋤頭往墻角一靠，**手就往廚房走。，聞言臉色微變，下意識地把空盆往身后藏了藏，又想到什么，挺直了腰板：“沒啥，就是芳菲那敗家娘們，拿糧票換了一堆豬下水，瞎鼓搗出來的玩意兒。你們別吃，指不定吃壞肚子！豬下水？”李二壯皺起眉頭，顯然也和他娘一開始的反應一樣，充滿了嫌棄。，李大壯已經忍不住湊到鍋灶邊，看著鍋里殘留的紅油和香料，咽了口唾沫：“真有這么香？娘，您都吃了？”，梗著脖子道：“我……我嘗了點，試試毒！怕她害死咱們全家！”，臉色依舊帶著病后的蒼白，但眼神卻沉靜許多。她知道，瞞是瞞不過去了。
“大哥，二哥，”她盡量讓自已的聲音平穩，“我知道你們不信。這豬下水平日里是沒人要的，可我小時候聽我外婆說過，只要處理干凈，用對法子，也能做出好味道。今兒個在鎮上，看食品站處理這些，一毛錢一斤，就想買回來試試，總比餓肚子強。”

李大壯和李二壯對視一眼，都從對方眼中看到了懷疑。一毛錢一斤的豬下水能做出這等美味？他們不是傻子，這味道里分明有肉香，還有他們說不上來的復雜香料味。

“林芳菲，”李大壯放下鋤頭，目光如炬地盯著她，“你老實說，這香料哪兒來的？還有，這下水你真就用一毛錢一斤買的？鎮上食品站有這么好心？”

李二壯也附和道：“是啊，娘說你用糧票換的，糧票呢？你哪兒來的糧票？”

一連串的問題，像連珠炮一樣砸過來。王桂英也反應過來，幫腔道：“對！糧票呢？拿出來給我看看！別是你偷了家里的！”

氣氛瞬間緊張起來，一場風暴眼看著就要爆發。林芳菲心中暗叫不好，這**兄弟，比她想象的要精明得多。她若是拿不出個合理的解釋，不僅“麻辣燙”的生意沒戲，怕是連她在**最后一點立足之地都要保不住了。

她深吸一口氣，臉上適時地露出一絲委屈和慌張：“大哥，二哥，糧票……糧票我早就用光了，就是上回換那瓶汽水用的。那豬下水，真是我磨了食品站的老張頭半天，他才肯一毛錢一斤處理給我，說是當飼料，我尋思著，飼料也是吃的東西不是？至于香料……”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“我娘家以前有個遠房親戚，在縣城的中藥鋪子里當伙計，小時候我去玩，見過他們配藥，有些香料既能入藥也能入菜。我……我就在鎮上中藥鋪子的藥渣堆里，撿了些人家不要的邊角料，回來自已琢磨著配的。”

她這番話說得半真半假，有理有據。糧票的事推到買汽水上，合情合理。豬下水的低價，歸功于“磨嘴皮子”，也說得通。最難解釋的香料，則巧妙地利用了“中藥鋪子”和“藥渣”這兩個信息，既解釋了來源，又顯得不那么突兀——畢竟，這個時代，香料管制嚴格，普通人家很難買到。

“中藥鋪子的藥渣？”李二壯顯然不信，“那能好吃？”

“我也是死馬當活馬醫，”林芳菲苦笑道，“想著總比**強。大哥二哥要是不信，我也沒法子。這東西雖然香，但到底……是下水，你們要是嫌臟，不吃也罷。”

她這話一出，反而讓**兄弟不好再逼問了。畢竟，人家都把話說到這份上了，一個病弱的媳婦，為了改善伙食，去撿藥渣配菜，雖然離奇，但也算情有可原。

李大壯盯著林芳菲看了半晌，又瞥了眼那盆已經見底的“麻辣燙”，王桂英的反應做不了假，那味道確實勾人。

“行了，”他擺擺手，對弟弟和娘說，“既然是媳婦一番心意，嘗嘗也無妨。不過，”他轉向林芳菲，語氣嚴肅，“下不為例。這香料的事，以后別再提了，免得惹麻煩。還有，這豬下水，真能吃？別吃壞了身子。”

“大哥放心，”林芳菲連忙保證，“我處理得很干凈，絕對沒問題。要是大哥二哥和娘愿意，我明天再做些，咱們換個法兒，說不定能……能換點錢。”

“換錢？”王桂英眼睛一亮，剛才的怒火瞬間消了大半，“這破爛玩意兒能換錢？”

“我看行！”李大壯也來了興趣，“這味道，城里人肯定稀罕。芳菲，你有譜嗎？”

林芳菲心中松了口氣，知道這關算是勉強糊弄過去了。她點點頭：“我有幾分把握。只要大哥二哥和娘幫我保密，咱們悄悄干，別讓外人知道這香料的事兒，應該能行。”

一場眼看就要燒起來的“后院大火”，被林芳菲一番巧言令色，暫時撲滅了。**兄弟雖然心中仍有疑慮，但美味和潛在的收益讓他們選擇了暫時相信。王桂英則完全被“換錢”兩個字迷了眼，對林芳菲的態度也緩和了不少。

夜深了，**人都睡下了。林芳菲躺在硬板床上，卻毫無睡意。窗外，一輪清冷的月牙兒掛在天邊。她知道，這只是開始。**兄弟的疑心并未完全消除，王桂英的貪婪和多疑更是定時**。想要真正把生意做起來，她還需要一個更穩妥、更長久的計劃。而這計劃的關鍵，就藏在明天的鎮上。

她輕輕**著藏在貼身衣物里的一個小布包，里面是她今天特意從中藥鋪子“撿”回來的幾樣關鍵香料種子——八角、桂皮、花椒。這些，才是她真正的底氣。