長兄是父皇最寵愛的皇長子。

他雖居皇宮，父皇卻破格將江南最富庶的三州賜為他的食邑。

他以魚米之鄉(xiāng)的萬千供奉為底，鋪陳十里聘禮，迎娶權(quán)傾朝野的將軍府嫡女為妻，風(fēng)光無限。

我，是無人問津的七皇子。

北離王庭來犯，父皇不愿出兵。

一紙和親詔書，竟送到了我的面前。

父皇說：“暝幽，你也沒有待嫁的妹妹，現(xiàn)在未娶妻的只有你了。”

“作為朕的兒子，當(dāng)為國分憂。”

“入贅北離，換取我大梁十年安穩(wěn)，是你身為皇子的榮耀。”

皇兄的聘禮，有金銀珠寶百車。

而我的隨禮，只是一口棺材。

父皇說：“若和親失敗，你便以此棺殉國，以全皇家顏面。”

我看著那口黑漆漆的棺材。

重重叩首，額頭貼在冰冷的地磚上，眼中已無半滴淚水。

“兒臣謝父皇賞賜。這口棺材，兒臣定會物盡其用，不負(fù)皇恩。”

我是當(dāng)今圣上的第七個兒子，生母早逝，自幼養(yǎng)在偏殿。

從我**墜地的那一刻起，便深知自己與嫡長兄趙昭景，有著云泥之別。

長兄是母后嫡出，降生在清晨時分，霞光鋪滿宮闈，父皇贊其為祥瑞之兆。

專門為他賜封號昭景，自幼便是集萬千寵愛于一身的天之驕子。

而我，生于深夜，電閃雷鳴，狂風(fēng)大作，父皇聞訊只皺眉道：“此子降生異象，恐非吉兆。”

連正經(jīng)封號都懶得賜下，隨口一句“天色已晚，便叫暝幽吧”。

名字，不過是我們天差地別的開端。

長兄的宮殿是金絲楠木所建，雕梁畫棟，珍寶無數(shù)。

我住的偏殿緊鄰冷宮，蛛網(wǎng)結(jié)塵，冬冷夏熱。

長兄的授業(yè)恩師是當(dāng)朝大儒，詩詞歌賦、騎射謀略無一不教。

我卻連旁聽的資格都沒有，只能趁藏書閣管事太監(jiān)不備，偷偷翻看別人丟棄的殘卷斷簡，暗自揣摩。

長兄過生辰，父皇大赦天下，舉國同慶，賞賜的珍寶能堆滿三間殿宇。

我過生辰，內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)只會冷冰冰來一句：“七皇子生辰與大皇子相近，一并慶賀便是，省些宮中開銷。”

連一碗熱乎的長壽面，都要花公公費盡心思才能換來。

我也曾有過天真的時候，拽著父皇的鳳袍下擺，仰著小臉問：“父皇，為何長兄能學(xué)騎射，兒臣卻不能？”

父皇不耐煩地拂開我的手，眼神疏離：“你長兄芝蘭玉樹，是大梁的驕傲。你性子乖戾，安分守己便好，莫要癡心妄想。”

后來年歲漸長，我便再也不問了。

答案早已刻在心底。

皇兄會承歡膝下，懂察言觀色，生來便高貴。

而我，性子執(zhí)拗，不善逢迎，自始至終都是不討喜的存在。

所以，他配得上遙領(lǐng)江南最富庶的三個州作食邑，歲入萬金卻無需離京。

配得上權(quán)傾朝野的將軍府嫡女謝媛為妻，十里聘禮從皇城鋪到將軍府，震動朝野。而我，在及冠之年，看著他送聘禮的隊伍浩浩蕩蕩遠(yuǎn)去，自己卻在三年后，等來一紙和親詔書。

彼時北離屢屢犯邊，兵部尚書的奏折堆成了山，父皇卻始終留中不發(fā)。

國庫空虛，他舍不得撥付軍餉，更忌憚打了勝仗的將軍功高蓋主。

于是，這樁為國分憂的差事，便落到了我這個無人問津的七皇子頭上，何其可笑！

送來詔書的同時，還有一口黑漆漆的棺木，烏木所制，紋路暗沉，透著森然寒氣。

父皇坐在龍椅上，語氣平淡得仿佛在說一件無關(guān)緊要的事：“暝幽，你是朕的兒子，當(dāng)為大梁社稷著想。”

“與北離女王赫連伽羅和親，換我大梁十年安穩(wěn)，此乃你身為皇子的榮耀。”

他伸手指了指那口棺木：“若和親失敗，北離撕毀盟約，你便以此棺殉國，莫要茍活于世，丟了皇家的顏面。”

我跪在冰冷的金磚上，目光落在棺木的黑色紋路間，只覺得可笑。

長兄的價值，是一座金山銀山，是江南三州的十年賦稅。

而我，趙暝幽，在父皇眼里，只配得一口棺材。

“兒臣遵旨。”我叩首，聲音平靜無波。

“弟弟能為國犧牲，真是好福氣。”一道清朗卻帶著優(yōu)越感的聲音自身后傳來。

長兄不知何時已站在父皇身側(cè)，居高臨下地俯視著我。

2

“總好過在偏殿里默默無聞一輩子，不是嗎？”

我緩緩抬起眼皮，學(xué)著他平日那般，“皇兄說的是，弟弟一直眼紅皇兄有這般好的命數(shù)，羨慕皇兄不用離京就藩，卻能獨占江南三州的膏腴之地。”

長兄挑眉，語氣帶著幾分輕蔑：“有本事，你也讓父皇心甘情愿給你便是。”

看著他那張與母后如出一轍的臉，那副與生俱來的高傲模樣，我忽然覺得，十幾年來的委屈、不甘，在此刻都成了多余。

爭執(zhí)無益，辯解無用。

我緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，目光直視著他，“這福氣，我接了。”

回到偏殿，我將父皇的決定告知了自小撫育我的花公公。

他聽罷，氣得渾身發(fā)抖，枯瘦的手緊緊攥著我的衣袖：“殿下，萬萬不可啊！那北離苦寒之地，蠻夷環(huán)伺，豈是您能承受的？”

我望著窗外灰蒙蒙的天，語氣平靜：“花公公，沒什么不可的。我在這宮里一無所有，如今除了這條命，還有什么可失去的？”

“可......！陛下他怎能如此狠心？”公公的聲音帶著哭腔，老淚縱橫。

“一口棺木，換我脫離這座牢籠，值得。”

我抽出被他攥著的手，輕輕拍了拍他的手背，“他們的賞賜，我半分也不想要。”

“唯有自己掙來的自由，才最干凈，也最安穩(wěn)。”

公公抹了把眼淚，重重點頭：“好，老奴聽殿下的。您去哪，老奴便跟到哪。”

父皇母后既已傳旨，便再無半分過問，仿佛我這樁和親之事，不過是丟棄一件無用之物。

主子不上心，底下的人自然敷衍了事，本該規(guī)整的和親儀仗，最后竟形同虛設(shè)，散亂不堪。

七日后，母后身邊的掌事嬤嬤奉命而來，神色倨傲：“七皇子，娘娘聽聞你三日后便要啟程，怎的至今未曾前去拜別？這般態(tài)度，實在有失體統(tǒng)。”

我抬眸看她，語氣微涼：“我態(tài)度有失？長兄成婚，聘禮堆積如山。我一個男主送去和親，只配一口棺木，換誰能心平氣和？”

“七皇子慎言！”嬤嬤臉色驟變，“舊事休要再提！皇長子乃嫡出長子，身份尊貴，豈能與你相提并論？”

“怎就不能比？”我站起身，目光銳利如刃，“同樣是父皇的兒子，流著相同的血脈，為何他生來便享盡榮華，我卻只能受這般苛待？”

“即便及不上長兄，也不該連半分體面都沒有吧？”

“嫡庶有別！你本就低人一等！”嬤嬤厲聲反駁。

“庶出之子，便活該以身飼虎，性命不值一錢？”我步步緊逼，將積壓多年的憤懣盡數(shù)傾瀉。

“這十幾年，我在宮里如履薄冰，他們給長兄的是錦繡前程，給我的卻是一條死路！”

嬤嬤被我問得語塞，嘴唇哆嗦著：“你......你自幼便眼紅大皇子，如今還是這般狹隘心思！”

3

“我眼紅？”我猛地吸了口氣，聲音帶著幾分顫抖，“公公，為了能在藏書閣多留一個時辰看書，給管事太監(jiān)洗了三年夜壺？整整三年，無一日間斷。”

“我為了學(xué)一套防身劍法，被御林軍教習(xí)打罵上百次，他不愿教，我便在雪地里跪了整整一夜，才求得他松口。”

嬤嬤的臉色由紅轉(zhuǎn)白，再無半分底氣。

“不必再辯了。”我轉(zhuǎn)過身，不愿再看她虛偽的嘴臉。“該說的我已說完，拜別之事，不必再提。”

嬤嬤悻悻而去，未過三日，大皇姐親自尋來。

“七弟，聽聞你近日與父皇置氣，還頂撞了母后的嬤嬤？”她語氣帶著幾分規(guī)勸。

“皇姐，我未曾置氣。只是不愿再忍罷了。”

“父皇說你因聘禮封地之事心存不滿？”

“我并非不滿，只是不想要了。”我望著她。

“皇姐，長兄成婚，得江南三州。我一個男子竟然也被送去和親，陪嫁是一口棺木，您覺得，我該滿心歡喜地接受這份榮耀嗎？”

皇姐愣在原地，半晌才艱澀開口：“父皇......竟真的給了你一口棺木？”

“自然是真的。”我淡淡地應(yīng)道。

“我只知和親之事倉促，卻不知父皇竟苛待你至此......”皇姐面露愧疚。

“如今皇姐知曉了便好。”我打斷她，“我看的書，是偷來的。我學(xué)的武，是跪來的；我能活到今日，全憑自己掙扎求生。”

皇姐沉默良久，終是一言不發(fā)，滿臉無奈。

“我不想再爭辯了。這是我與父皇之間的事，旁人勸不動，也管不了。”

我揮手與她告別，此后幾日，二皇兄、三皇姐，還有各位貴妃宮里的人絡(luò)繹不絕，說辭卻如出一轍：

“父皇也是為了大局著想。”

“昭景畢竟是嫡長子，與你不同。”

“一家人，何必計較過甚。”

“你便是心胸太窄。”

聽著這些話，我只覺得可笑至極。

江南三州與一口棺木的差距，是明晃晃的羞辱，十幾年的冷落與偏見，早已刻入骨髓。

他們不懂我的苦楚，也從未想過要懂。

在他們眼里，我永遠(yuǎn)是那個性子執(zhí)拗、不知好歹、眼紅皇兄的七皇子。

萬幸還有花公公始終相伴，夜里他給我煮了一碗熱面，忽然問道：“殿下，若是陛下日后反悔，派人來接您回去，您當(dāng)如何？”

我喝了一口熱湯，暖意驅(qū)散了些許寒意：“他不會的。從小到大，他從未覺得自己有錯。”

“在他眼里，長兄是天之驕子，我不過是墻角無人問津的爛泥，棄之不足惜。”

公公沉默著，又給我夾了一筷子青菜。

“公公，我有件事想與您說。”我放下筷子，神色凝重，“離開皇宮前，我去見了御林軍的王教習(xí)。”

“見他做什么？”公公面露疑惑。

“我將這些年偷偷攢下的一些貴重物件，都給了他。”

公公大驚失色：“殿下，那可是您全部的家當(dāng)了！”

“我讓他用這些錢財，在宮外招募一些信得過的舊部，暗中安置在北離附近。”

“此去北離，前路未卜，多一分準(zhǔn)備，便多一分生機(jī)，將來或許能用得上。”

公公沉默了片刻，眼中滿是欣慰與心疼，終是點了點頭：“殿下長大了，有自己的籌謀了。”

我鼻子一酸，險些落下淚來。

4

十幾年了，這是第一次有人對我說，我有自己的打算，而不是你該學(xué)學(xué)你長兄，何等優(yōu)秀懂事。

“還有一件事，我未曾告訴您。”我深吸一口氣，壓下翻涌的情緒。

“什么事？”

“那口棺木，我已找人驗過了。”

公公猛地抬頭，“驗過了？怎樣？”

“嗯。棺木內(nèi)壁夾層里涂滿了西域奇毒見血封喉，只需皮膚有半分破損，沾染到毒液便會立刻斃命，無藥可解。”

公公的臉?biāo)查g煞白，身子晃了晃，難以置信地喃喃：“陛下他......他怎能如此狠心？竟要趕盡殺絕......”

“他怕的不是和親失敗，而是我若茍活于世，會丟了皇家的顏面。”我語氣平靜，眼底卻無半分溫度，“所以他要我，必須死。”

內(nèi)務(wù)府傳旨那日，花公公正為我梳理發(fā)髻，正衣冠。

“殿下，真不去向陛下辭行？”公公的手指頓了頓，語氣帶著幾分不忍。

我淡淡地?fù)u頭：“不必了。他們?nèi)粲邪敕帜罴案缸忧榉郑匀粫硭臀遥患葲]來，便是我從未在他們心上過。”

公公輕嘆一聲，不再多言。他陪了我十六年，最懂我心底的涼薄。

出發(fā)那日，天剛蒙蒙亮。

我穿上公公連夜趕制的禮服，針腳細(xì)密，繡著幾簇耐寒的沙棘花，雖無金玉點綴，卻透著幾分踏實暖意。

扶著公公的手登上馬車時，晨光恰好刺破云層。

送行的人寥寥無幾，只有幾個我從前暗中施過恩惠的小太監(jiān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，眼眶紅紅的，卻不敢上前。

父皇沒來。

母后沒來。

皇兄更沒來。

那些曾圍在我身邊說教、勸我顧全大局的皇親國戚，此刻竟無一人露面。

車輪轱轆作響，碾過青石板路。

我掀開車簾，最后望了一眼那巍峨宮墻，紅墻金瓦，曾困住我十六年的牢籠，如今終于要離開了。

沒有他們的送別，也好。

省了虛情假意，也斷了最后一絲念想。

5

馬車駛出皇城，我未曾回頭。

車隊一路向北，越走越荒涼。同行的侍衛(wèi)不過十人，皆是臨時湊數(shù)。

他們看我的眼神，如同看一個死人。

入夜，車隊在驛站歇腳。

為首的侍衛(wèi)長端來一碗水：“七皇子，喝點水吧。”

我看著碗中漂浮的粉末，沒有動。

“這水，是父皇賞的？”

侍衛(wèi)長眼神閃躲：“皇子多慮了，只是些安神湯。”

“安神？”我笑了，“是讓我睡得安穩(wěn)，好在路上意外身亡嗎？”

他的臉?biāo)查g變了顏色：“皇子何出此言？”

“我若死了，你們回去便可領(lǐng)賞，說我水土不服，暴斃而亡。”

“全了皇家的顏面，也省了和親的麻煩，對不對？”

侍衛(wèi)長握緊了刀柄，眼中殺機(jī)畢露。

“動手吧。”我靜靜地看著他。“你們十人，我一人，值得。”

他愣住了，似乎沒料到我如此平靜。

“皇子不怕死？”

“怕，但更怕死得不明不白。”我慢慢從袖中抽出一把**，抵在自己喉間。“你們?nèi)魟邮郑冶阕员M于此。”

“我死前會高喊，是大梁侍衛(wèi)奉旨截殺和親皇子。”

“北離人會不會信，父皇會不會為了你們與北離開戰(zhàn)？”

侍衛(wèi)們面面相覷，無人敢動。

我知曉，他們不敢賭。

父皇舍不得我，更舍不得他的江山。

這一路，再無人敢遞來一碗水，一句多余的問候。

顛簸月余，終于抵達(dá)北離王庭。

北離女王赫連伽羅，是個比傳聞中更懾人的女人。

她坐在鋪著狼皮的王座上，目光如鷹隼。

“大梁的兒子，就這點排場？”她開口，聲音清冽。

“你的聘禮呢？”

我指向身后那口黑漆漆的棺材。

“那是什么？”赫連伽羅皺眉。

“我的和親禮。”