顧青兒吐了吐舌頭，麻利地扶著顧長風坐下，小手輕輕**他胳膊上泛紫的淤青，聲音細弱卻帶著好奇：“知道啦，下次不了！

哥，剛才是秋月姐姐讓你起來的嗎？她今天......好像跟以前不一樣。”

顧長風眸色驟然一沉，眼底翻涌的戾氣被強行壓下，他沒說話，只是伸出凍得僵硬的手臂，將妹妹緊緊攬入懷中，寬大的衣袖嚴嚴實實地遮住她凍得發紅的耳朵，仿佛要隔絕外界所有風雨。

天剛蒙蒙亮，雞叫的第一聲還卡在喉嚨里，白秋月就被一道尖利到刺耳的怒罵聲硬生生吵醒：“顧長風你個殺千刀的！讓你跪一夜反省，誰準你起來的？給我滾出來受死！”

是張氏的聲音，淬了毒似的，白秋月心里“咯噔”一下，連鞋都沒顧上穿好，趿著就往外沖。

剛推開門，眼前的景象就讓她心頭一緊——張氏攥著一根手腕粗的竹掃帚，正往顧長風兄妹身上狠狠抽打，掃帚劃過空氣發出“呼呼”的聲響，每一下落在身上都帶著沉悶的痛哼。

顧長風將顧青兒死死護在懷里，后背硬生生扛著所有重擊，洗得發白的舊棉襖早已被抽得綻開了口子，棉絮紛飛間，暗紅的血跡順著衣料滲出來，格外刺眼。

“娘！別打了！是我讓他起來的！”白秋月來不及多想，沖過去一把攥住張氏的胳膊，力道之大，竟讓張氏揮到半空的掃帚猛地頓住，愣了足足兩秒。

“你說什么？”張氏猛地轉頭瞪她，眼神像要吃人似的，淬滿了戾氣，“是你讓的？秋月你是不是瘋了？你知不知道這小兔崽子膽大包天，竟敢藏私房錢，想偷偷去考秀才，翅膀硬了想飛出去不管我們了。”

“娘！”白秋月趕緊搶話，故意拔高聲音，裝出一副理直氣壯的模樣，“昨晚下了雪籽兒，凍得人骨頭都疼！他今天還得去鎮上碼頭干活掙錢，給我買新衣服呢！

要是凍病了臥床不起，我的新衣服不就泡湯了？所以我才讓他回屋睡的，娘你總不能讓我穿不上新衣服吧？”

果然，“新衣服”三個字一出，張氏臉上的怒氣瞬間散了大半。

她上下打量著白秋月，見她眉眼間滿是理所當然的嬌縱，半點不像說謊的樣子，心里的火氣便消得更徹底了。

這女兒可是她精心養著的搖錢樹，生得一副絕色容貌，將來能賣個好價錢，只要她高興，她干什么都行。

張氏狠狠瞪了顧長風兄妹一眼，“啪”地一聲將竹掃帚扔在地上，揚起一陣塵土，她啐了一口，惡狠狠地說：“看在秋月的面子上，這次就饒了你這小兔崽子！趕緊滾去上工！今天要是掙不回三百文錢，就別想著踏進這個家門！”

話音頓了頓，她又往前逼近一步，眼神陰鷙得嚇人，補充道：“還有，再敢藏一個銅板，我直接擰斷你的脖子，要了你的命！”

聽到“要命”兩個字，顧青兒嚇得渾身一哆嗦，趕緊點頭如搗蒜，拉著顧長風的衣角低聲催促：“哥，快走！我們快走吧！”

顧長風深深看了白秋月一眼，那眼神復雜難辨，有恨，有疑，還有一絲不易察覺的探究，像寒潭里的冰棱，又帶著點說不清道不明的波動。

他沒說話，只是將顧青兒護得更緊了些，轉身快步走出院門，單薄的背影在晨霧中漸漸遠去，透著一股說不盡的孤寂與倔強。

白秋月暗暗松了口氣，順勢挽住張氏的胳膊，臉上立刻換上一副嬌憨的模樣，聲音軟得像棉花：“娘，大冷天的，凍著您可不好。咱母女倆好久沒說知心話了，快，進屋，我給您暖暖手？”

張氏被她哄得眉開眼笑，伸出手指點了點她的額頭，笑罵道：“你這丫頭，嘴越來越甜了，是不是又看上哪家的胭脂水粉了？

娘這月手頭緊，等......等顧長風掙回錢來，再給你買。”

“不是啦！”白秋月連忙搖頭，眼神真摯得不像話，“我不是來要錢的，是真的想跟娘商量一件大事，一件能讓我們娘倆以后都過好日子的大事！”

“哦？什么大事？”張氏來了興致，拉著她走到堂屋坐下，從柜子里翻出一盒豬油和蜂蜜調的護手霜。

這是她特意托人買的，就怕凍壞了白秋月這雙“金貴”的手。

她小心翼翼地給白秋月凍紅的手抹上，動作竟帶著幾分難得的輕柔。

白秋月感受著手心的溫熱，心里快速盤算著，斟酌著開口：“娘，您想不想以后穿金戴銀，頓頓有肉吃？想不想旁人見了您，都得恭恭敬敬地喊您一聲‘夫人’？”

“當然想！”張氏想都沒想就答道，眼睛里滿是憧憬，“娘這輩子的指望全在你身上了，你生得這么俊，將來往那些大老爺、**跟前一站，還不得讓他們搶著要？到時候娘就能跟著你享清福了......”

“娘！我說的不是嫁人！”白秋月打斷她，壓低聲音，語氣帶著幾分神秘，“我是說，不靠嫁人，我們娘倆也能過上好日子，甚至......讓您當上誥命夫人！”

“誥命夫人？”張氏的動作猛地一頓，手里的護手霜差點掉在地上，她抬眼看向白秋月，眼神瞬間變得銳利起來，又驚又疑，“你這話是什么意思？秋月，這種天大的玩笑可開不得！”

“我沒開玩笑。”白秋月迎上她探究的目光，聲音壓得更低，“前幾天我跟你去鎮上買針線，路過茶館的時候，聽見里面的先生說，顧長風那小子學問極好，要是讓他繼續讀書，參加科舉，將來說不定真能考上功名，當上**！”

她頓了頓，仔細觀察著張氏的神色，繼續說道：“到時候，他是您的繼子，您就是官母。要是他能當上三品以上的**，**還會封您誥命夫人呢！

到時候，咱們還愁沒錢花、沒好日子過嗎？我也能嫁官老爺......”

張氏的眼睛越聽越亮，可很快又黯淡下去，滿是疑慮：“可那小兔崽子心思野得很，又恨我們恨得牙**，怎么可能聽我們的？再說，讀書多費錢啊，筆墨紙硯、拜師束脩，哪樣不要錢？我們哪有銀子供他？”

“錢的事，我有辦法。”白秋月胸有成竹地說，心里打起了小算盤。

可沒等她說完，張氏猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得嗡嗡作響，她眉眼間戾氣橫生：“秋月！是不是那小崽子私下攛掇你說這些胡話？我就知道他沒安好心！先是藏錢想考秀才，現在還敢挑唆你！等著，等他回來，我非打死他不可！”