，秋深九月。，山腳的櫟樹剛染上銹紅，高處的冷杉已掛上薄霜。王莽新朝覆滅后的亂世，關中平原像一口煮沸的鼎，各路人馬在血與火中爭奪那只名為“天命”的鼎耳。，逃進這座山時，他的戰袍被荊棘撕成襤褸，左肩箭傷滲出的血混著冷汗，在秋風中凝成冰碴。身后是王莽部將蘇茂率領的三千精騎，馬蹄聲如滾雷碾過山道，驚起滿林寒鴉。“向前！向前！”他嘶吼著，嗓音因三日滴水未進而沙啞。僅存的二十七名親衛，人人帶傷。——前方是垂直的巖壁，高十余丈，狀如一面傾覆的巨鼓。巖壁呈青灰色，布滿縱向溝壑，似被天神用巨斧劈砍而成。壁面正中，有一處顏色略深的圓形區域，直徑約兩丈，巖質細密如琢磨過的玉。“絕路……”有親兵癱倒在地。，如一條扭動的火蛇。，目光死死盯住那面“石鼓”。山風驟起，掠過巖壁溝壑，發出“嗚——嗚——”的長鳴，似萬千冤魂齊哭。親衛中有人顫抖著匍匐：“山神……山神發怒了！”
就在此刻，劉秀看見了它。

石鼓下方，巖縫中生著一株枯死的老柏，柏根處，斜倚著一對石錘。錘頭**如斗，錘柄長約五尺，表面覆著厚厚的苔蘚與地衣，顯然已在此沉寂數百年乃至更久。

“傳說……”劉秀想起**途中，老獵戶醉酒后的囈語，“秦嶺有鼓山，鼓響則龍出……”

他沒有時間權衡。

推開攙扶的親衛，劉秀踉蹌上前。石錘比他想象中更重——非石，似某種隕鐵與青銅的合鑄物，冰冷刺骨。他用盡殘力，掄起一錘，砸向石鼓中央。

咚——

聲音并未如預想中震耳欲聾。它低沉、渾厚、綿長，像從地心深處涌上來的嘆息。巖壁沒有震動，空氣卻在瞬間凝滯。山林間所有蟲鳴、鳥叫、獸吼，戛然而止。

追兵的火把在山腰停滯。

劉秀再掄第二錘。

咚——

這一次，聲音有了變化。鼓聲在山谷間回蕩、疊加、增強，仿佛整座山體成了共鳴箱。巖壁上的苔蘚簌簌脫落，露出下面隱約的紋路——非天然裂紋，似某種古老的圖騰。

親衛們駭然看見，石鼓表面那圈深**域，開始滲出極淡的瑩綠色微光，如夏夜流螢，明明滅滅。

山腰傳來戰馬驚恐的嘶鳴與人的慘叫。火把亂舞，繼而一片片熄滅。

蘇茂的追兵，退了。

劉秀脫力跪倒，石錘從掌心滑落，砸起一小蓬塵土。他抬頭望向石鼓，瑩綠光暈正緩緩褪去，巖壁恢復沉黯。但在光暈完全消失前，他恍惚看見鼓面中央，浮現出一幅短暫的幻景：九星連珠，隕落深山；先民跪拜，以血祭祀；而后是無數金銀器皿、竹簡帛書，被埋入地下深處……

“天命……”他喃喃道。

三日后，劉秀率殘部出山。臨行前，他命人在石鼓旁立碑，刻“光武息兵處”。又密令最忠誠的兩名侍衛，攜部分珍寶就地掩埋，繪制秘圖，待天下一統后再來取用。

他未曾想到，這一別便是永遠。

侍衛未能活到天下太平之日，秘圖在戰亂中散佚，只余支離破碎的口耳相傳。石鼓山藏寶的傳說，卻在關中民間扎了根，歷經兩千年雨水沖刷，非但未褪色，反而生出更多枝蔓——有人說寶藏是劉秀的軍餉，有人說是王莽搜刮的民脂，還有人低聲說：山里藏的，根本不是金銀……

傳說在時光中發酵，等待被重新敲響的時辰。

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