,燭火搖曳。,怎么也法入睡。李蓮英的話腦反復回蕩—— 左相已多 , 給你找退路 。,那藏著封信,是她剛入宮父親托帶來的,也是她唯的念想。信紙已經被得泛,可每次展,那悉的字跡依然能讓她淚流滿面。,為父能,讓你受苦了......,思緒飄回到年多前,那個櫻花爛漫的春。,西安。,爺您去書房。 丫鬟春杏探頭進來,臉有些古怪。,剛滿歲,正是憂慮的年紀。她的《詩經》,笑著說: 父親又要考我功課了嗎?
春杏欲言又止,后只是說: 您去了就知道了。

章怡路跑到書房,推門而入,卻發氣氛對。父親章知遠背對著她站窗前,背透著說出的疲憊;母親蘇氏坐旁,眼眶紅腫,顯然哭過;章瑾和二章瑜也,兩凝重。

父親,母親,發生什么事了? 章怡升起祥的預感。

章知遠緩緩轉過身,那張向來嚴的臉寫滿了愧疚: 怡兒,為父......對起你。

父親? 章怡慌了, 您這是說什么呢?

蘇氏再也忍住,掩面痛哭: 怡兒,都怪娘,都怪娘......

母親! 章怡跑過去想安慰母親,卻被章瑾攔住。

怡兒,聽父親說完。 章瑾的聲音沙啞,眼滿是忍。

章知遠深氣,緩緩道來: 前些子,為父查辦了樁貪腐案,及到陜西布政使劉。劉惱羞怒,聯合京的靠山,參了為父本,說為父貪受賄,飽囊。

可父親明明清廉正直! 章怡急道, 您從拿姓針!

是啊,為父清。 章知遠苦笑, 可圣那邊......已經旨,要徹查此事。為父雖然怕查,可這個節骨眼,咱們章家須表明態度。

什么態度? 章怡隱隱感覺到了什么。

章知遠走到她面前,搭她肩,眼滿是淚光: 怡兒,為父要你進宮,宮。

轟!

章怡只覺得旋地轉,敢相信已聽到的話: 父親......您說什么?

這是唯的辦法。 章知遠的聲音顫, 如咱們主動你進宮,表明章家對室的忠,圣或許面。否則......否則旦定罪,整個章家都要遭殃。

可是......可是為什么是我? 章怡的眼淚奪眶而出, 姐已經嫁了,妹還,為什么偏偏是我?

因為你年紀正,又有才學。 章瑾前,緊緊握住妹妹的, 怡兒,你要理解父親的苦衷。姐已嫁入王家,能再動;妹才歲,宮收;只有你......只有你合適。

我去! 章怡掙扎著, 我要宮!那是的地方,我去了就再也回來了!

怡兒! 章知遠厲聲道,隨即又軟來, 為父知道委屈了你,可眼別他法。你若去,咱們家都要遭殃。你容易考舉,前程能斷;你二剛娶了媳婦,能家破亡;還,能沒有依靠。怡兒,你是父親的兒,你眼著家陷入絕境的,對對?

章怡渾身顫,淚如雨。她知道父親說的都是對的,可她才歲啊,她還有的青春,她想就這樣被進那個吐骨頭的地方!

怡兒,等了進士,定想辦法接你出宮。 章瑾紅著眼眶保證, 這是別,你定還能回來的。

的嗎? 章怡抓住的,像抓住后根稻草。

的,向你保證。 章瑾用力點頭。

蘇氏撲過來,緊緊抱住兒: 怡兒,都怪娘沒用,保護了你......

母倆抱頭痛哭,整個書房充滿了壓抑的哭聲。

終,章怡還是答應了。是因為她怕,而是因為她更怕家遭難。她著父親愧疚的眼,著母親碎的模樣,著兩個忍的淚水,她知道,已別選擇。

后,章家的停了西安府門。

章怡了樸素的青布衣裳,頭只了支簪,那是母親的陪嫁,也是她此行唯的貴重物品。

怡兒,到了宮,定要謹慎。 蘇氏拉著兒的,叮嚀萬囑咐, 宮的規矩多,你萬別犯錯。話說,事管,保住命重要。

娘,我記住了。 章怡忍著淚水,想讓母親更難過。

還有,這個你帶著。 蘇氏從懷掏出個荷包,塞進章怡, 面有二兩子,是娘這些年攢的房。宮的嬤嬤、公公都得打點,別舍得花,保命要緊。

娘...... 章怡再也忍住,淚水奪眶而出。

別哭,別哭。 蘇氏擦著兒的淚, 你要堅,娘相信你定能熬過去,定能回來的。

章瑾和章瑜也前道別,兩個眼圈紅,卻作鎮定。

怡兒,保重。

妹妹,等我們來接你。

章知遠站臺階,著兒,終于還是沒能忍住,淚縱橫: 怡兒,為父......對起你。

父親保重。 章怡深深拜, 兒怪您。

緩緩啟動,章怡趴窗,著章府越來越遠,著母親追著跑,著父親顫著揮......

那刻,她覺得已的被生生撕裂。

同行的還有章家的仆阿,他要護章怡到京城。路,章怡都沒怎么說話,只是靜靜地著窗的風景,著漸行漸遠的故鄉。

姐,喝水吧。 阿遞過來個水囊,眼滿是疼。

章怡接過,卻沒喝,只是喃喃語: 阿,我還能回來嗎?

阿沉默了許,才說: 姐,奴相信你定能回來。

可他們都知道,這只是安慰而已。

途經渭河,阿突然從懷掏出封信,塞進章怡: 姐,這是爺臨行前讓我交給你的。他說,讓你到了宮再。

章怡接過信,卻沒有立刻打。她知道,那封信定寫著父親想說卻敢當面說的話。

繼續前行,離京城越來越近,離故鄉越來越遠。

到達京城的前,阿驛站又塞給章怡個布包: 姐,這是奴的點意,面有些子和封信。

信? 章怡疑惑。

是的,信寫了些話,奴膽醒姐。 阿壓低聲音, 到了宮,萬別相信何。宮險惡,今對你的,明可能就是捅刀子的。姐記住了嗎?

章怡凜,鄭重點頭: 阿,我記住了。

那,章怡徹未眠。她打父親的信,到面寫滿了叮嚀和愧疚;又打阿的信,面詳細列舉了宮的各種規矩和忌,每條都讓她驚膽戰。

窗,京城的空繁星點點,可章怡眼,那些星光卻像是個個冷漠的眼睛,審著她這個即將踏入囚籠的。

二清晨,阿將她到宮門,仆跪地,泣聲: 姐,保重!奴等您回來!

章怡轉身踏入宮門,再也沒有回頭。

她知道,從此以后,她就再是西安知府的姐,而是紫城個卑的宮。她的命運,將再由已掌控。

回憶至此,章怡猛地睜眼,發枕頭已經濕透。

年多過去了,父親的案子早已了結,章家也恢復了靜,可她卻依然困這宮墻之。原本以為能熬到二歲出宮,卻沒想到,太后道賜婚的圣旨,又將她推入了另個深淵。

從西安知府的,到紫城的宮,再到即將為左相的妾室......她的生,就像場荒誕的夢。

怡姐姐,還沒睡嗎? 翠兒輕輕推門進來,端著碗熱湯, 我給你熬了安湯,喝了早些休息吧。明......明還有很多事要準備呢。

章怡接過湯碗,苦澀笑: 翠兒,你說,我這輩子還有希望嗎?

翠兒愣住了,半晌才說: 怡姐姐,只要活著,就有希望。

是啊,只要活著,就有希望。

章怡喝安湯,躺回,暗暗發誓:論前路如何艱難,她都要活去,都要等到重見的那。

窗,方漸漸泛。

后,她將嫁入左府。

那個未知的界,她準備了嗎?

翌清晨,章怡被陣急促的敲門聲驚醒。

章怡,起來!太后召見! 容嬤嬤的聲音透著災禍, 動作點,別讓太后等急了!

章怡猛地坐起身,昨幾乎沒怎么睡,此刻頭昏腦漲。她匆忙梳洗,連妝都沒來得及化,就被容嬤嬤拽著往儲秀宮趕。

路,她到宮指指點點,有的眼羨慕,有的則是災禍。

聽說了嗎?章怡要嫁給左了!

哪,個七歲的姑娘嫁給七歲的頭,這輩子算是完了。

誰說是呢,過能出宮也是氣,總比咱們輩子困這兒。

章怡攥緊了拳頭,指甲深深陷進。她知道這些說什么,可她想聽,也敢聽。

到了儲秀宮,慈禧正用早膳,見章怡進來,筷子,仔細打量了她。

氣,昨沒睡? 慈禧的聲音聽出緒。

回太后,奴婢......奴婢有些緊張。 章怡低著頭,敢抬眼。

緊張? 慈禧輕笑聲, 也難怪,突然要嫁,了誰都緊張。過你也算是有氣的,左雖然年紀了些,但為正直,待你差。

章怡咬著嘴唇,知該如何回應。

抬起頭來。 慈禧突然說。

章怡緩緩抬起頭,對慈禧審的目光。

你怪哀家? 慈禧問。

奴婢敢。 章怡聲音顫。

敢就是有怨。 慈禧嘆了氣, 孩子,哀家這樣安排,是為了你。左多,等他年之后,左家給你筆安家費,你可以拿著這筆回家,或是另嫁他,總比宮耗輩子。

章怡震,原來李蓮英說的是的。太后這樣,確實是給她條退路。

可是太后...... 章怡鼓起勇氣, 奴婢才七歲,難道就要守活寡了嗎?

話音剛落,殿片死寂。

容嬤嬤驚失: 肆!你怎么敢這樣跟太后說話!

慈禧卻擺了擺,止了容嬤嬤,反而露出絲欣賞的: 有膽量,哀家就喜歡你這股子倔勁兒。 她頓了頓, 你說得對,七歲就守活寡,確實委屈了你。可這的事,哪有的?你若留宮,熬到二歲出宮,到候年紀了,還能嫁個什么家?倒如嫁給左,雖然要守幾年寡,但至還能拿到筆,后半生衣食憂。

章怡沉默了。她知道太后說的有道理,可還是甘。

去吧,準備準備,后就婚。 慈禧揮了揮, 李蓮英,你帶她去務府,把嫁妝都備齊了。

是。 李蓮英應聲。

章怡行禮退,味雜陳。走出儲秀宮,陽光刺眼,她意識地抬遮住眼睛,卻發顫。

章姐姐。 個悉的聲音來。

章怡轉身,到翠兒和如意站遠處,兩眼眶都紅紅的。

翠兒,如意...... 章怡勉擠出個笑容。

姐姐,我們聽說了。 如意走前,拉住章怡的, 太后的要你嫁給左?

嗯。 章怡點點頭,想多說。

可是......可是左都七歲了! 如意急道, 姐姐你才七歲,這......

行了,別說了。 翠兒拉了拉如意,轉頭對章怡說, 姐姐,論如何,我們都支持你的。等你嫁過去了,有空就回宮我們。

。 章怡鼻子酸,差點掉淚來。

就這,個尖酸刻薄的聲音了進來: 喲,這是咱們的左夫嗎?怎么還舍得這宮的姐妹?

章怡轉身,到蘭兒帶著幾個宮走了過來,臉滿是嘲諷。

蘭兒,你什么意思? 翠兒擋章怡面前。

我能有什么意思? 蘭兒冷笑, 我只是奇,嫁給個要入土的頭子,有什么得意的?還左夫呢,我是活寡婦還差多!

你! 翠兒氣得臉紅。

章怡拉住翠兒,冷冷地著蘭兒: 蘭兒,你嫉妒我?

我嫉妒你? 蘭兒像聽到了的笑話, 我嫉妒你嫁給個死的頭?章怡,你也太得起已了!

那你為什么要這樣說我? 章怡逼近步, 如是嫉妒,你為什么要意跑來挖苦我?是因為太后從來沒正眼過你,而我卻能太后身邊伺候?還是因為你想嫁個家,卻連宮門都出去?

蘭兒的臉陣紅陣,顯然被說了事。

你別血噴! 她惱羞怒, 我才稀罕出宮!我要宮直伺候太后,總比你嫁給頭子!

是嗎? 章怡輕笑, 那就祝你如愿以償。過蘭兒,你記住今的話,有朝,你若是也被賜婚,萬別后悔。

說完,章怡拉著翠兒和如意轉身就走,留蘭兒氣得渾身發。

章怡!你給我站住! 蘭兒身后喊。

章怡頭也回,卻涌起股復雜的緒。她知道已該跟蘭兒嘴,可她就是咽這氣。憑什么所有都能嘲笑她?憑什么她的命運就要被別指指點點?

走到偏僻處,章怡終于忍住蹲身,抱著膝蓋痛哭起來。

姐姐,別哭...... 翠兒和如意也跟著哭了起來。

我甘...... 章怡哽咽著, 我才七歲,我還沒有活過,為什么要我嫁給個死的頭?為什么?

翠兒和如意說出話,只能陪著她哭。

哭了兒,章怡擦干眼淚,深氣: 對起,讓你們笑話了。

姐姐別這么說。 如意抹著眼淚, 你已經夠堅了。

堅? 章怡苦笑, 我點都堅。我只是......只是想認命罷了。

就這,個太監跑了過來: 章姑娘,李公公找您,說是要去務府挑選嫁妝。

知道了。 章怡站起身,整理了衣裳, 翠兒,如意,我先走了。

姐姐保重。 兩依依舍地著她離。

務府,李蓮英已經等候多。

來了?那就挑吧,太后吩咐了,該給的都給,能委屈了你。 李蓮英倒是難得和善。

章怡跟著他走進庫房,只見面堆滿了各種綾羅綢緞、首飾。宮了年多宮,她還是次見到這么多西。

這些都是太后賞你的嫁妝,你已挑。 李蓮英說, 過咱家醒你,別挑太貴重的,到了左府,低調些為。

章怡動: 李公公,您是說......

左府比宮,那有正妻周夫,還有兩個姨娘,她們未待見你這個被太后賜婚的妾室。 李蓮英壓低聲音, 你嫁過去,記住點——夾著尾巴,別讓抓到把柄。

章怡默默記,始挑選嫁妝。她沒有選那些光閃閃的首飾,而是挑了幾件質地但款式樸素的衣裳,還有些常用品。

李蓮英著她的選擇,滿意地點點頭: 你倒是聰明,知道什么該拿什么該拿。 他想了想,又說, 對了,太后還賜了你二兩子,算是壓箱底的。你收了,以后用得著。

二兩?

章怡驚,這可是數目。普家年的銷也過幾兩子,太后出就是二兩,可見確實是給她鋪后路。

多謝太后恩典。 章怡恭敬地行禮。

別謝太后,這都是你應得的。 李蓮英嘆了氣, 說起來,你也算是咱家著長的,咱家也忍你受委屈。過孩子,這的事,有八如意,你要學認命,也要學改命。

改命? 章怡抬起頭。

對,改命。 李蓮英意味深長地著她, 太后給你指了條路,但路怎么走,還得你已。左雖然年紀,但他是個,你若是聰明,就該伺候他,讓他臨終前對你有所交。左家家業,若能你份,半輩子也就愁了。

章怡恍然,原來李蓮英是教她如何左府立足。

我明了,多謝李公公指點。 她誠懇地說。

明就。 李蓮英點點頭, 去吧,回去休息,后就要婚了。

章怡抱著挑的嫁妝回到房,卻更加忐忑安。李蓮英的話雖然有道理,可她個七歲的,如何能陌生的左府周旋于那些謀深算的之間?

她坐邊,打那個阿給她的布包,面除了兩子,還有封信。她展信紙,到面密密麻麻寫滿了字:

姐,奴知道您此去兇險,寫幾條,望姐牢記:

、宮險惡,切勿輕信何,哪怕是對你再的姐妹,也可能反目仇。

二、禍從出,說話,多事,切莫背后議論他是非。

、若有陷害于你,切莫慌張,冷靜應對,找出證據證清。

、財乃身之物,該花的候要吝嗇,保命要緊。

、論遇到什么困難,都要棄,奴相信姐定能熬過去。

奴愚鈍,只能想到這些,望姐保重!

完信,章怡的眼淚又掉了來。阿是章家的仆,從她候就伺候她,如今她要遠嫁,阿卻連她程都到,只能寫這封信叮囑她。

阿,我定活著,等我回西安的那,定要見到你。 章怡喃喃語。

她翼翼地把信收,又拿出父親的信,再次展。那悉的筆跡,讓她仿佛到了父親伏案疾書的樣子。

怡兒,為父能,讓你受苦了。此去京城,前路未卜,為父只能囑咐你幾句:

、宮務謹慎,莫要得罪權貴,保住命重要。

二、若有機,可托給家報信,讓我們知道你安。

、論遇到什么事,都要記住,你是章家的兒,章家的骨氣能丟。

、為父已托京打點,若你有難,可去找戶部郎王,他是為父的同窗友,定幫你。

怡兒,為父相信你定能熬過去,等你了進士,定接你回家。保重!

完信,章怡把兩封信都收,藏貼身的荷包。這是她這陌生的京城,唯的念想和依靠。

幕降臨,章怡躺,腦斷浮出西安的畫面——父親書房教她讀書,母親庭院陪她賞花,帶她去街市糖,二教她......

那些溫馨的光,如今都了遙可及的夢。

怡兒,你定要堅...... 她對已說, 只要活著,就有希望。

窗,月光如水,灑紫城的紅墻碧瓦,也灑她蒼的臉。

后,她就要嫁入左府了。

那個陌生的,那個未知的界,等待著她的,是什么呢?

就她即將入睡,房門突然被輕輕推,個閃了進來。

章怡驚坐而起,正要尖,卻被來捂住了嘴。

別怕,是我。 那壓低聲音。

借著月光,章怡清了來的臉——竟然是如意!

如意?你怎么...... 章怡壓低聲音問。

如意松,慌張: 姐姐,我有話要跟你說,很重要的話!

什么話? 章怡緊。

如意了,確認沒有其他,才到章怡耳邊,用低的聲音說: 姐姐,我聽容嬤嬤和蘭兒背后議論你,說你嫁到左府后,子過。她們還說......還說左府的周夫是厲害,專門虐待姨娘,你去了肯定要受罪!

章怡沉。她本就對左府所知,如今聽如意這么說,更加忐忑安。

還有別的嗎? 她問。

還有...... 如意猶豫了, 我聽說,左雖然為正直,但他的兒子們可是什么。左孝脾氣暴躁,二左孝寬雖然著溫和,但機深沉,左孝勛更是個見眼的主。他們對父親的妾室從來都客氣,之前那兩個姨娘,都是被他們欺負得樣子。

章怡的越來越沉。原本以為嫁到左府只是要伺候個,沒想到還要面對這么多復雜的際關系。

姐姐,你可要啊。 如意拉著她的, 我擔你......

別擔,我的。 章怡作鎮定, 謝謝你告訴我這些,如意,你是個姐妹。

姐姐...... 如意眼眶紅了, 我舍得你。

兩相擁而泣,良才。

走如意后,章怡再也睡著了。她坐邊,腦斷思索著如意說的話。左府的況比她想象的要復雜得多,她個被太后賜婚的宮,嫁過去只怕處處受氣。

可她別選擇。

圣旨已,婚期已定,她只能硬著頭皮嫁過去,然后想辦法那個陌生的地方生存來。

章怡,你定要堅。 她對已說, 只要活著,就有希望。

窗,漸深,遠處來打更的聲音。

還有,就要婚了。

她準備了嗎?

就章怡輾轉反側之際,房門突然來細的腳步聲。她屏住呼,豎起耳朵仔細聽。

腳步聲門停住了,接著,個紙包從門縫塞了進來。

章怡躡躡腳地走過去,撿起紙包打,面是張紙條,面用歪歪扭扭的字寫著:

萬別相信宮何,包括起來對你的。左府兇險,保命要緊。——個想幫你的

章怡震,握著紙條的顫。

這個 想幫她的 到底是誰?為什么要這樣警告她?

她沖到門,走廊空,只有月光灑青石板,顯得格冷清。

回到房,章怡著那張紙條,涌起盡的恐懼和疑惑。

宮,到底還隱藏著多她知道的危險?

左府,又是怎樣的龍潭虎穴?

她的能活著走出來嗎?