全城大會，公主的第一把火------------------------------------------，土地廟前的空地上就擠滿了人。，是全城的人。，老的老小的小，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。他們站在清晨的寒風里縮著脖子，眼巴巴地望著土地廟前那個臨時搭起來的土臺子，交頭接耳的聲音嗡嗡響成一片。“聽說新來的郡守是個公主？公主？公主來咱們這鳥不**的地方干啥？鍍金也不是這么鍍的。關鍵是她要發糧食！每人二斤！這年頭誰有糧食誰是爹！別高興太早。我聽說這位公主是被皇上踢出來的，連嫁妝都沒給，哪有糧食發給咱們？”，饑餓、懷疑、麻木，還有一絲微弱的、不敢聲張的希望，在這片黃土空地上攪成一鍋渾濁的粥。，沈鹿走上了土臺子。，穿了一身粗布短打，袖子挽到手肘，長發用布條高高束在腦后。看上去不像個公主，倒像個要去下地的農家女。，吭哧吭哧抬著一口大木箱子。“砰——”。，目光掃過臺下三千多雙眼睛。“云中郡的百姓，你們好。我叫沈鹿。從今天起，我是你們的郡守。”
臺下安靜了兩秒，然后爆發出更大的嗡嗡聲。
真的是公主！公主穿成這樣？那口箱子里裝的是什么？糧食？銀子？還是**的什么破告示？
“安靜。”沈鹿的聲音不高，卻帶著一種不容反駁的力道，“我知道你們想問什么——糧食，錢，還有我這個公主到底來干什么。”
她拍了拍身旁的木箱。
“所以我先把話說清楚。這口箱子里裝的不是糧食，也不是銀子。”
全場戛然安靜。
不是糧食？
“那是什——”
“是**。”
兩個字，像兩塊石頭砸進水面，激起的不是浪花，是死寂。
然后，全場炸了。
“**？！”
“那玩意兒不是過年放的嗎？”
“她帶**來干啥？炸山？”
“我就說**沒安好心！派個瘋公主來折磨咱們！”
沈鹿任由他們吵了二十息。
然后她從箱子里拿出一個拳頭大的黑球，點燃，轉身，奮力一擲——
“轟！！！”
火光在五十步外的空地上炸開。碎石橫飛，濃煙滾滾，地面被掀出一個半人高的土坑。熱浪撲面而來，靠得近的幾個老漢直接被氣浪掀了個**蹲兒。
全場，鴉雀無聲。
所有人像被施了定身咒，張著嘴，瞪著眼，看著那個還在冒煙的坑。
小奶虎趴在沈鹿肩膀上，用小爪子捂著耳朵，興奮地嗷嗷叫：“效果拉滿！戰友！剛才那一炸，臺下三百多人的腎上腺素集體爆表了！”
沈鹿沒理它。她轉過身，拍了拍手上的**殘渣，重新面對三千多雙從震驚漸漸變成恐懼的眼睛。
“看到了嗎？”
她的聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳朵里。
“這，就是我來云中郡要做的事。但不是用來炸你們——是讓你們學會怎么造。”
“北狄的騎兵，每年入冬都來搶你們的糧食、殺你們的親人。往年**不管，因為云中郡窮，窮到連被保護的資格都沒有。但從今天起，云中郡窮不窮，我說了算。”
她重新把手按在那口裝滿**的木箱上。
“我是被京城踢出來的。跟你們一樣，都是被這個世道嫌棄的棄子。但棄子有棄子的活法——他們不給我們活路，我們就炸一條出來。”
臺下安靜得落針可聞。
一個膽子大的半大少年縮在前排，怯生生地舉起手：“可是公主……**……我們不會造啊……”
沈鹿低頭看他。
然后她笑了。
那個笑容不溫柔，帶著一股子野性，像一頭終于找到獵物的狼。但不知怎的，那少年覺得，這是他這輩子見過的最讓人安心的笑。
“沒關系。”沈鹿說，“我教你們。”
“從今天起，每個愿意跟我干的人，工錢日結，管兩頓飯。建磚窯的、挖礦的，每月多加三斤肉。有手藝的鐵匠和木匠，工錢翻倍。但是——有一條。”
她豎起一根手指。
“凡是學會造**的人，必須簽保密協議。保密協議的違反代價——”
她瞥了一眼地上那個還在冒煙的坑。
“你們懂的。”
全場靜了三秒，然后猛地沸騰起來。
“管兩頓飯？！”
“還加肉？！”
“我干！公主！我干！”
“我也干！我有力氣！”
“我會打鐵！我爹以前是鐵匠！”
人群瘋狂往前涌，那些原本空洞麻木的眼睛里，突然亮起了一種叫做“希望”的東西。饑餓太久了，哪怕只是一口吃的、一份工錢，就足夠讓一個人從行尸走肉活過來。
沈鹿站在高臺上，看著臺下涌動的人頭，面上沒什么表情，但拳頭悄悄攥緊了。
三天前她還是一無所有的棄子。
現在她有三千個愿意為她拼命的人。
“虎。”她壓低聲音。
“嗷？在呢在呢！”
“幫我把所有報名的人登記成冊。名字、年齡、有什么手藝、身體情況，一個字都不能漏。我要三天之內拿到一份完整的人力資源數據庫。”
“嗷嗚！包在本虎身上！”小奶虎用虎爪拍著**，然后突然低下聲音，“戰友……你剛才說話的樣子，帥炸了。本虎差點當眾給你跪一個。”
“別跪。”沈鹿望著遠方地平線上初升的太陽，“跪的人太多了。我需要站著的人。”
“嗷！！！”
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一個時辰后，報名登記完畢。全部三千二百一十六人中，有勞動能力的兩千三百人，其中鐵匠十一人，木匠三人，石匠五人，剩下都是普通農戶。
沈鹿把這些人分成了三隊。
第一隊去建磚窯。第二隊去探礦。第三隊——去掏全城的茅廁。
當“掏茅廁”三個字從公主嘴里說出來的時候，全場又一次陷入了詭異的沉默。
但這次沒人質疑了。
畢竟，這位公主剛當著他們的面炸了一個坑。
她說什么都對。
太陽升到頭頂的時候，云中郡沸騰了。
黃土街上人來人往，有人拿著鐵鍬往城外走，有人推著獨輪車去清理老城墻根，有幾個半大小子被分配了“硝土收集員”的差事，拿著沈鹿畫的土法提取流程圖，一臉懵懂又興奮地蹲在土地廟后面的茅廁邊上做實驗。
而沈鹿，站在郡守府那間破院子里，對著一張新畫好的窯爐圖紙，和小奶虎爭論窯壁厚度的問題。
“三寸太薄！炸了怎么辦？戰友，那不是**，那是磚窯！”
“按我的計算，三寸剛好，用黏土加碎稻草當保溫層。厚度超過四寸，升溫太慢，燒出來的磚硬度不夠。”
“可是——嗷對，你是對的，本虎剛才算錯一個參數。三寸最優。”
小奶虎蔫了一秒，又立刻彈起來。
“戰友！本虎剛掃描了一圈，北邊探礦隊已經找到鐵礦露頭了，煤礦的淺層樣本也送回來了。如果明天磚窯能開工，十天內第一批磚能出窯，一個月內第一座高爐能點火！”
“太慢。”
“啥？”
“一個月？太慢了。”沈鹿把手里的炭筆往桌上一扔，走到窗邊，望著遠處荒原盡頭那若隱若現的騎兵輪廓，“北狄的斥候已經來了。”
小奶虎跳上窗臺，瞇起虎眼。
果然，地平線上，三五個小黑點正朝云中郡的方向移動。
“嗷……來踩點的。按他們的習慣，踩點之后半個月，主力就會到。”
“所以給我把時間線壓縮。”沈鹿的聲音冷而鎮定，“磚窯三天內必須開火。**原料的收集，七天之內要達到可以批量生產的量。至于高爐——”
她轉過身，重新拿起炭筆，在那張圖紙上狠狠畫了一個圈。
“告訴工匠們，十天。十天內，我要看到第一座可以煉鐵的高爐立起來。”
小奶虎倒吸了一口冷氣——虎形態的，聽起來像打了個噴嚏。
“十天？！十天建高爐？戰友，你這是要把這群人往死里逼啊！”
“往死里逼？”沈鹿歪了歪頭，嘴角浮起一絲笑意，“不。我是要讓他們在死之前，先學會活。”
然后她推開院門，大步朝工地走去。
身后，那個看不見的毛茸茸的身影屁顛屁顛地跟上，一邊跑一邊喊：
“等等本虎！戰友！你還沒吃午飯！你從早上到現在只啃了半個硬餅子！給我站住！這是命令——嗷，不對，你是執行官，本虎聽你的……但是餅子還是要吃的！！！”
喊聲漸漸淹沒在工地的錘聲、人聲和黃土揚起的塵煙里。
云中郡，這座被遺忘了太久的邊陲小城，正在醒來。
而遠處，北狄斥候的馬蹄聲，正在靠近。