癸亥的誕生（下）------------------------------------------，銀的哭聲停了。她用袖子擦了擦臉，深吸了一口氣，然后轉過頭看著辛西婭。“我還活著。”她說。聲音沙啞，但不再顫抖。“對。”辛西婭說。“你還活著。”，扣在桌上。她不需要再看那張臉了。那張臉是她的，不管她喜不喜歡。“這里是哪里？”她問。“刻印教會的圣域。”辛西婭說。“從今天起，這里是你的家。”。圣域建在山腹中，窗外是陡峭的巖壁和遠處的天空。天空是藍色的，有幾朵云，和她以前在洛恩村看到的一模一樣。。。“進來。”辛西婭說。她的聲音恢復了戰士的冷靜，剛才那片刻的柔軟已經被收起來了，像劍入鞘。，一個女人走了進來。，身材高瘦，灰白色的頭發剪得很短，臉上有數道舊傷的痕跡。她的左眼上有一道從額頭延伸到顴骨的疤痕，但那只眼睛完好無損，赤紅色的虹膜像兩顆冷冽的寶石。她穿著教會的黑色制服，腰間掛著一把短劍，步伐沉穩有力。，銀后來知道她的名字叫格蕾塔。“教官”。，從頭到腳，像是在檢查一件武器。那目光不帶任何感情——不是冷酷，而是純粹的、職業性的審視。
“癸亥，身體恢復得如何？”
銀愣了一下。“癸亥？”
“你的代號。”教官說，語氣平淡。“刻印戰士以六十甲子排序戰力，享用物質。甲子最強，癸亥最末。你是第六十位——癸亥。”
六十甲子。
銀默念這四個字，把它們記在心里。甲子最強，癸亥最末。她是最后一個。
“目前有四十七人。”教官補充道。“甲子到壬戌有空缺——死掉的、蝕化的、失蹤的。你的位置是癸亥，第六十位。等適應新身體后盡快來訓練場報道，我們很缺人。”
蝕化。
銀捕捉到了這個詞，是傳說中“覺醒”的意思嗎？
而且她注意到，教官在說出這個詞的時候，聲音有一瞬間的僵硬。不是停頓，不是猶豫，而是某種更深層的東西——像是一個人不小心觸碰到了舊傷口，肌肉本能地收縮了一下。
銀的感知天賦在那一刻微微顫動。不是蝕力的感知，而是對人的感知——她從小就有的能力，能感覺到別人情緒的變化。教官的臉上沒有表情，聲音沒有波動，但銀的直覺告訴她：
這個詞讓教官恐懼。
“蝕化是什么意思？”銀問。
教官看了她一眼。那一眼很短，但銀在里面看到了一種東西——不是憤怒，不是不耐煩，而是某種更沉重的、被壓了很久的……悲傷。
“會有別人告訴你。”教官說。
“我現在就想知道。”
房間里安靜了下來。
辛西婭握緊了銀的手，似乎在暗示她不要再問。但銀沒有退縮。她盯著教官的眼睛，用那雙剛剛變成赤紅色的、還不習慣的瞳孔。
“我已經是刻印戰士了。”銀說。“我應該盡早知道我可能面臨的是什么。”
教官沉默了很久。久到銀以為她不會回答了。
然后，教官做了一個讓銀意想不到的動作——她解開了制服的領口，露出鎖骨下方的一片皮膚。
那里有一道疤。不是普通的傷疤，而是一種銀從未見過的痕跡——像是有什么東西從外部撕裂了皮膚，然后又被縫合起來。疤痕周圍的皮膚呈現出一種不正常的灰白色，和蝕毒的顏色一模一樣。
“這是我最好的朋友留下的。”教官說。聲音平靜，但銀聽到了一絲顫抖。
“三十七個人。”教官繼續說。“第一批刻印戰士中有三十七名男性。他們比我們更早接受手術，比我們更強壯，比我們更能承受痛苦。我們都以為他們會成為最強的戰士。”
她停頓了一下。
“但他們蝕化了。一個接一個。”
蝕化。這個詞再次出現。這一次，銀聽出了教官聲音里的東西——不是悲傷，不是憤怒，而是一種更深層的、已經變成本能的恐懼。
“蝕化是什么？”銀問。
“覺醒。”教官說。“你可能會在其他地方聽到‘覺醒’這個詞。但真正的名字是蝕化。當刻印戰士解放蝕力超過極限，蝕之核就會失控，開始瘋狂生長，吞噬宿主的人性。蝕之核會占據身體，把宿主變成‘蝕’——比普通‘蝕’更強大的存在。”
她看著銀，赤紅色的眼睛里有某種光。
“蝕化的那一刻，你的意識還在。你能感覺到自己正在變成怪物，但你已經無法控制了。你的手在動，你的嘴在張，但你什么都做不了，**將你完全支配。你會很開心的看著自己——**曾經的同伴。”
房間里的空氣凝固了。
“第一批男性刻印戰士……”教官的聲音變得很輕，“他們在解放蝕力時，會產生一種特殊的反應。強烈的……愉悅感。不是普通的**，而是一種足以摧毀意志的、近乎瘋狂的愉悅。他們的大腦會沉浸在那種感覺中，無法自拔。”
“為了追求那種感覺，他們會不斷解放蝕力，一次又一次，每次都會解放更多蝕力，直到蝕力徹底失控。然后——”
她停頓了一下。
“然后他們就蝕化了。比女性快得多。第一批男性刻印戰士，從手術到蝕化，最短的只用了四天。”
四天。
銀的手指微微顫抖。
“三十七名男性刻印戰士，在一年之內全部蝕化。他們變成了‘蝕化者’——比普通‘蝕’更強大的存在。教會花了三年時間，才把他們全部清除。”
教官的聲音依然平靜，但銀注意到她的手指微微收緊了。
“我最好的朋友，就是在討伐一個蝕化者的時候死的。那場戰斗不是我們能夠取勝的，她用在顫抖的劍將我趕走，催促我去找援軍。我最后一次回頭時，剛好看見她被自己的哥哥——第一批刻印戰士中的甲子——撕成了兩半。而那個甲子，在自己妹妹生命消逝的前一刻，還在笑著說‘好舒服’。”
房間里安靜得能聽到銀自己的心跳。
“從那以后，”教官繼續說，“教會不再將男性作為刻印戰士的人選。刻印手術只對女性進行。這是用三十七條人命換來的教訓。”
她看著銀，赤紅色的眼睛里有某種銀還讀不懂的東西。
“這就是為什么現存刻印戰士皆為女性。你如果還有別的問題，就留給你的理論課教官吧，這不在我的職責范圍內。”
銀沉默了。她突然理解了教官眼中的那種東西——那不是冷漠，而是一種用太多死亡打磨出來的冷靜。一種因為見過太多地獄，所以不得不把情感鎖起來的生存本能。
“所以，”教官為了緩和自己的情感，不自覺再復述一遍，聲音恢復了平靜，“你是第六十位——癸亥。最末尾。”
“我是最末尾的？”銀的疑惑里透著不甘心，她明明是村里最強的獵手。
“對，院長排的最初位階。”教官說。“最末尾，六十甲子中最弱的那一個。”
她走到床邊，拿起掛在床尾的檢查報告，翻看了幾頁，皺起了眉頭。表情從嚴肅變成了困惑，又從困惑變成了某種近似失望的東西。
“蝕力利用率不到一成。”她說。“你知道這意味著什么嗎？”
銀搖頭。
“普通刻印戰士的蝕力利用率在八成以上。也就是說，她們解放蝕力的時候，十份力量能用出八份。你——十份力量只能用出一份。”
她把報告放下，看著銀。
“簡單來說——你是我們最弱的刻印戰士。”
房間里安靜了幾秒鐘。銀感覺到辛西婭握著她的手緊了一下，但很快松開了。
“感知測試結果還沒出來。”教官繼續說。“但以你的蝕力水**映出來的天賦……大概也是最差的。”
她看了辛西婭一眼，欲言又止。最后只是說了句“好好養傷”，就轉身離開了。
門關上了。
銀盯著那扇關上的門，沉默了很久。
“我真的是最弱的嗎？”她問。
“是。”辛西婭說。沒有任何修飾，沒有任何安慰。
銀低下頭，看著自己的手。這雙手曾經能在三百步外射穿兔子的眼睛，能一刀命中“蝕”的咽喉。但現在，這雙手是最弱的刻印戰士的手。
“那我能做什么？”
辛西婭沉默了一會兒。
“活著。”她說。“先活著。然后變強。”
她的聲音很輕，但很堅定。
“最末尾有一個好處——沒有人對你抱有期望。你可以輸，可以逃，可以犯錯。沒有人會在意癸亥做了什么。”
她停頓了一下，赤紅色的眼睛里有什么東西在閃爍。
“而且反過來——當你贏的時候，當你做到那些‘強者’做不到的事情的時候——所有人都會閉嘴。”
銀看著她。她不知道辛西婭是在說給她聽，還是在說給自己聽。
“外面的人……”銀換了一個話題，“怎么稱呼我們？”
辛西婭的表情變了。不是憤怒，不是悲傷，而是某種更復雜的、銀還讀不懂的東西。
“……赤瞳魔女。”她說。
“魔女？”
“對。魔女。”辛西婭站起來，走到窗邊，背對著銀。她的背影在陽光下顯得格外纖細，但那纖細的身體里藏著能一刀斬殺“蝕”的力量。
“在普通人眼里，我們和‘蝕’沒有太大區別。都是黑發赤瞳的怪物。都是他們害怕的東西。”
她的聲音很平靜。太平靜了。像是一潭死水，像是一把已經生銹的劍。那種平靜不是天生的，是被打磨出來的——被無數次的排斥、無數次的恐懼、無數次的“關門熄燈”打磨出來的。
“他們會怕你。會躲著你。會在你走過的時候關門熄燈。”
辛西婭轉過身，赤紅色的眼睛看著銀。
“但你也會救他們。這是我們的工作。”
銀看著辛西婭，看著她黑色的長發在陽光下泛著冷光，看著她赤紅色的眼睛像兩顆燃燒的炭火，看著她背上的黑色大劍沉默地佇立著。
“你后悔嗎？”銀問。“變成這樣？”
辛西婭沉默了很久。久到銀以為她不會回答了。
“不后悔。”她終于說。“因為我活著。這就夠了。”
她的嘴角微微翹起，那不算笑，只是某種苦澀的認可。
銀看著窗外的天空。她看不到海，看不到洛恩村，看不到任何熟悉的東西。但她能看到天空——和洛恩村一模一樣的天空。藍色的，有幾朵云，偶爾有鳥飛過。
“辛西婭。”
“嗯？”
“我會活下去。”
辛西婭的嘴角翹得更高了一些。這一次，銀確定那是笑了。很淡的笑，像冬天的陽光，不溫暖，但存在。
“我知道。”她說。
夕陽從石窗照進來，落在銀的黑發上，鍍上一層金色的光。她不再是洛恩村獵戶的女兒。她是癸亥——六十甲子最末尾的刻印戰士。
最弱的那個。被叫做“魔女”的那個。被普通人害怕、躲避、厭惡的那個。
但她活著。
這就夠了。
銀在接下來的幾天里逐漸恢復了體力。她學會了用新的身體走路——比以前高了至少三寸，重心變了，步伐也要調整。她學會了用新的手拿東西——手指更長了，握東西的方式要改變。她學會了用新的眼睛看東西——赤紅色的虹膜對光更敏感，陽光強烈的時候會微微刺痛。
她還發現了一件事：她能感覺到什么。
第一天，她在病床上閉目養神的時候，突然感覺到了一種奇怪的東西。不是聲音，不是氣味，不是觸覺。是某種……更抽象的、更本質的東西。像是一陣風吹過皮膚，但那陣風是從墻壁里吹出來的，是從地板下面升起來的。
她睜開眼睛，問辛西婭：“這棟樓里……有‘蝕’嗎？”
辛西婭的表情變了。“你怎么知道的？”
“我……感覺到了。”銀說。“在下面。很深的地下。有……三只？”
辛西婭沉默了很長時間。
“你的感知測試還沒做。”她說。“但如果你能感覺到地下實驗場的‘蝕’——那你的感知范圍至少是普通戰士的十倍。”
銀愣住了。
“十倍？”
“像我普通戰士站在這里，是感覺不到地下實驗場的‘蝕’，那里有隔絕大部分蝕力的結界。”辛西婭看著她，赤紅色的眼睛里有一種銀讀不懂的光。“但你感覺到了。”
那是銀第一次意識到，“天神給你關閉了一扇門，就會給你打開一扇窗”這句話的真實性。
第二天，感知測試教官來了。她的名字叫希爾達，是一個沉默寡言的老年女性，據說曾經是教會最強的感知型戰士，在一次任務中失去了左臂，退役后負責測試新人的感知能力。她的左袖空蕩蕩的，別在腰間，但她走路的姿態依然穩健，赤紅色的眼睛里有一種看透一切的銳利。
“癸亥，辛酉跟我說了你的事，現在閉上眼睛。”她說。
銀聽話的閉上眼睛。
一開始什么都沒有。黑暗，安靜，虛無——和手術前的深淵一樣。
然后，世界亮了。
不是用眼睛看的那種亮。是另一種光。從四面八方涌來，穿透墻壁、地面、天花板。她看到了醫院中每一個刻印戰士的蝕力——像數十盞顏色各異的燈，有的明亮，有的暗淡，有的穩定，有的波動。她看到了地下深處實驗場中被關押的“蝕”，像困在籠子里的螢火蟲，它們的蝕力微弱但頑強地閃爍著。
她甚至看到了更遠的地方。
一公里外——那是海的方向。她感知到微弱的蝕力波動，像沉入水底的星星。她不知道那是什么，但她能感覺到它的存在。
“太多了……”銀的聲音在顫抖。“我什么都……都能看到……”
她突然感覺到了更多的東西。不是“蝕”的蝕力，而是某種更古老的、更深層的……氣息。從醫院的最深處，從地底更遠的地方，有什么東西在沉睡。它的蝕力像一座山，沉甸甸地壓在她的感知上，讓她幾乎無法呼吸。
“下面……”銀的聲音斷斷續續，“最下面……有什么東西……很大……它在睡覺……”
她感覺到希爾達僅剩的右手按在了她的肩膀上，很重。
“夠了。”希爾達說。“停下來。”
銀睜開眼睛，大口喘著氣。她的額頭全是冷汗，手指在發抖。那種感覺太強烈了，像是一個人站在懸崖邊往下看，看到了無盡的深淵。
希爾達看著測試結果，沉默了很久。她的臉上沒有表情，但那只赤紅色的眼睛里有什么東西在翻涌。
“癸亥。”她終于說。“你的蝕力利用率是一成。但你的感知能力——的天賦”
她停頓了一下，似乎在斟酌用詞。
“——是我見過的最強的。”
銀愣住了。
“比甲子還強？”
希爾達沒有回答。她只是把測試報告合上，站起來，朝門口走去。
走到門口的時候，她停下來，回過頭看了銀一眼。那只僅剩的眼睛里有某種復雜的光——不是贊許，不是驚嘆，而是某種更沉重的、更古老的東西。
“好好活著，癸亥。”她說。“你的眼睛……會看到很多不該看到的東西。”
然后她離開了。
銀坐在床上，盯著關上的門。她不知道希爾達最后一句話是什么意思。但她記住了那種感覺——從圣域最深處傳來的、像山一樣沉重的蝕力。
那是她第一次觸碰到這座醫院的秘密。
此時的她還不知道，有些真相，比死亡更可怕。