汴河浮尸------------------------------------------，七月初九，汴河渡口。，霧氣像一鍋煮沸的米湯，把整條河面熬得濃稠發白。渡口的老船夫劉老栓蹲在碼頭上，正往煙袋鍋里塞煙絲，忽然聽見下游方向傳來一聲驚叫，那聲音尖得像被人掐住了脖子的雞?！皝砣税?！河里有——有人！”，瞇著眼朝聲音傳來的方向張望。霧氣太重，什么也看不清，只隱隱約約見幾個人影在河岸邊跑來跑去。他把煙袋往腰里一別，拖著不太靈便的腿腳趕了過去。。劉老栓撥開人群往里一看，不由得倒吸一口涼氣——一具**半浮半沉地擱淺在岸邊的蘆葦叢中，臉朝下，頭發像水草一樣散開，身上的衣服被水泡得腫脹，顏色已經分辨不出?！翱?，搭把手，撈上來！”有人喊了一聲。。**翻過來的一瞬間，所有人都不約而同地后退了一步。那張臉已經泡得變了形，嘴唇外翻，眼珠突出，皮膚呈現出一種青灰色的半透明狀，像一只被煮過頭的魚。但更讓人毛骨悚然的是他的雙手——十根手指被細麻繩一根一根地纏住，打了一個又一個死結，繩結在水中泡了不知道多久，已經勒進了肉里，將手指勒得發紫發黑?！斑@……這是河神爺的記號！”人群里一個老婦人忽然尖聲喊了起來，“三年前也是這樣，河神爺發怒了，要童男童女獻祭！”，人群頓時炸開了鍋。七嘴八舌的議論聲像**一樣嗡嗡地響，有人開始燒紙，有人跪下來磕頭，更多的人驚慌失措地往后退，仿佛那具**會突然跳起來咬人。“都別吵！”一個粗獷的聲音壓過了所有人。，身上穿著皂隸公服，腰間挎著刀，正是汴河渡口的巡檢趙虎。他蹲下來看了一眼**，臉色也變得不太好看，但好歹沒有像百姓那樣亂了方寸?！皝砣?，去報官。”趙虎站起身，“再去請仵作來驗尸。其他人退后五步，不許靠近。”，目光在圍觀的人群中掃了一圈，忽然頓住了。，離**不過三尺，正蹲在那里，目光如錐子般盯著死者的雙手。此人面容清瘦，下頜線條分明，一雙眼睛不大，卻黑得發亮，像是兩枚被磨得锃亮的墨玉。他頭上沒有戴冠，只用一根木簪隨意綰了個髻，身上穿的長衫雖然干凈，卻已經洗得發白，袖口處還打著一個小小的補丁。“你是什么人？”趙虎皺眉，“退后！官府辦案，閑雜人等——”
“大理寺。”年輕人從袖中取出一面銅腰牌，在趙虎眼前晃了一下，隨即收了起來，動作快得趙虎幾乎沒看清上面的字。
趙虎一愣，態度立刻變了：“大人是……大理寺的？”
“大理寺丞蕭沉舟?！蹦贻p人站起身來，目光始終沒有離開那具**，“路過此地，正巧碰上。趙巡檢，死者的身份查過了嗎？”
趙虎連忙抱拳行禮：“蕭大人，死者身上沒有任何身份文書，也沒有銀兩細軟。從衣著來看，像是尋常百姓，但那雙手——”
“那雙手不是尋常百姓的手。”蕭沉舟接過話頭，聲音不大，卻有一種讓人不得不聽的篤定，“手指修長，指甲修剪整齊，虎口無繭，掌心光滑。這不是做粗活的手，是常年握筆的手?！?br>他蹲下身，從懷中取出一塊帕子，捏住死者的下巴，將那張腫脹的臉稍稍抬起了一些。趙虎注意到，蕭沉舟的手極穩，一絲一毫都不抖，像是做慣了這種事的。
“門牙磨損嚴重，牙齒發黃發黑。”蕭沉舟松開手，又掀開死者的衣領看了看，“頸部皮膚顏色比面部淺，說明他死前戴過某種項圈或飾物，被人取走了。趙巡檢，一個戴著項圈、手指修長、牙齒發黃的人，你覺得會是什么身份？”
趙虎想了想：“讀書人？”
“讀書人不假，但不是一般的讀書人。”蕭沉舟站起身，用帕子擦了擦手，“他的右手食指和中指之間有一道陳舊的繭痕，那是常年夾著算盤珠磨出來的。這是賬房先生的手?！?br>趙虎恍然大悟，連連點頭。蕭沉舟卻沒有再說什么，目光落在死者手指上那些密密麻麻的麻繩上，眉頭微微皺起，像是在看一道極難的算題。
仵作很快到了。是個五十來歲的老頭，姓孫，在汴河渡口干了二十年的仵作，什么樣的**都見過。他驗完尸，向蕭沉舟稟報：“大人，死者肺部有水，胃里也有水，是溺死無疑。身上沒有其他外傷，死亡時間大約在三天前。至于手指上的麻繩……”孫仵作猶豫了一下，“大人，我驗了一輩子尸，從沒見過這種綁法。繩結打得極緊，每一圈都繞了七道，打了三個死結，解都解不開。這不是隨便綁的，是有講究的。”
“什么講究？”
“像是一種儀式?！睂O仵作壓低聲音，“三年前，汴河上也撈起過一具**，手指也是這么綁的。當時就有人說，這是河神爺的記號，是河神爺要童男童女獻祭的前兆。后來果然——”
“后來怎么樣？”
孫仵作左右看了看，聲音壓得更低：“后來真的有一戶人家的閨女失蹤了，找了好幾天，在河神廟后面找到了，已經沒了氣息。大家都說是河神爺收走了。那件事最后不了了之，官府也沒查出什么來。”
蕭沉舟聽完，面上沒什么表情，只是淡淡地“嗯”了一聲，然后走到河邊，蹲下來，看著霧氣彌漫的汴河水面。河水渾濁發黃，緩慢地流淌著，像一個沉默的啞巴，把所有的秘密都吞進了肚子里。
阿福不知道什么時候已經牽了馬車過來，候在不遠處。他是蕭沉舟的隨從，跟了蕭沉舟六年，對他的脾氣了如指掌。每當蕭沉舟不說話、盯著一個地方看的時候，就是他的腦子在飛速運轉的時候，這個時候誰都不能打擾他。
果然，過了大約一盞茶的工夫，蕭沉舟站起身來，對趙虎說：“趙巡檢，把**運回衙門，派人看守，不許任何人動。另外，去查一下，最近三天汴河上下游有沒有人失蹤。尤其是賬房先生、會打算盤的人?！?br>趙虎連聲應下。
蕭沉舟轉身朝馬車走去，走了兩步又停下來，回頭看了一眼那具已經被白布蓋住的**。霧氣越來越濃，將碼頭、蘆葦、**都吞了進去，只有那根從白布下露出的手指，像一根枯枝，直直地指向天空。
“阿福。”蕭沉舟上了馬車，聲音從簾子里傳出來，“不去京城了，先在汴河渡口住下來?！?br>“大人，咱們不是奉旨回京復命嗎？要是耽擱了——”
“耽擱不了幾天?！笔挸林鄣穆曇羝届o得像汴河的水，“這個案子，比復命要緊。”