破爛幫的雛形------------------------------------------，廢品站門口連個鬼影都沒見著。，手里拿著一本舊書，一頁一頁翻著。老鄭在旁邊抽旱煙，時不時瞥他一眼。“別看了，再看也看不出花來。”，繼續翻。。那天他去城西收破爛，聽說有個織坊倒閉了，趕過去的時候，幾臺舊織機已經被人搬得差不多了，只剩下一堆破爛和一個沉默寡言的女人。，面容清瘦，穿著洗得發白的藍布衣裳。她站在破敗的院子里，看著那些被搬空的織機，一動不動。，但那女人忽然叫住他。“你是收破爛的？”。，遞過來：“這個，你收嗎？”，眼睛就直了。，有些結構他看得懂，有些看不懂。圖紙旁邊還有密密麻麻的標注，有的像字，有的像符號，有些根本認不出來。紙張已經發黃發脆，邊角都磨破了，但那些線條依然清晰。“這是……我爹的。”那女人說，“他一輩子的心血。”，看著她。她臉上沒什么表情，但眼眶有點紅。
“為什么要賣？”
那女人沉默了一會兒，說：“沒飯吃。”
陳望低下頭，又翻了幾頁。他知道這本書的價值。這些圖紙，這些標注，絕不是普通工匠能畫出來的。這背后，是一個老工匠一生的心血。
他從懷里掏出二兩銀子，遞過去。
那女人愣住了：“這……太多了。”
“不多。”陳望說，“這本書，值這個價。”
那女人接過銀子，眼眶又紅了。她張了張嘴，想說點什么，但最后只是低下頭，說了聲“謝謝”。
陳望轉身要走，忽然想起什么，又回過頭。
“你叫什么名字？”
那女人愣了一下，說：“姓沈，人家都叫我沈娘子。”
陳望點點頭，把書揣進懷里，走了。
臨走時他回頭看了一眼，那女人還站在院子里，瘦瘦小小的，像一棵被風吹彎的草。
陳望一邊往回走，一邊翻那本書。越翻越覺得心里沉甸甸的。那個沈娘子，她爹的手藝那么好，怎么會淪落到賣書換飯的地步？她以后怎么辦？
他想起那個院子，空蕩蕩的，幾臺破織機，一個孤零零的女人。
這世道，可憐人真多。
“鄭師傅，”陳望合上書，“您說，這縣城里到底有多少懂機器的工匠？”
老鄭吐出一口煙：“沒幾個。正經的鐵匠鋪就那么三五家，剩下的都是打零工的。手藝好的，都被錢萬貫那樣的主顧包了。手藝差的，混口飯吃都難。”
陳望點點頭，沒再說話。
他又想起那個沈娘子。她爹手藝那么好，應該也是個有名的工匠。可他們家怎么淪落到了這個地步？
還有城隍廟那幾個孩子。老孫頭前幾天閑聊時提起過，說那幾個娃娃可憐，沒爹沒娘，靠撿破爛過日子，有時候餓極了連泔水都搶。老孫頭的老婆心善，偶爾路過會給口吃的。
陳望當時聽了，沒說什么，但心里記下了。
這世道，可憐人真多。
“鄭師傅，我出去一趟。”
老鄭頭也沒抬：“去吧。”
陳望揣上幾個銅板，出了門。
他去了老孫頭家。
老孫頭正在院子里劈柴，見他來，連忙放下斧頭：“陳老板，您怎么來了？”
“老孫頭，”陳望說，“城隍廟那幾個孩子，你還記得嗎？你前幾天跟我說過的。”
老孫頭點點頭：“記得，那幾個娃娃可憐得很。我那老婆子前些天路過，看見他們在翻泔水桶，回來念叨了好幾天。怎么？”
陳望從懷里摸出幾十個銅板，遞給他：“麻煩你幫我去買點糧，給他們送去。別說是我給的，就說……就說你自己送的。”
老孫頭愣住了，沒接。
“陳老板，您這是……”
“去吧。”陳望說，“天越來越冷了，那幾個孩子扛不住。”
老孫頭接過銅板，眼眶有點紅。他張了張嘴，想說什么，但最后只是點點頭，轉身進屋拿了條麻袋，匆匆出門了。
陳望站在院子里，看著他的背影消失在巷口，這才轉身離開。
第二天，老孫頭來回話，說糧送到了，幾個孩子高興壞了，最小的那個女孩抱著糧袋子不肯撒手。
陳望點點頭，沒說什么，但心里記住了那幾個孩子的樣子。
又過了兩天，陳望去了城隍廟。
廟還是那個破破爛爛的樣子，缺了腦袋的石獅子，散發著餿味的垃圾堆。幾個孩子正蹲在垃圾堆旁邊，用小棍子翻著什么。
陳望走近幾步，看清了。最大的那個男孩正從垃圾里揀出幾塊破布，抖了抖灰，疊好放在一邊。旁邊一個瘦小的男孩在翻一堆爛菜葉，偶爾揀出半截蘿卜或幾片菜幫，放進一個破籃子里。兩個女孩抱著最小的那個，坐在廟門口的臺階上，眼巴巴地看著。
“小石頭。”陳望喊了一聲。
最大的男孩猛地抬起頭，眼神警惕。他看清是陳望，愣了一愣，沒動。
陳望走過去，蹲下來，跟他平視。
“還記得我嗎？”
小石頭盯著他看了好一會兒，忽然說：“你是那個讓人送糧的。”
陳望笑了：“記性不錯。”
小石頭的眼神變了變，警惕消退了些，但還是沒開口。
陳望從懷里掏出幾個燒餅，遞給旁邊那個瘦小的男孩。那男孩看看小石頭，小石頭猶豫了一下，點點頭。男孩接過燒餅，分給幾個小的，自己留了一個最小的，狼吞虎咽地吃起來。
小石頭沒動，還是盯著陳望。
“你不吃？”陳望問。
“俺不餓。”小石頭說，但眼睛瞟了一眼燒餅。
陳望把最后一個燒餅遞給他：“吃吧，吃完了咱們說正事。”
小石頭接過燒餅，咬了一口，嚼得很慢。陳望等著，等他吃完，才開口。
“你們幾個，每天能撿多少破爛？”
小石頭愣了一下，沒想到他問這個。
“沒多少。”他說，“能賣幾個錢就幾個錢。有時候多，有時候少。”
“夠吃嗎？”
小石頭沒說話。
陳望看著那幾個孩子。最小的那個女孩瘦得皮包骨頭，臉上臟得看不清五官，正抱著半個燒餅啃得滿臉都是。另外兩個女孩輪流喂她喝水，自己卻舍不得多吃一口。
他心里忽然有點堵。
“跟我干吧。”他說。
小石頭抬起頭，眼睛里全是不解。
“**……跟您干什么？”
“收破爛。”陳望說，“但不是像你們這樣翻垃圾堆。是幫我收，有目標地收。我給你們發工錢，包吃包住。”
小石頭的眼睛瞪大了。另外幾個孩子也停下咀嚼，呆呆地看著他。
“您……您說的是真的？”
“真的。”
小石頭低下頭，沉默了好一會兒。再抬起頭時，眼眶有點紅。
“**……**五個，都能去？”
“都能。”
“管飽？”
“管飽。”
“不打**？”
“不打。”
小石頭站起來，拍了拍身上的灰，對著幾個小的喊：“都起來，跟俺走。”
幾個孩子嘩啦啦站起來，最小的那個被姐姐抱著，眼睛還盯著陳望手里的燒餅袋子。
陳望笑了：“走吧，回家。”
回去的路上，陳望問清了幾個孩子的名字和年紀。
最大的叫小石頭，十三歲。他在城隍廟一帶混了五年，帶著這幾個小的撿破爛、躲打、討生活。那個瘦小的男孩叫小武，十一歲，是小石頭從人販子手里救下來的，死活要跟著他。流鼻涕的那個叫二狗，十歲，爹娘都死了，沒人管。兩個女孩，大的叫三妮，九歲，小的叫四丫，八歲，是親姐妹，爹死在礦上，娘改嫁跑了，就剩她們倆。
“你們都沒大名？”陳望問。
小石頭搖頭：“沒人給起。”
陳望想了想：“以后會有的。等你們認了字，自己給自己起。”
“認字？”小武眼睛瞪得溜圓，“**也能認字？”
“能。”陳望說，“我親自教。”
幾個孩子面面相覷，誰也不敢相信。
回到廢品站，老鄭正在院子里整理那堆鐵器。看見陳望領著五個孩子回來，他愣了一下，但沒說什么。
陳望讓幾個孩子在院子里站成一排，對老鄭說：“鄭師傅，這是新招的伙計。”
老鄭磕了磕煙鍋，挨個打量了一遍。幾個孩子被他看得直往后縮，只有小石頭站得筆直，仰著頭跟他對視。
老鄭忽然笑了：“行，有點意思。”
他站起來，指著旁邊那間空房：“那是你們的住處。進去收拾收拾，一會兒吃飯。”
幾個孩子看著那間屋子，誰也不敢動。
小石頭先邁步，走到門口往里看了一眼。里面空蕩蕩的，只有一張用木板搭的大通鋪，上面鋪著干草，蓋著幾床舊被子。
他回頭看著陳望。
“這是……給**住的？”
“嗯。先湊合著，以后慢慢添。”
小石頭站在那兒，半天沒動。然后他忽然轉過身，對著陳望跪下來。
另外幾個小的也跟著跪了一地。
陳望嚇了一跳，趕緊把他們拉起來：“干什么？快起來，我不興這個。”
小石頭被他拉起來，眼眶紅紅的，但硬是沒讓眼淚掉下來。
“陳叔，”他說，“俺這輩子，跟您干。”
那天晚上，老孫頭媳婦做了一大鍋飯，又燉了一只雞。五個孩子吃得狼吞虎咽，四丫噎得直翻白眼，還往嘴里塞。
“慢點吃，沒人搶。”陳望給她舀了碗湯。
四丫接過湯，咕咚咕咚喝完，又繼續吃。
小石頭吃到一半，忽然放下碗，看著陳望。
“陳叔，**以后干啥？”
陳望想了想，說：“明天開始，我教你們認字。認完字，再教你們認鐵。”
“認鐵？”
“對。”陳望指了指院子里那堆鐵器，“那些東西，有的值錢，有的不值錢。你們要學會認，什么是好鐵，什么是廢鐵，什么是能修的機器，什么是只能賣的鐵疙瘩。”
小石頭似懂非懂，但還是點點頭。
第二天一早，陳望把幾個孩子叫起來。
“從今天起，你們就是陳記廢品站的人了。”他說，“第一條規矩：聽我的話，讓你們干什么就干什么。第二條規矩：不準偷東西，不準搶東西，不準欺負人。第三條規矩：每天學兩個時辰的字，學不會不準睡覺。”
幾個孩子面面相覷。學字？他們也能學字？
老鄭在旁邊嘀咕：“你自己都沒認幾個字，還教別人？”
陳望裝作沒聽見。他確實沒多少時間親自教，煤礦那邊每天要去人，廢品站這邊要整理分類，還要琢磨那本手稿里的圖紙。所以他提前跟老孫頭商量好了——老頭年輕時在私塾做過雜役，認得幾個字，雖然寫得歪歪扭扭，但教啟蒙夠了。
老孫頭高興得很，逢人就說陳老板看得起他，讓他當先生。
教的是《三字經》。“人之初，性本善”，五個孩子念得磕磕絆絆，但都認真。四丫最小，記性卻最好，老孫頭念一遍她就記住了，把另外四個羨慕得不行。
念完書，就該干活了。
陳望給他們每人發了一個布袋，一個竹耙，讓他們去街上撿破爛。但不是亂撿，是有目標地撿。
“小石頭，你帶小武去東城，專撿鐵器，什么鐵都行，銹得再厲害也要。”
“二狗，你和三妮去西城，撿廢紙和破布，紙要干凈的，布要能洗出來的。”
“四丫跟著我，在店里分類。”
小石頭不解：“陳叔，破爛不就是破爛嗎？還分什么？”
陳望拍拍他的腦袋：“破爛分得好，能賣出金子的價。等你學會認字，我再教你認鐵。”
小石頭似懂非懂，但還是乖乖地帶著小武出門了。
半個月下來，效果出奇的好。
五個孩子腿腳勤快，鉆巷子、翻垃圾堆，把別人進不去的角落都搜刮了一遍。廢品站的庫存蹭蹭往上漲，鐵器堆成小山，廢紙摞得比人高，破布裝了三**袋。
老鄭一邊整理一邊咂舌：“你小子，這是要把整個通州的破爛都收過來啊。”
陳望蹲在鐵器堆前，手里拿著一塊銹鐵，翻來覆去地看。這塊鐵形狀古怪，像是某個機器上的零件，但銹得太厲害，看不出原樣。
“鄭師傅，您來看看這個。”
老鄭湊過來，接過去看了半天，眼睛忽然亮了。
“這……這是齒輪的一部分。”
“齒輪？”
“對，你看這個弧度，還有這個齒的形狀，是洋機器上的。”老鄭指著那塊鐵，“這種齒輪，本朝造不出來，只有洋人的機床上才有。”
陳望心里一動。洋人的機床？這個時代，已經有洋人帶著機床來大燕了？
他把那塊鐵收好，又翻出幾件形狀古怪的鐵器，讓老鄭一一辨認。老鄭認出其中兩件也是機器零件，剩下的認不出來，但看工藝，都不是本地能造的。
“鄭師傅，您說，這些零件從哪兒來的？”
老鄭搖頭：“不知道。但肯定不是普通人家能有的。要么是哪個工坊倒閉了，要么是……洋人的東西流出來了。”
陳望若有所思。
下午，小石頭他們回來了。今天收獲不錯，小武的布袋裝得滿滿的，二狗還扛了根半截的鐵管，累得滿頭大汗。
“陳叔！”小石頭跑過來，神神秘秘地壓低聲音，“俺今天看見一件事。”
“什么事？”
“有人在收機器。”小石頭說，“東城那邊，有個穿綢衫的胖子，挨家挨戶問有沒有舊機器賣。俺躲在墻根聽了一會兒，他說是錢老爺派來的，價錢隨便開。”
錢老爺。錢萬貫。
陳望心里一緊。錢萬貫也在收機器？他收機器干什么？
“他還說什么？”
“說只要是機器，不管好壞都要。還說要是有人知道哪里有機器，告訴他，也有賞錢。”小石頭從懷里掏出一張皺巴巴的紙，“這是俺偷偷撿的，他們扔的。”
陳望接過紙，上面印著幾行字：“錢記紡織廠，高價**舊機器，不限種類，不限好壞，量大從優。提供線索者，賞銀一兩。”
下面還畫了幾樣機器的樣子，其中一樣，赫然是紐科門蒸汽機。
陳望盯著那張紙，看了很久。
錢萬貫在找機器。而且是專門找紐科門機。
為什么？
他想起老鄭說的，這臺機器是仿制的，是吃透了洋人技術之后自己造的。造這臺機器的師傅是誰？他的技術傳承去哪兒了？
他想起那本手稿，想起那些精細的圖紙，想起那個站在破敗院子里的女人。
而錢萬貫，又在其中扮演什么角色？
“小石頭，”他問，“你認識錢萬貫嗎？”
“認識。”小石頭點頭，“城里最有錢的，開紡織廠的。**撿破爛都繞著走，他家的護院**狠。”
“好。”陳望拍拍他的肩，“以后你幫我盯著他。不用靠近，遠遠看著就行，看有什么人來往，運什么東西進出。不用天天去，隔三差五看看就成。”
小石頭眼睛亮起來：“陳叔，俺這是當探子了嗎？”
“對。”陳望笑了，“你當探子，小武他們給你打掩護。干得好，每月加賞錢。”
小石頭咧嘴笑了，笑得像撿了寶。
夜里，陳望坐在院子里，又把那本手稿翻了一遍。書頁邊角那些奇怪的符號，他越看越覺得眼熟。
那些符號，像是英文，又像是數字，還有些根本認不出來。但其中一個符號，他今天在小石頭撿回來的那張告示上見過。
那是一臺機器的簡圖，旁邊標注著幾個字。那幾個字，跟手稿上的符號一模一樣。
陳望合上書，站起來，在院子里來回踱步。
錢萬貫在找機器。他手上有這本手稿。他開的是紡織廠。
這三件事，會不會有什么聯系？
他想起老鄭說過的話：“造這東西的人，肯定是個懂行的老師傅。”
那個老師傅，就是沈娘子的父親。
而那本手稿，會不會就是錢萬貫想要的東西？
陳望站住了，看著縣城的方向。
錢萬貫，你到底在找什么？