采藥郎------------------------------------------，最后一抹陽光斜斜地照在天斷山脈外圍的群山上。，一個瘦削的少年正貼著巖壁，一寸一寸地往上挪。他的手緊緊摳住石縫，指節泛白，腳下是七八丈高的懸崖，摔下去即便不死也要斷幾條腿。，今年十五歲。，背后的竹簍里躺著幾株剛采到的龍須草——這是鎮上王老大夫開藥方里的一味，能止咳平喘，但必須用三年生的嫩根入藥。龍須草偏生長在背陰的懸崖上，越險的地方，年份越足。“還差兩株。”楊燁低聲自語，目光落在斜上方三丈外的一處石縫。，葉片肥厚，根莖處的泥土微微隆起，少說有四五個年頭。但他的位置夠不著，需要往右橫移兩丈，再往上爬。，左腳探向右側一塊凸起的巖石，試了試，穩的。這才把重心移過去，右腳跟上。，腳底打滑了一瞬。，整個人死死貼在巖壁上，手指摳得更緊，指甲縫里滲出血來。他大口喘著氣，等心跳平復下來，才繼續挪動。，他挪了一炷香的時間。。楊燁騰出左手，小心翼翼地扒開泥土，將幾株龍須草連根挖起，放進背簍里。他數了數，一共五株，根須完整，年份足。。，黃昏的光線讓地面變得模糊不清，但依稀能看見來時的路。上來的時候費了半個時辰，下去得快些，天黑之前必須回家。。，視野受限，很多落腳點看不真切。他用腳試探了好幾次，才找到一個穩妥的位置。就這樣一寸一寸地往下挪，汗水濕透了粗布短衫，又被山風吹得冰涼。
半個時辰后，他的腳終于踩到了實地。
楊燁癱坐在地上，大口喘息著，手腳都在發抖。歇了片刻，他站起身，拍了拍身上的土，把背簍重新背好，順著山路往山下走。
青牛鎮坐落在山腳下，百十戶人家，依山傍水，窮得很。鎮上的**多是獵戶、藥農、或者給過路的商隊當腳夫，勉強糊口。
楊燁家在鎮子東頭，三間土坯房，籬笆圍成一個小院。院墻塌了一截，一直沒錢修。
他推開院門的時候，天已經擦黑了。
屋里亮著油燈，光線昏暗。一個婦人坐在織機前，腳踩著踏板，手不停地穿梭子，發出“咣當咣當”的聲音。聽見門響，她抬起頭，露出一張疲憊的臉，眼角刻著深深的皺紋。
“燁兒回來了？”楊母的聲音沙啞，帶著幾分急切，“今天怎么這么晚？又去后山了？”
“嗯。”楊燁把背簍放在地上，“采了幾株龍須草。”
楊母放下梭子走過來，看見他指甲縫里的血痕，眼眶一下就紅了：“你這孩子，說了多少次，別去那懸崖上冒險。你萬一有個好歹，娘咋活？”
“沒事。”楊燁把手往身后藏了藏，“絮兒今天咋樣？”
楊母的眼淚掉下來：“還是咳，下午咳得厲害，我喂了她一碗姜糖水，剛睡下。”
楊燁沒說話，走進里屋。
床上躺著一個小女孩，八九歲的樣子，瘦得皮包骨頭，臉色蒼白。她蜷縮在被子里，呼吸很淺，偶爾咳一聲，眉頭就皺一下。
楊燁在床邊坐下，看著妹妹的臉。
楊絮的病是去年冬天落下的。那年雪大，家里沒有炭火，絮兒凍得直哆嗦。開春后就開始咳，起初只是幾聲，后來越來越重，最后咳出血來。
鎮上王老大夫說，這是肺癆，要好好養著，還得用好藥。可楊家的銀子都拿去抓藥了，哪里還有錢養？
楊父三年前進山打獵，再也沒回來。有人說他遇上了熊**，有人說他摔下了懸崖，總之是活不見人死不見尸。從那以后，楊母就靠織布養活兩個孩子，一天織到黑，也只能換幾斤粗糧。
楊燁默默地看了一會兒，伸手替妹妹掖了掖被角，起身回到外屋。
“娘，我把龍須草給王老大夫送去，求他再給開一副藥。”他說。
“天都黑了……”楊母猶豫。
“沒事，我去去就回。”
楊燁拿起背簍，出了門。
王老大夫家在鎮子中央，兩進的院子，在青牛鎮算是有錢人家。楊燁敲門的時候，王老大夫正在吃晚飯，讓下人把他領進來。
“龍須草？”王老大夫接過背簍看了看，點點頭，“成色不錯，根也齊整。算你五十文。”
“五十文？”楊燁急了，“王老大夫，這五株龍須草拿到鎮上賣，至少值一百文。我妹妹還等著抓藥……”
王老大夫擺擺手：“我知道你家困難，但這藥是我開的，方子也是我出的。你要是不愿意，可以自己去賣。”
楊燁攥緊了拳頭，指甲又扎進肉里。他沉默了半晌，松開手：“好，五十文就五十文。您再給我開一副藥。”
王老大夫嘆了口氣，拿起毛筆刷刷寫了一張方子，交給藥童抓藥。藥包遞到楊燁手里的時候，五十文銅錢也數好了。
“回去讓**按時煎，三碗水煎成一碗。”王老大夫叮囑，“這病急不得，慢慢養著吧。”
楊燁攥著藥包和銅錢，出了王家大門。
夜色已經完全黑下來了，鎮子里的狗此起彼伏地叫著。楊燁走在青石板路上，腳步沉重。他低著頭，看著自己的影子被月光拉得很長很長。
五十文。
一副藥就要四十文，剩下的十文夠買兩斤粗糧。也就是說，他今天豁出命去采的五株龍須草，只夠妹妹吃一副藥，外加兩斤糧。
可龍須草不是天天能采到的，懸崖也不是次次都能活著回來。
楊燁抬頭看向夜空。
天上有無數星星，密密麻麻地擠在一起。他聽鎮上的人說，那些星星上住著神仙，會飛，會法術，活幾千年都不會死。
如果自己也能變成神仙呢？
這個念頭在他心里轉了一圈，又熄滅了。神仙那是天上的事，他是地上的窮小子，連妹妹的藥錢都湊不齊，想那些有什么用。
他加快腳步，往家走去。
路過鎮口的時候，他看見一個人影倒在路邊。楊燁心里一緊，放慢腳步，小心翼翼地靠近。
是一個男人，穿著破破爛爛的灰袍，身上都是血，臉色白得像紙。他閉著眼睛，一動不動，不知道是死是活。
楊燁站在三步外，猶豫著要不要管。
鎮上人都知道，不要管陌生人的閑事。尤其是這種受傷的外鄉人，沾上了可能就是麻煩。官府、仇家、**，隨便哪個找上門，他家那三間土坯房都扛不住。
他轉身要走。
身后傳來一聲極低的**。
楊燁停下腳步，回頭看了一眼。
那人的眼皮動了動，睜開一條縫，渾濁的眼睛看著楊燁，嘴唇翕動，吐出兩個字：“救……我……”
然后頭一歪，徹底沒了動靜。
楊燁站在原地，手心里全是汗。
他看了看手里攥著的藥包和銅錢，又看了看地上那個不知死活的人。月光照在那人臉上，灰敗得像一張紙，但眉心處隱約有一點紅痕，像是被什么東西燙過。
楊燁深吸一口氣，把藥包往懷里一塞，走上前去，彎腰把那人扶了起來。
很輕。比他想象的要輕得多，像一具干枯的骨架。
他把那人背在身上，往鎮外走去。不能背回家，不能讓娘和絮兒冒險。鎮子東邊有個破廟，早就沒人去了，先把人安置在那里再說。
夜風很冷。
楊燁背著人，一步一步往破廟走。身后的鎮子漸漸遠去，狗叫聲也變得模糊。
他不知道這人是誰，不知道救下他會帶來什么。
他只知道，如果今天躺在地上的是他自己，他也希望有個人能拉他一把。
破廟的輪廓在前方浮現，月光下，傾頹的墻壁像一具巨大的尸骸。
楊燁把人放下，靠在門框上，大口喘氣。他回頭看了一眼鎮子，又看了看面前昏迷的人。
他不知道，這一背，把他的人生背向了另一個方向。
而此時，天斷山脈深處，某個不知名的洞**，一具盤坐多年的枯骨，正在黑暗中靜靜地等待著什么。
（第一章 完）
---