冷。

刺骨的寒意，順著破舊的窗欞縫隙鉆入，貪婪地吸食著屋內本就稀薄的暖氣。

蘇晚晴攏了攏身上那件洗得發白、多處打了補丁的薄棉襖。

棉襖下的身子，早己不復往昔的珠圓玉潤，只余下一把嶙峋的骨頭。

她微微垂下眼簾，長而卷翹的睫毛在眼瞼下投下一片淡淡的陰影。

曾經那雙被譽為京城最靈動的眸子，此刻蒙著一層揮之不去的灰暗。

掖庭，這個吞噬了無數宮中失意女子青春與希望的地方，如今也成了她的囚籠。

水房冰冷刺骨的井水，日復一日浸泡著她曾經十指不沾陽春雪的雙手。

粗糙的洗衣棒，磨去了指尖最后一絲屬于閨閣女兒的嬌嫩。

曾經的“京華第一才女”，蘇家最耀眼的明珠，如今不過是掖庭里一個編號卑微的粗使罪奴。

父親蘇文清，曾官拜吏部侍郎，一生清正，卻落得個“結黨營私，泄露考題”的罪名，鋃鐺入獄。

偌大的蘇府，一夜之間傾覆，樹倒猢猻散。

她從云端跌落泥沼，看盡了世態炎涼，人心鬼蜮。

“小姐，喝口熱水暖暖身子吧。”

略帶沙啞的聲音自身后傳來，是她的貼身侍女春桃。

春桃端著一個豁了口的粗瓷碗，里面是渾濁的帶著些許草梗的熱水。

即便是這樣的熱水，在這掖庭之中，也算是難得的慰藉了。

蘇晚晴接過碗，指尖觸到一絲微弱的暖意。

她小口地啜飲著，目光卻飄向窗外那一方灰蒙蒙的天空。

自由，早己是奢望。

只求父親在獄中能少受些苦楚，便是她如今最大的念想。

突然，院外傳來一陣雜亂的腳步聲和刻意壓低的喧嘩。

掖庭之中，向來死寂，今日卻有些不同尋常。

春桃臉上露出一絲緊張，下意識地靠近了蘇晚晴幾分。

“莫怕。”

蘇晚晴輕輕放下碗，聲音平靜無波。

她見慣了這里的風浪，早己學會了處變不驚。

腳步聲越來越近，最終停在了她們這間簡陋的監舍門外。

“吱呀——”破舊的木門被粗魯地推開。

一個身著內侍官服，面容嚴肅的中年太監，領著幾個小黃門，出現在門口。

太監目光銳利如鷹隼，在屋內掃視一圈，帶著審視與不耐。

屋內的其他幾個罪奴早己嚇得瑟瑟發抖，伏跪在地，頭也不敢抬。

“罪女蘇氏晚晴，何在？”

太監尖細的嗓音劃破了屋內的沉寂，帶著不容置疑的威嚴。

蘇晚晴心中一凜，面上卻依舊維持著鎮定。

她緩緩起身，走到屋子中央，屈膝跪下。

“罪女蘇晚晴，在此。”

她的聲音清冷，沒有一絲卑微的顫抖，在這壓抑的氣氛中顯得格外清晰。

那領頭太監似乎對她的平靜有些意外，多看了她兩眼。

他眼神中并無多少情緒，仿佛只是在看一件沒有生命的物件。

“奉天承運，皇帝詔曰。”

太監展開手中一卷明黃的圣旨，高聲宣讀起來。

每一個字，都像是重錘，敲擊在蘇晚晴的心上。

掖庭之內，一片死寂，只余太監那公鴨般的嗓音在回蕩。

“……吏部前侍郎蘇文清之女蘇氏晚晴，性行淑均，克嫻于禮……特賜婚予鎮北王蕭寒煜為正妃，擇吉日完婚，不得有誤……”鎮北王！

蕭寒煜！

當這三個字傳入耳中，蘇晚晴的身體幾不**地輕顫了一下。

那個十六歲揚名，憑一己之力平定北境，飲血啖肉，名號能止小兒夜啼的“煞神”王爺？

怎么會是他？

又怎么會是她？

一個罪臣之女，配給權傾朝野、兇名赫赫的鎮北王為正妃？

這究竟是何等的荒謬與諷刺！

皇帝此舉，究竟是恩賜，還是更深一層的懲罰與羞辱？

她幾乎能想象到，****聽到這道圣旨時的驚愕與嘩然。

她也能預料到，自己未來的命運，怕是比這掖庭的苦役更加叵測難料。

那可是蕭寒煜啊！

傳聞他府中美姬如云，卻無一人能得他青眼。

傳聞他性情暴戾，喜怒無常，死在他手中的人不計其數。

傳聞他……無數關于蕭寒煜的可怖傳聞，瞬間涌上蘇晚晴的腦海。

嫁給他，與羊入虎口何異？

她甚至懷疑，自己能否在他的王府之中活過新婚之夜。

春桃早己嚇得面無人色，癱軟在地，死死地咬著嘴唇才沒有驚呼出聲。

圣旨宣讀完畢。

“蘇氏晚晴，接旨吧。”

太監將圣旨卷好，遞了過來，語氣淡漠。

蘇晚晴深深吸了一口氣，壓下心中翻涌的驚濤駭浪。

她伸出微微顫抖的雙手，恭敬地接過那卷明黃的絲帛。

那絲帛，此刻在她手中，重如千鈞。

“罪女蘇晚晴，接旨，謝主隆恩。”

她的聲音依舊平靜，只是細聽之下，帶著一絲不易察覺的沙啞。

太監深深地看了她一眼，似乎想從她臉上看出些什么。

但他失望了。

這個曾經名動京華的才女，此刻臉上只有合乎禮儀的恭順，看不出絲毫的怨懟或狂喜。

“王爺的聘禮不日便會送抵，你好生準備，莫要誤了吉時。”

太監又冷冰冰地交代了幾句，便帶著人轉身離去。

掖庭管事的孫姑姑滿臉諂媚地跟在后面，點頭哈腰地恭送。

首到那些人的腳步聲徹底遠去，屋內的死寂才被打破。

“天啊，鎮北王！

那可是個活**啊！”

“這蘇晚晴是走了什么霉運？

剛出狼窩，又入虎穴！”

“噓！

小聲點！

小心隔墻有耳！”

同監舍的幾個罪奴低聲議論起來，看向蘇晚晴的目光中充滿了同情、憐憫，甚至還有一絲幸災樂禍。

春桃終于忍不住，撲到蘇晚晴腳邊，淚水洶涌而出。

“小姐！

我的小姐啊！

這可怎么辦啊！”

“那鎮北王……聽說他**不眨眼的啊！”

“您嫁過去，豈不是……”春桃哽咽著，說不下去。

蘇晚晴扶起哭得肝腸寸斷的春桃，將她攬入懷中，輕輕拍著她的背。

她自己的心，又何嘗不是一片冰涼？

只是，她不能慌，更不能亂。

從蘇家傾覆的那一刻起，她就明白，眼淚是最無用的東西。

她回到自己那一方小小的鋪位旁，靜靜坐下。

腦海中，關于蕭寒煜的一切信息，如同潮水般涌現又退去。

鎮北王蕭寒煜，大夏最年輕的異姓王。

十六歲，于北境危難之際橫空出世，率三千鐵騎大破黑狼部十萬大軍，一戰封神。

其后數年，他鎮守北境，大小戰役百余場，未嘗一敗。

他治軍嚴酷，手段狠辣，對敵人更是冷血無情，“煞神”之名由此而來。

據說他身高八尺，面容俊美卻冷若冰霜，一雙眸子看人時，如同臘月的寒風，能將人的骨頭都凍住。

皇帝為何會將自己這樣一個罪臣之女賜婚給他？

是為了羞辱他，用一個身份卑賤的王妃來磋磨他的傲骨？

還是為了安插眼線，監視這位功高震主、手握重兵的王爺？

亦或是，兩者皆有？

蘇晚晴嘴角泛起一抹苦澀的弧度。

無論如何，她都只是一枚棋子。

一枚隨時可以被舍棄的棋子。

她低頭，看著自己粗糙的手掌。

這雙手，曾寫得出錦繡文章，彈得出****。

如今，卻要學著去適應另一個完全陌生的，甚至更加兇險的環境。

“春桃，別哭了。”

她輕聲開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定。

春桃淚眼婆娑地抬起頭，看著自家小姐。

小姐的臉色依舊蒼白，但那雙沉靜的眸子里，卻似乎燃起了一點微弱的光。

“事己至此，哭鬧又有何用？”

蘇晚晴道。

“是福不是禍，是禍躲不過。”

她重復著這句安慰了自己無數個日夜的話。

“至少……我還活著。”

她抬起頭，望向窗外那一片依舊灰暗的天空。

“活著，便還***，不是嗎？”

哪怕那希望渺茫如星辰，也足以支撐她走下去。

這樁婚事，于她而言，或許是更深的深淵。

但也意味著，她可以離開這暗無天日的掖庭。

離開這里，才有機會去查清父親**的真相。

才有機會，為蘇家洗刷冤屈。

鎮北王府，龍潭虎穴。

蕭寒煜，冷面煞神。

她蘇晚晴，也絕非任人宰割的羔羊。

既然命運將她推向了這條路，那她便只能走下去。

哪怕前方布滿荊棘，刀山火海。

她也必須，走下去。

她的眼神，一點點變得銳利起來，如同淬火的利刃，閃爍著堅韌不屈的光芒。