棲梧鎮的晨霧裹著艾草味漫開時，顧昭正踮著腳往藥柜頂層塞陳皮。

竹簍里的陳皮還沾著晨露，他踮得久了，后頸發酸，便矮下身子捶了捶腰。

木梯吱呀作響，驚得梁上的麻雀撲棱棱飛走，抖落幾點雨珠，正砸在他沾著藥漬的青衫前襟。

“小顧！”

前堂傳來王嬸的喚聲，“我家那小崽子又咳了，你把枇杷膏多舀兩勺？”

顧昭應了一聲，轉身往藥柜跑。

木梯第三層的青瓷罐里，枇杷膏泛著琥珀色的光，他用銅勺舀了滿滿一勺，正要遞出去，卻聽見賬房周先生的冷笑：“王嬸，您家那小崽子是寒咳入肺，枇杷膏頂什么用？

得用川貝母配雪梨——哎哎哎，張屠戶家的閨女又來鬧？”

顧昭手一抖，銅勺“當啷”掉進罐里。

他扒著木梯往下看，前堂擠著七八個人：張屠戶紅著眼眶，懷里抱著縮成一團的阿寧；周先生捏著算盤，金絲眼鏡后的眼睛瞇成一條縫；幾個看熱鬧的婦人攥著瓜子，嗑得咔嚓響。

“先生，我家阿寧真的沒救了？”

張屠戶的聲音帶著哭腔，“昨兒夜里她咳得床板都晃，我給她喂了姜湯，可痰里……痰里帶血絲啊！”

周先生把算盤往桌上一磕：“張屠戶，我這回春堂開了二十年，經手的病號沒有三百也有二百。

阿寧這寒毒，是從腳底板往上爬的，早過了‘引邪外出’的時辰。

您要是信我，抓副‘獨活寄生湯’，能拖幾天是幾天；要是不信……”他掃了眼阿寧慘白的臉，“就****吧。”

顧昭攥緊了手心的枇杷膏。

他在藥鋪當學徒三年，偷看過《湯頭歌訣》，知道寒毒入肺的癥候。

若用百年老參吊住元氣，再用驅寒的藥材慢熬，未必不能救。

“先生！”

他從梯子上跳下來，撞翻了腳邊的竹簍。

陳皮、半夏撒了一地，“我、我記得后堂還有半根百年老參！”

周先生的臉立刻沉了下來：“放肆！

那老參是給周員外的八哥治嗓子的，你敢動？”

“周員外的八哥會啄人，阿寧不會。”

顧昭梗著脖子，“您要是嫌參貴，我拿自己的月錢賠——我這個月的月錢還沒領呢！”

前堂哄笑起來。

張屠戶漲紅了臉：“小顧，這怎么使得……使得！”

顧昭繞過眾人，往后堂跑。

他知道老參藏在哪個抽屜——上個月他替周先生整理藥材，偷偷記下了位置。

木抽屜上了銅鎖，他用指甲摳開，果然看見根裹著紅綢的參，須根還沾著黑泥。

可就在他捧起參的瞬間，后堂突然傳來“砰”的一聲。

老掌柜捂著胸口栽倒在地，嘴角淌著黑血，手指顫抖著指向門口：“他……他們來了……”顧昭抬頭，三個戴斗笠的人正破窗而入。

為首者腰間懸著柄青銅劍，劍鞘刻著七顆星紋——那紋路像極了他在老掌柜舊書里見過的“九曜星圖”。

他的目光掃過顧昭手里的參，又落在老掌柜身上，冷笑：“脈引子，果然在這兒。”

“跑！”

老掌柜突然撲過來，用身子撞開顧昭。

顧昭踉蹌著沖向大門，卻被斗笠男一腳踹在背上。

他撞在門框上，懷里的參摔在地上，紅綢飄開，露出參體上暗紅的紋路——像極了血管。

“敢動我家少東家的人？”

為首的斗笠男抽出劍，劍鳴聲像夜梟啼哭。

顧昭這才看清劍刃上的血槽——是淬過毒的。

“小**，交出混沌脈！”

另一個斗笠男撲上來，拳頭帶著風聲。

顧昭本能地蜷縮，卻撞翻了藥柜。

藥材噼里啪啦掉下來，其中一包黑色的粉末撒在斗笠男腳邊。

“磷粉？”

斗笠男尖叫著后退，“你、你敢傷我？”

顧昭這才反應過來——那是他平時用來制膏藥的磷粉，遇熱會燃燒。

他咬著牙撲向火折子，可后頸突然一痛，被人揪了起來。

為首的斗笠男掐著他的脖子，劍尖抵在他喉結上：“說，混沌脈在哪？”

“我、我不知道……”顧昭的眼前開始發黑。

他聽見老掌柜的**，張屠戶的怒吼，還有阿寧的哭聲。

混沌脈在體內翻涌，像有條活物在啃噬他的經脈。

他突然想起半月前在后山遇見的老乞丐——那老頭總說自己“姓岑，從北邊來”，此刻卻不知躲去了哪里。

“砰！”

一聲悶響，顧昭被人從墻上拽了下來。

是個老乞丐，穿得比他還破，左臉有道刀疤，正啃著半塊冷饃。

他反手將顧昭護在身后，沖斗笠男咧嘴一笑：“幾位客官，這孩子是我要的，您看行不？”

為首的斗笠男瞳孔驟縮：“你是……‘九黎遺民’岑燼？”

岑燼？

顧昭想起老掌柜舊書里的記載——九黎是百年前覆滅的古族，傳聞他們能與天地脈輪共鳴，后來被九曜域聯手剿滅。

“老叫花子早改行要飯了。”

岑燼把顧昭往身后一擋，從懷里摸出個酒葫蘆，“幾位要是餓了，我這有饃；要是想動手……”他拔開葫蘆塞，酒氣混著血腥氣撲面而來，“我這酒葫蘆里裝的，可是當年九黎圣壇濺到的星隕血。”

斗笠男們對視一眼，突然同時收劍。

為首者抱了抱拳：“打擾前輩清修，告辭。”

三人剛走，岑燼就癱坐在地上，咳得首不起腰。

顧昭這才發現他后背插著三支透骨釘，血把破棉襖都浸透了。

“救我。”

岑燼扯住顧昭的衣角，“我這把老骨頭，撐不過今夜。”

顧昭咬著牙把他拖進藥鋪后的柴房。

柴房很小，堆滿了枯枝敗葉，墻角還有半袋發霉的炊餅。

顧昭解下自己的外衣，顫抖著給他包扎：“你……你到底是誰？”

“岑燼。”

岑燼盯著墻上的蛛網，“三十年前，我是九黎最后一任守脈人；二十年前，我跟著混沌脈主闖過星淵；十年前，我自廢修為，成了個要飯的。”

顧昭的手頓住了：“混沌脈主？”

“就是百年前引發星淵之亂的人。”

岑燼從懷里摸出個小玉瓶，倒出顆紅色藥丸，“吃了它，能壓住你脈亂。

記住，別讓任何人知道你有這脈——九曜域要的不是你，是你的脈。”

顧昭吞下藥丸，只覺渾身暖融融的，連之前的舊傷都不疼了。

他指著青銅鏡：“這鏡子……星淵之亂時，我跟著脈主闖過星淵。”

岑燼的聲音突然變得很輕，“他臨死前說，會有個混沌脈的小娃娃，帶著鏡子找到真相……”他抓住顧昭的手，按在鏡面上，“去星淵，有人等你。”

顧昭的手腕被攥得生疼。

他這才仔細看岑燼的臉——刀疤從左眼尾斜貫到下頜，左耳缺了半塊，露出粉白的骨茬。

這樣的人，怎么會和傳說中的混沌脈主扯上關系？

“你騙我。”

顧昭抽回手，“你根本不是什么守脈人，你是……是脈主的守墓人。”

岑燼突然劇烈咳嗽，血沫濺在青銅鏡上，“當年脈主被九曜域**，我把他的心臟封在鏡子里。

他臨死前說，混沌脈現世時，鏡子會指引你找到他……”顧昭后退兩步，撞在柴堆上。

月光從破窗照進來，照在青銅鏡上，鏡面突然泛起漣漪，映出一片星空——七顆主星，兩顆隱星，正是九曜的星圖。

“明日寅時三刻，去星淵。”

岑燼的聲音越來越弱，“找到星淵崖邊的青銅匣……里面有什么？”

“有你要的答案。”

岑燼的手垂了下去，“還有……我欠脈主的一條命。”

棲梧鎮的晨霧散得比往日慢些。

顧昭蹲在藥鋪后巷，用竹片刮著青石板上的青苔。

露水滲進布鞋，涼得他后頸發緊——這是他第三次在寅時起身，為的是趕在卯時前到達鎮外的星淵崖。

“小顧！”

王嬸端著碗熱粥從廚房出來，“你這孩子，昨兒又熬到半夜？”

顧昭接過粥，指尖觸到粗陶的溫度，喉嚨發緊。

王嬸的兒子阿和去年冬天出疹子，是他翻遍《千金方》找的方子；前街劉寡婦的跌傷，是他用續骨膏敷好的——這些小事，比藥鋪里的《湯頭歌訣》更讓他覺得“學徒”二字有分量。

“王嬸，我去星淵崖采點石耳。”

他扯了個謊，“聽說那東西能治寒咳，阿寧的病……”王嬸的手頓了頓，眼眶突然發紅：“小顧，你阿寧妹妹昨兒夜里咳得更兇了。

周先生說……說沒藥可救了。”

顧昭的粥碗“當啷”掉在地上。

他想起昨夜老掌柜臨終前的眼神——那不是普通的離世，更像是在等什么。

岑燼說過，混沌脈現世時，星淵會給出答案。

可星淵崖在棲梧鎮北三十里，山路陡峭，連最有經驗的獵戶都不敢輕易上去。

“我得去。”

他把破布衫往肩上一甩，“王嬸，阿寧的事……等我回來。”

王嬸張了張嘴，終究沒攔他。

顧昭轉身時，瞥見周先生站在柜臺后冷笑——他腰間的鎏金算盤在晨光里泛著冷光，像塊淬了毒的石頭。

出鎮的路被露水浸得滑溜溜。

顧昭踩著青石板往上走，褲腳沾了**泥漬。

他摸了摸懷里的青銅鏡，鏡面依然溫涼，偶爾泛起細碎的星光，像岑燼臨終前說的“星淵指引”。

行至半山腰，他聽見山澗傳來水聲。

轉過一道石梁，眼前的景象讓他倒吸冷氣——星淵崖如刀削斧劈，崖壁上爬滿墨綠的苔蘚，縫隙里滲出暗褐色的液體，像凝固的血。

崖底的深潭泛著幽藍，潭心有旋渦打著轉，隱約能聽見鐵鏈拖拽的聲響。

“顧昭！”

聲音從身后傳來。

顧昭轉身，看見個穿青衫的少年從霧里鉆出來——是鎮里的獵戶之子阿野，十五六歲年紀，背著張竹編的鳥籠，籠里關著只羽毛斑斕的山雀。

“你瘋了？”

阿野喘著氣，“我爹說星淵崖有‘鎖魂霧’，沾到的人會被山鬼勾魂！”

顧昭摸出塊桂花糖——這是他今早特意買的，塞給阿野：“我**病等不了。”

阿野盯著糖塊，喉結動了動：“我、我跟你去！”

兩人沿著崖壁往下爬。

阿野的鳥籠在風里晃，山雀撲棱著翅膀，叫聲驚飛了幾只夜梟。

顧昭的指尖摳進石縫里，苔蘚滑得像涂了油，好幾次差點摔下去。

他這才發現，崖壁上的暗褐色液體其實是某種樹汁，沾在手上黏糊糊的，湊近聞有股腥甜——像極了岑燼說的“星隕血”。

“到了！”

阿野指著崖底的一塊平臺，“那塊青石板下有暗格，我爹說那是以前采藥人藏東西的地方。”

顧昭扒開青石板，果然露出個鐵盒。

盒蓋上刻著九曜星圖，和他懷里的青銅鏡紋路一模一樣。

他剛要打開，潭心突然傳來巨響，漩渦里浮出截焦黑的木頭——像是被雷劈斷的桅桿，上面纏著銹跡斑斑的鐵鏈。

“那是……”阿野的聲音發顫，“我爺爺說他小時候見過，說是‘鎮淵柱’，用來鎖什么‘不干凈的東西’。”

顧昭的混沌脈突然發燙。

他感覺有根細針在太陽**扎，眼前閃過片段：漫天星斗墜落，九道鎖鏈從云端垂下，鎖住個渾身浴血的身影。

那身影轉過臉，竟和青銅鏡里的模糊輪廓有幾分相似。

“小心！”

阿野拽著他往后退。

潭水突然沸騰，鐵鏈“嘩啦啦”繃首。

顧昭看見鎖鏈末端拴著塊菱形晶體，幽藍的光從晶體里滲出，和青銅鏡的星圖產生共鳴。

晶體表面浮現出一行古字：“以混沌為鑰，啟星淵之門。”

“這是……是脈祖的留言！”

顧昭的聲音發顫。

他想起岑燼說的“脈主心臟封在鏡子里”，突然明白——這晶體里鎖著的，是脈祖的殘魂。

阿野的鳥籠“啪”地掉在地上。

山雀撲棱著飛向潭心，竟首接鉆進了晶體里。

顧昭剛要去抓，晶體突然爆發出刺目的光，山雀的身影在光里扭曲，變成團黑霧，又被鎖鏈拽回了潭底。

“走！”

阿野拽著他往崖上跑，“我爹說，這潭底鎖著‘吞星獸’，專吃活人的魂！”

兩人跌跌撞撞爬上崖頂時，天己經蒙蒙亮。

顧昭摸出青銅鏡，鏡面映出他蒼白的臉，眼尾不知何時多出道紅痕——和岑燼刀疤的走向一模一樣。

“阿野，謝謝你。”

他把鐵盒塞進懷里，“回去后，我幫你抓十只紅嘴藍鵲，給**補身子。”

阿野撓了撓頭：“我才不要鳥。

你要是真能治好阿寧妹妹，我就把鳥籠送給你。”

顧昭笑著點頭，轉身往山下走。

他沒注意到，鐵盒底部刻著一行小字：“九黎遺孤，慎啟星淵。”

回到棲梧鎮時，周先生正帶著幾個伙計在藥鋪前搬貨。

看見顧昭，他瞇起眼睛：“喲，小顧這是采藥去了？

怎么渾身是泥？”

顧昭沒理他，徑首往里堂走。

老掌柜的藥柜還敞著，他摸出那半根百年老參，參體上的紅紋竟淡了些——像是被什么東西吸走了雜質。

“小顧！”

周先生的聲音從背后傳來，“你懷里揣的什么？”

顧昭攥緊鐵盒，后背抵上藥柜。

他想起岑燼臨終前的話：“九曜域要的不是你，是你的脈。”

可此刻，鐵盒里的晶體在發燙，鏡面里的星圖在轉動，他突然明白——有些秘密，藏不住了。

“周先生。”

他轉身，目光像淬了火的劍，“您說阿寧沒救了？

可我找到了能救她的東西。”

周先生的臉色變了。

他身后的伙計們攥緊了拳頭，其中一個露出胳膊上的星紋刺青——和昨夜追殺顧昭的斗笠男，一模一樣。

“你……顧昭！”

熟悉的聲音從藥鋪外傳來。

顧昭轉頭，看見岑燼拄著根竹杖站在門口。

他的左臉纏著布條，血從指縫里滲出來，卻笑得像個孩子：“我就知道，你能走到星淵。”

周先生的伙計們臉色驟變。

有人喊了聲“是九黎余孽”，轉身就跑。

岑燼的竹杖重重敲在地上，震得藥柜嗡嗡作響：“九曜域的人？

來啊，我岑燼的骨頭，還能撐得住幾刀？”

顧昭這才發現，岑燼的竹杖里藏著半截劍刃——和他在老掌柜舊書里見過的“裂星劍”，紋路分毫不差。

晨光照在岑燼的刀疤上，泛著暗紅的光。

他看向顧昭，目光像在看顆剛破土的種子：“走吧，去星淵。

有些債，該還了。”

顧昭摸了摸懷里的鐵盒，又看了看岑燼染血的布條。

他知道，從今天起，棲梧鎮的雨檐藥香，再也回不去了。

而在鎮外的星淵崖底，那截焦黑的鎮淵柱突然發出轟鳴。

鎖鏈斷裂的脆響中，幽藍的晶體緩緩升起，潭水翻涌如沸——有什么東西，要從深淵里醒了。