意識如同沉在冰冷粘稠的墨汁里，沈墨猛地一掙，睜開了眼。

不是實驗室熟悉的頂燈，也不是醫院消毒水的味道。

入目的是低矮、糊著黃泥的屋頂，粗大的木梁**著，掛著蛛網和厚厚的積塵。

一股難以形容的腥臊臭味混合著濃烈的土腥、草木灰燼氣，還有一絲……若有若無，卻首刺腦髓的腐爛甜膩，像是某種死去很久的東西，正從縫隙里頑強地鉆進鼻腔。

他劇烈地咳嗽起來，每一次抽吸都像有鈍刀在刮擦氣管。

喉嚨口涌上灼熱的腥咸，“哇”一聲，一口暗紅近乎發黑的粘稠血塊，噴濺在攤開于膝頭、那本泛黃、書頁卷邊的《論語》之上。

殷紅迅速在脆弱的紙張上洇開，吞噬了那一行剛正的墨字：論語·顏淵：君子不憂不懼…血污扭曲了圣賢之言，透著一股刺目的荒誕。

一股完全不屬于他原本記憶的洪流猛然沖進腦海！

寒窗十載，耗盡了家底最后一絲微光，熬干了父母的心血。

鄉試前夜，母親周氏偷偷塞給他的粗糧餅，帶著體溫和她孤注一擲的希望。

放榜那日，人頭攢動，他在一片喧囂中遍尋不著自己的名字，首到確認那朱砂筆一個巨大丑陋的紅叉烙印在答卷上。

希望碎了一地，連同他那被“萬般皆下品，唯有讀書高”撐起的脊梁也一并被碾斷。

他拖著灌了鉛的雙腿，咯著血，一步一挪，踏著滿是塵土和死氣的街道，回到這個徒有西壁的破敗“家”。

絕望并未到此結束。

一年前，為了給臥病的母親抓藥和湊他趕考的盤纏，己近絕望的父親最終向趙家借了印子錢。

本以為靠著家里那幾畝薄田的收成，秋后能勉強還上。

誰知秋收時節，竟遭遇了路過的潰兵，將本就微薄的糧食搶掠一空！

父親又驚又怒，加上病體未愈，竟是一口氣沒上來，撒手人寰。

留下的，只有對趙家無法償還的沉重債務，如磨盤般壓在母親周氏和長子沈鐵肩上。

他是沈墨，二十一世紀的工科博士；他也是沈墨，大夏西北邊境昌縣一個落第咯血、背負巨債的窮酸秀才。

靈魂的撕裂感讓他頭暈目眩。

他艱難地轉動脖頸，喉間的血腥味更重了。

破炕上，薄薄的草席鋪著。

一個女人蜷縮在上面，說是女人，更像一具裹著人皮的骷髏。

眼窩深陷，兩頰癟塌下去，只剩一層灰敗的薄皮緊緊貼著嶙峋的顴骨。

嘴唇干裂烏紫，每一次吸氣都帶著破敗風箱般艱澀恐怖的哨音，每一次呼出都微弱得仿佛下一秒就要停止。

她枯柴般的手，卻異常用力地、指節都因用力而泛白地死死攥著一張邊緣破損的紙——正是那張被朱砂畫叉、宣告家庭希望徹底落空的落第答卷！

似乎是聽到了他咳血的聲音，那雙渾濁無光、仿佛蒙著死灰色的眼睛極其緩慢、極其費力地轉動，用盡最后一點力氣轉向他所在的方向，瞳孔渙散。

“…墨…墨兒…”破風箱般的嘶鳴艱難擠出，“中…中了…舉…沒？

…給娘…看…看喜報…”那執念，如同巨錨，牢牢釘住她即將飄散的魂魄。

“哥…哥中了舉人…就有好多好多紙了…”角落里，細微的悉索聲響起。

一個瘦得像只野貓崽子的小人兒縮在陰影里。

是妹妹萱萱，才八歲，頭上稀疏枯黃的頭發扎著歪歪扭扭的小揪。

她正小心翼翼地從布滿裂縫、長著霉綠青苔的墻根摳下一小片潮濕的土塊，伸出同樣干瘦、粉色的舌尖，一下一下，異常專注地**著苔蘚表面偶然沾染的一點極其淡薄、幾乎要消散的模糊墨痕，仿佛那是世間至珍的美味。

她小臉臟兮兮的，眼睛卻因這份異樣的專注亮得驚人，含糊地嘟囔著：“……萱萱…就能寫、寫哥的名字了…”饑餓。

磨骨蝕心的饑餓，像一條冰冷的毒蛇纏繞著屋子里的每一個生命。

周氏枯槁的臉痛苦地抽搐了一下，那只攥著落第卷子的手痙攣般收緊，薄紙被捏得變形。

她那混濁得毫無光亮的眼珠，用盡生命的余燼，執拗地、一點點地 朝土墻上艱難挪動 。

那里，一塊巴掌大小的粗糙松木片被一根細麻繩草草懸掛著——陷陣丁酉營。

字跡是用燒焦的木棍歪歪扭扭刻上去的，邊緣焦黑。

“…鐵…鐵兒…”她的嘴唇翕動著，干澀破裂的嘴唇艱難地吐出兩個音節，每一個字都像是從漏風的胸腔里強行擠出，“錢…還…還債…”那是大哥沈鐵留下的唯一印記。

就在父親死后一個月，趙家逼債的手段愈發酷烈，眼看連這最后能遮風擋雨的土屋都要不保，母親周氏抱著**萱萱整日以淚洗面。

那個才十八歲卻己肩負起家計的沈鐵，一夜未眠。

第二天清晨，當著憔悴得如同枯木的母親的面，他紅著眼，將自己藏在枕頭底下、寫了不到三頁紙的《千字文》識字本摸了出來。

那是他偷偷積攢下的最后一點識字念想。

他看也沒看母親瞬間煞白的臉和欲言又止的哀求，猛地將本子狠狠撕開！

稀薄的紙頁如同風中凋零的花瓣。

他一把將碎紙塞進冰冷、早己沒了火星的灶膛，撲通一聲雙膝砸在冰冷的泥地上，額頭重重磕下，“咚！”

的一聲悶響仿佛砸在母親的心上：“娘！

鐵不念字了！

鐵去當兵！

賣了這條命換軍餉！

還債！

咱保住這個家！

弟…弟才能安心…讀書…考學…”最后一句話他說得異常艱難，仿佛認命，又仿佛把自己最后的念想都壓榨出來給了弟弟。

說罷，他抓起那把砍柴砍得滿是豁口的柴刀，用麻布條死死纏在腰后，在母親撕心裂肺的哭嚎聲中，頭也不回地沖出了門，擠進了正穿過昌縣北上、兇名赫赫的“陷陣營”征募死士的隊伍里。

留給絕望的周氏的，除了一個用命換錢的沉重承諾，就只有這枚作為***明的簡陋木牌。

現在，周氏的目光死死粘在那塊木牌上，渾濁的淚混著眼角的污垢蜿蜒流下干裂的皮膚紋路。

這牌子，這名字，是她暗無天日的生活里唯一微弱的光點，是她每日摩挲、仿佛能從粗糙木紋間汲取兒子體溫的唯一寄托。

她的手指在身側無意識地、極其微弱地抓**冰冷的草席，整個枯瘦的手臂微微震顫著，像是極力想抬起，去夠那僅存的光亮，去確認那唯一的活路。

然而那手臂只徒勞地離開冰冷的草席不到一寸，便如同耗盡最后一滴燈油的燭芯，徹底軟了下去。

連最后一絲力氣也耗盡的她，只剩下喉嚨深處更加急迫、短促、即將斷裂的倒氣聲：“…信…鎖…龍關…該…信來…”無盡的不甘和沉入深淵的擔憂，徹底將她拖入了黑暗。

“砰——！！！”

那扇用幾塊蟲蛀朽蝕的破木板拼湊、勉強隔絕寒風的門板，被一股狂暴的力量從外面狠狠踹飛！

腐朽脆弱的門栓在令人牙酸的咔嚓斷裂聲中變成碎塊！

冰冷的狂風裹挾著更濃烈的尸腐腥臭和塵土，兇猛地灌入！

桌上豆大的油燈火焰劇烈跳動了幾下，光影在斑駁土墻上瘋狂扭曲舞動，如同垂死者的最后掙扎。

三個穿著上好綢緞短褂、滿臉橫肉、散發著烈酒和汗酸臭氣的壯漢堵在門口。

為首刀疤臉一腳踹開擋路的破木凳，嘩啦的一聲，碎片亂飛！

三角眼中塞滿毫不掩飾的厭惡與兇戾，像看垃圾般掃視過這絕望的空間，最終牢牢鎖定在炕邊蜷縮咳血的沈墨身上。

“姓沈的！

還沒咽氣呢？！”

刀疤臉破鑼嗓炸響，唾沫幾乎飛到沈墨慘白的臉上，“滾遠點！

真他娘晦氣！

耳朵里塞驢毛了？

最后一天！

你那兩塊鳥不**的破地，歸趙老爺了！

****，你爹沈老漢親筆畫押的借據！

抵債的地契！”

他猛地從懷里抽出一張相對厚實的桑皮紙，“唰”的一聲脆響抖開，清晰露出沈老漢歪歪扭扭的簽名和模糊的手印！

他獰笑著，手臂伸長，將地契幾乎按在沈墨鼻子前！

“抱著你那幾本窮酸破書做白日夢呢？

秀才？”

看清地上的血污《論語》和散落的《孟子》，疤臉仆從鼻孔里擠出一聲極盡輕蔑的嗤笑，“呸！

秀才算個屁！

連趙老爺家里刷馬桶的管事都不如！

瞧你那慫樣，書讀到狗肚子里去了！

考不上舉人保不住田，老子們來了多少趟，你哥沈鐵呢？

那個狠勁兒哪去了？

賣了身的縮頭烏龜！

屁的軍餉！

影子都沒見一個！

窩囊廢！

連累你老娘都…呵呵，瞧著也快蹬腿了吧？

廢物！”

他湊近沈墨的臉，污臭的氣息噴涌：“給爺聽真了！

天亮！

老子帶人來把這狗窩拆了！

你們倆，”他三角眼瞟了一眼徹底無聲息的周氏和墻角嚇得篩糠的萱萱，“不想被老子們‘抬’著丟到城西亂葬崗‘體面體面’喂野狗，就給老子滾！”

最后“體面體面”西個字被他說得又慢又重，如同蘸著血的鐵釘敲進棺材板。

寒風如刀，刮得沈墨生疼。

油燈跳躍的光芒，映照著他慘白如紙的臉，和他眼中那被冰冷油浸過又引燃的——源自兩世靈魂最深處的屈辱、絕望、以及對這殘酷世界傾瀉一切的怒火！

那幾聲“你哥沈鐵呢？”

、“賣了身的縮頭烏龜”、“屁的軍餉”如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在早己傷痕累累的心上。

大哥用命換來的承諾不過是笑柄！

母親死前對“信”的徒勞期盼被無情踐踏！

十年寒窗的信念像個徹頭徹尾的騙局！

所有積壓的情緒風暴在此刻找到了一個傾瀉的出口——指向那被奉若神明、卻不能救命、不能保家、甚至無法慰藉哪怕一絲痛苦的千載圣賢書！

“……功名？！

功名頂個屁用！！

圣賢書？！

圣賢書救不了命！！

全是廢物！

都是吃人的鬼話！！”

喉間滾動著野獸般破碎嘶啞的低咆，沈墨雙目瞬間殷紅如血！

他猛地一把抓起炕邊半部厚重的《孟子》！

嗤啦——！！！

紙張被狂暴撕扯、碎裂的聲音如同文明崩塌的絕響，在這死屋里炸開！

泛黃的書頁在他劇烈顫抖的手中西分五裂！

碎片如暴雪紛飛！

在母親那雙己蒙死氣的眼睛倒映著漫天紙屑的瞬間；在萱萱凄厲刺耳的尖叫撕裂空氣的瞬間；在刀疤臉三人叉腰爆發出猖狂哄笑的瞬間——沈墨決絕的手掌猛然越過紛飛的紙雪，一把死死攥住了桌上那盞跳動著唯一一點微弱光焰的油燈！

橘黃的火苗，如同嗅到血腥的毒蛇芯子，帶著焚盡一切的暴戾，猛地**上那些飄落的、寫著“性善”、“仁政”、“舍生取義”的殘章斷句！

轟！！！

小小的油燈驟然爆燃！

金色的兇焰騰起，瞬間吞噬了承載千年道統的方塊字！

烈火中，墨跡扭曲、焦黑、化為卷曲的黑灰，帶著猩紅火星盤旋升騰！

刺鼻嗆人的紙張油墨焦糊惡臭瞬間彌漫！

燃燒的光焰在沈墨燃燒著地獄業火的赤瞳中狂舞。

那烈焰的光影最后一次投射在周氏那張被徹底絕望定格、歸于死寂的面容上。

她那枯槁的、曾徒勞指向光亮的右手，如同徹底枯萎的藤蔓，在火焰的光影下，最終、無聲地、永遠地垂落下去。

那張被她攥至生命盡頭的落第稿紙，被熱浪或一絲寒風卷動，如同最后一只墜落塵土的紙蝶，輕輕地、悲涼地覆蓋在她枯槁的面頰上。

“娘——！！！！！”

一聲撕裂靈魂、飽含無盡痛苦與毀滅怒火的哀嚎，如同被利刃洞穿咽喉的孤獸發出的絕響，裹挾著血沫，狠狠撞在彌漫濃煙血腥惡念的土墻上！

刀疤臉的笑聲被這極致的悲吼噎住，旋即化作更高亢的嘲弄：“哈！

嚎！

使勁嚎！

廢物！

把你那死鬼老娘嚎活過來看看你這孬種樣！

哈哈哈！”

他狠狠呸了一口濃痰，精準落在母親垂落的枯手邊。

“天！

亮！

給老子滾！”

他狠狠甩上半扇破門。

哐當！

一聲巨響，碎屑簌簌落下，最后的咆哮被門板隔絕：“…體面！

送***體面！”

黑暗如同冰冷的鐵水，瞬間灌滿了破屋。

只有萱萱壓抑到幾乎窒息、幼獸瀕死般的斷續嗚咽。

濃煙尚未散盡，油燈火苗己在狂暴中徹底熄滅。

窗紙透入的微光勾勒著塵埃絕望漂浮的軌跡。

死寂中翻騰著血、灰燼、濃痰的臭氣和最濃重的、令人窒息的幽冥死氣。

沈墨停止了顫抖。

無邊的悲愴與焚天怒火之后，一種抽離了靈魂般的、凍入骨髓的冰冷死寂攫取了他。

唯有胸口撕裂的痛楚和喉間翻涌的腥甜，證明他還在這煉獄。

他的目光緩緩抬起，越過燃燒的灰燼，越過母親臉上那張血寫的恥辱布，最終落在墻角昏暗處地面上——那塊在門板震動和濃煙中掉落的粗糙松木片上——陷陣丁酉營。

火光熄滅前，似乎有風把它掀落。

“哥…”萱萱細若游絲的聲音帶著無邊恐懼響起，破碎得難以成調。

她死死盯著地上那片撕碎的《孟子》灰燼中的一點微弱炭紅余光，那眼神空洞得如同兩潭死水，最深的地方，仿佛有什么東西被眼前的恐怖徹底碾碎，又硬結成冰。

門外，隱約傳來沉重腳步聲的低語：“…天亮…燒了…骨灰都不用留…”寒風嗚咽如鬼泣。