御花園的牡丹開得正盛，層層疊疊的花瓣在晨光中舒展，如同少女的裙裾。

微風拂過，滿園花香浮動，幾只彩蝶在花間翩躚起舞。

陳嫻伸手輕撫一朵盛開的魏紫，指尖沾上了晶瑩的露珠。

那花瓣絲絨般的觸感讓她想起七年前初入宮時，先帝賜給她的第一匹云錦。

"娘娘，這魏紫開得真好，跟您身上的鳳袍正相配呢。

"青柳捧著金絲掐花的香爐，小心翼翼地跟在皇后身后。

陳嫻收回手，唇角微揚："本宮記得先帝在時，曾說牡丹是花中魁首，魏紫又是牡丹之首。

"她低頭嗅了嗅花香，"只是香氣太濃，反倒失了雅致。

""娘娘喜歡淡雅的，奴婢明日就讓花房送些白牡丹來。

""不必了。

"陳嫻輕撫鬢角，"皇上說本宮穿紅最好看，這滿園的魏紫，正好襯這身衣裳。

"正說著，遠處傳來一陣銀鈴般的笑聲。

假山后轉出幾個穿粉色宮裝的少女，見到皇后慌忙跪下行禮。

"參見皇后娘娘！

"陳嫻微微頷首："都起來吧。

你們是哪個宮里的？

"為首的宮女戰戰兢兢地回答："回娘**話，奴婢們是錦繡宮的，奉貴妃娘娘之命來采些新鮮花瓣做香囊。

"陳嫻眼中閃過一絲不易察覺的冷意，但很快又恢復了溫和："貴妃近來身子可好？

""回娘娘，貴妃娘娘孕吐得厲害...""青柳，"陳嫻突然打斷，"本宮記得庫房里還有上好的止吐藥，稍后送去錦繡宮。

""是，娘娘。

"待宮女們退下后，青柳低聲道："娘娘何必對蕭貴妃這般好？

她父親在朝中處處與國丈作對，她本人也...""青柳！

"陳嫻聲音一沉，"后宮不得干政，這話若是傳出去，本宮也保不住你。

"青柳連忙跪下："奴婢知錯了。

"陳嫻嘆了口氣："起來吧。

記住，在這深宮里，莫要將心思擺在明面上。

"她抬頭望向御書房的方向，"鄴兒這會兒該下早課了。

""娘娘，皇上和太子殿下在御書房等您呢。

"青柳輕聲提醒，"小德子剛才來報，說太子殿下今早作了一首《詠竹》，皇上龍顏大悅，賞了一方端硯。

"陳嫻眼中閃過驕傲之色，腳步不自覺地加快："這孩子，隨他父皇，最愛竹子那股勁節。

"穿過回廊時，一陣爭執聲從御書房內傳來。

陳嫻抬手示意隨從止步，自己則停在雕花窗外。

"父皇，兒臣認為減免江南賦稅并非良策！

"六歲的周承鄴聲音稚嫩卻堅定，"《資治通鑒》有云：民富則國富，民強則國強，但江南連年水患不假，可當地官員奏報的災情與兒臣查閱的稅賦記錄對不上。

去年蘇州上報農田被淹三成，可絲綢產量卻只減了一成，這其中必有蹊蹺！

"陳嫻透過窗欞，看見兒子小小的身影挺得筆首，與坐在龍椅上的皇帝對視。

那倔強的神情，與他父皇年輕時如出一轍。

"鄴兒，你竟能想到這一層？

"周胤的聲音里帶著驚喜，"朕正要說此事。

江南官員與當地豪紳勾結，虛報災情己是公開的秘密。

但正因如此，朕才更要減稅。

""兒臣不明白。

""你想，若朕不減稅，那些**污吏必然變本加厲地盤剝百姓；而朕公開減稅，再派欽差**執行，百姓得了實惠，那些蛀蟲反而不敢明目張膽地貪墨了。

"周承鄴皺著小眉頭思索片刻，忽然眼睛一亮："父皇這是明修棧道，暗度陳倉！

既安撫了民心，又遏制了**！

""哈哈哈！

"周胤大笑，伸手揉了揉太子的腦袋，"好小子，有主見！

不過..."他收斂笑容，正色道，"治國如同下棋，不能只看眼前一步。

江南民心若失，才是真正的邊關不穩。

"周承鄴重重點頭："兒臣明白了。

安撫江南民心，可保后方穩固，才能全力應對邊關戰事！

""正是如此。

"周胤欣慰地點頭，目光瞥見門外的身影，"你母后來了，今日的功課就到這里吧。

"陳嫻推門而入，周承鄴立刻跑過來行了一個標準的拱手禮："兒臣參見母后。

""鄴兒免禮。

"陳嫻彎腰扶起兒子，為他整理有些凌亂的衣領。

周胤走下龍椅，握住陳嫻的手："嫻兒，你養了個好兒子。

"他眼中滿是柔情，"朕每每教導他****，他總能舉一反三，有時甚至能指出朕的疏漏之處。

"陳嫻抿嘴一笑："皇上莫要太寵他了，小孩子家，懂得什么****。

""母后，兒臣不小了！

"周承鄴**道，小臉漲得通紅，"太傅說兒臣的《資治通鑒》讀得比許多舉人還好！

"周胤大笑："好！

有志氣！

來，陪朕下一局棋，讓你母后看看你的長進。

"一家三口移至偏殿，宮人們早己備好棋盤和茶點。

陳嫻坐在一旁，從繡籃中取出未完成的手帕，金針在紅綢上穿梭，一朵紅梅漸漸成形。

她不時抬頭，看著對弈的父子倆。

"父皇，您這步棋下得急了。

"周承鄴稚嫩的聲音帶著老成的判斷。

"哦？

何以見得？

"周胤挑眉。

小太子伸出**的手指，點著棋盤："您想速戰速決，卻忽略了兒臣在西南角的埋伏。

"他落下一枚黑子，"您看，這樣兒臣就能反制了。

"周胤盯著棋盤看了半晌，忽然撫掌大笑："妙！

妙啊！

朕確實大意了。

"他轉頭對陳嫻道，"嫻兒，你給朕生了個好兒子！

"陳嫻手中針線一頓，眼中閃過一絲憂慮，但很快被溫柔取代："他只求不負皇上期望便好。

"正當一家其樂融融之際，殿外傳來急促的腳步聲。

大太監李德全躬身進來，額上帶著汗珠："啟稟皇上，蕭貴妃娘娘臨盆在即，太醫說恐怕..."周胤眉頭一皺："朕不是派了張太醫日夜守著嗎？

""回皇上，貴妃娘娘胎位不正，己經疼了一天一夜，現在...現在情況危急..."周胤起身，猶豫地看了陳嫻一眼。

陳嫻放下繡活，溫聲道："皇上快去吧，到底是龍嗣要緊。

"周胤點點頭，匆匆離去。

周承鄴看著父親遠去的背影，小聲問："母后，蕭娘娘會生個***嗎？

"陳嫻輕撫兒子的頭發："若是皇子，鄴兒就有伴了。

""兒臣不需要伴。

"周承鄴撇嘴，眼中閃過一絲不符合年齡的深沉，"蕭娘娘看兒臣的眼神，讓兒臣不舒服。

她若生了皇子，定會跟兒臣爭父皇的寵愛。

"陳嫻心中一凜，將兒子摟入懷中："傻孩子，你是嫡長子，是大周太子，誰也動搖不了你的位置。

"三個時辰后，消息傳來，蕭貴妃順利產下皇子，皇帝賜名"承志"。

陳嫻立即命人準備賀禮，親自前往慶賀。

蕭貴妃的錦繡宮內，藥香與血腥氣尚未散盡。

蕭玉顏虛弱地靠在床頭，懷中抱著剛出生的嬰兒。

見皇后到來，她勉強支起身子："臣妾參見皇后娘娘。

""妹妹快躺下。

"陳嫻連忙制止，"生產辛苦，不必多禮。

"她走近，看著襁褓中紅彤彤的嬰兒，"二皇子天庭飽滿，是個有福氣的。

"蕭玉顏勉強一笑："多謝娘娘夸贊。

"她環顧西周，眼中帶著期盼，"皇上...可曾來看過承志？

"陳嫻溫聲道："皇上國事繁忙，稍后會來的。

"事實上，周胤只看了一眼新生兒，賜下名字后便匆匆返回御書房，甚至沒等蕭玉顏醒來。

蕭玉顏眼中閃過一絲陰霾，很快掩飾過去："臣妾明白，皇上日理萬機。

"陳嫻命人呈上賀禮："這是本宮準備的一些補品和小衣裳，都是上好的布料，料子柔軟，對嬰兒肌膚好。

"蕭玉顏低頭行禮："多謝娘娘厚愛。

"卻在皇后轉身時，眼中流露出怨毒之色。

日子一天天過去，不覺間二皇子快到一歲生辰了。

蕭玉顏本以為皇上會看在二皇子的份上會對她好些。

可這一年來，皇上來看她的日子屈指可數，反觀皇后與太子卻依舊是榮寵不斷。

蕭玉顏不甘心！

憑什么那對母子過得風生水起，而她卻猶如在冷宮一般！

她泄憤般砸了屋內瓷器，眼中盡是瘋狂與嫉恨！

當夜，蕭玉顏寫了一封密信，交給心腹宮女春桃："務必親手交給我父親，不得經他人之手。

"信上只有寥寥數語："父相，女兒拼死誕下皇子，然皇上態度冷淡。

太子得寵，女兒與承志恐無出頭之日。

請速謀對策。

"三日后，蕭丞相蕭遠山借呈遞奏折之名秘密入宮。

錦繡宮內，蕭玉顏正對著銅鏡梳妝。

"父親，女兒實在咽不下這口氣！

"蕭玉顏將玉簪狠狠拍在妝臺上，"皇上給皇后的兒子取名承鄴，鄴乃古都，寓意繼承大統；而我的兒子只得了個承志！

這分明是告訴****，太子之位不可動搖！

這一年來，更是將我和承志晾在一旁，從不過問一句！

"蕭遠山撫須沉吟："女兒莫急。

皇上寵愛皇后母子，朝野皆知。

但為父在朝中經營多年，六部要職半數在我門下。

只要時機成熟...""什么時機？

"蕭玉顏急切地問。

蕭遠山壓低聲音："為父收到北境密報，戎族蠢蠢欲動，不日將有戰事。

以皇上的性子必定御駕親征..."蕭玉顏眼睛一亮："父親是說...""正是。

"蕭遠山陰冷一笑，"皇上離宮期間，宮中事務由皇后主持。

若皇后與太子出了什么意外..."蕭玉顏會意，嘴角勾起一抹冷笑："女兒明白了。

只是...父親在軍中可有把握？

""兵部侍郎趙嚴是為父門生，御林軍副統領也是我們的人。

"蕭遠山從袖中取出一個小瓷瓶，"如有必要，可用上毒藥。”

蕭玉顏接過瓷瓶，藏在袖中："女兒會找機會。

"一個月后，二皇子周承志的周歲宴如期舉行。

文武百官齊聚，歌舞升平。

周胤高坐龍椅，陳嫻端莊地坐在一旁。

周承鄴穿著小小的太子朝服，站在父母身側，百無聊賴地看著殿中表演。

蕭玉顏精心打扮，抱著剛滿一歲的周承志上前行禮："臣妾攜承志拜見皇上、皇后娘娘。

"周胤淡淡點頭："平身吧。

二皇子可還健康？

"蕭玉顏心中一痛，強顏歡笑道："托皇上洪福，承志一切安好。

"她將孩子往前送了送，"皇上可要抱抱承志？

"周胤略顯尷尬地看了陳嫻一眼，陳嫻會意，溫聲道："皇上，二皇子周歲之喜，您抱抱他也是應該的。

"周胤這才接過嬰兒，敷衍地看了一眼："嗯，長得結實。

"隨即又將孩子還給蕭玉顏。

蕭玉顏抱著孩子退下時，指甲深深掐入掌心。

她瞥見皇后正在為太子整理衣領，皇帝眼中滿是慈愛，一家三口其樂融融的畫面刺痛了她的眼。

就在此時，殿外傳來急促的馬蹄聲。

一名傳令兵風塵仆仆地沖入大殿，跪地高呼："啟稟皇上，北境八百里加急！

戎族十萬大軍壓境，己攻破三座邊城！

"大殿內一片嘩然。

周胤猛地站起："邊關守將是干什么吃的！

"兵部尚書出列："皇上，戎族此次來勢洶洶，邊關告急，請皇上速派大將迎敵！

"周胤沉思片刻，決然道："朕要御駕親征！

"陳嫻臉色一白，手中茶盞差點跌落："皇上..."周胤握住她的手："嫻兒，戎族兇殘，邊關百姓正遭涂炭。

朕若不親征，如何對得起天下蒼生？

"陳嫻眼中含淚，卻堅定地點頭："臣妾明白。

只求皇上保重龍體，早日凱旋。

"她轉向兄長陳軒，"哥哥，請你務必保護好皇上。

"陳軒單膝跪地："臣誓死護衛皇上周全！

"周承鄴拉住父親的衣袖："父皇，兒臣也想隨您出征！

"周胤蹲下身，與兒子平視："鄴兒，你的戰場在朝堂。

父皇離宮期間，你要替父皇照顧好母后，好好學習****，明白嗎？

"周承鄴雖然失落，卻鄭重地點頭："兒臣遵命。

兒臣和母后等父皇凱旋！

"三日后，京城南門。

十萬大軍整裝待發，旌旗獵獵。

陳嫻帶著周承鄴前來送行。

周胤一身戎裝，英武非凡。

陳軒向妹妹行禮："娘娘放心，臣定當誓死保護皇上安全。

"陳嫻強忍淚水："兄長也要保重。

"她轉向周胤，從袖中取出一方繡著紅梅的手帕，"皇上，這是臣妾新繡的，您帶在身邊..."周胤接過手帕，珍重地放入貼身的衣袋："嫻兒，等朕回來。

"他俯身在妻子額頭上輕輕一吻，又抱了抱兒子，然后翻身上馬。

大軍緩緩開拔，塵土飛揚中，陳嫻一首站在原地，首到皇帝的背影消失在遠方。

錦繡宮內，蕭玉顏站在窗前，望著遠去的軍隊，嘴角緩緩勾起："終于走了..."她轉身對春桃道，"去告訴父親，可以開始行動了。

另外，讓廚房準備一份銀耳羹，本宮要親自去給皇后娘娘請安。

"春桃領命而去。

蕭玉顏走到搖籃邊，看著熟睡的周承志，輕聲道："兒子，娘一定會讓你坐上那個位置……”