臘月的寒風格外尖利，刮過蘇州城的青石板路，卷起碎雪打在林羽臉上。

他攥著那半袋蜜餞往家走，油紙包被凍得發(fā)硬，棱角硌著掌心，倒比懷里的銅錢更讓人踏實些。

剛拐進貧民窟的窄巷，就聽見自家破屋傳來母親的咳嗽聲，一聲接著一聲，像破舊的風箱在拉動。

林羽心里一緊，加快腳步推開吱呀作響的木門。

“娘，我回來了。”

他把銅錢往灶臺上一放，轉(zhuǎn)身想去扶母親，卻見她正對著那半袋蜜餞發(fā)愣。

油燈昏黃的光落在她鬢角的白發(fā)上，竟與周老實棉襖里露出的舊棉絮有些相似。

“這蜜餞……” 母親的聲音帶著病氣的沙啞，“哪來的？”

“路上幫了個老伯，他送的。”

林羽不敢說實話，怕母親心疼他受了周老實的恩惠。

他拿起銅錢就要往外走，“我這就去買米。”

“等等。”

母親拉住他的袖子，指腹摩挲著他凍裂的手背，“阿羽，明天去趟城隍廟吧。”

“去城隍廟做什么？”

林羽不解。

那地方香火旺盛，求神拜佛的多是有錢人家，他們這種連飯都快吃不上的，哪有閑錢買香燭。

“不是求神。”

母親咳了兩聲，從枕下摸出個布包，層層打開，里面是半塊裂了縫的玉佩，“把這個當了，換點藥回來。

你讀書費眼，我這病…… 也不能再拖了。”

林羽看著那玉佩，眼眶猛地一熱。

這是父親留下的唯一念想，玉質(zhì)普通，雕著簡單的云紋，卻被母親貼身藏了十幾年。

“娘，這不能當！”

他按住母親的手，指節(jié)因用力而發(fā)白，“我再想辦法，總能弄到錢的。”

“能有什么辦法？”

母親的聲音低了下去，帶著絕望的疲憊，“你那文章投了多少次，有哪個老爺正眼看過？

這世道，光有學問填不飽肚子。”

她嘆了口氣，把玉佩塞進林羽手里，“去吧，就當是…… 給你爹積德了。”

林羽攥著玉佩站在灶臺前，油燈的光在玉佩上晃出細碎的光斑。

他想起父親臨終前的模樣，也是這樣咳得喘不上氣，卻仍攥著他的手說 “讀書是正道”。

如今正道漫漫，倒要靠變賣先人的遺物才能活下去。

“我去去就回。”

他咬了咬牙，將玉佩揣進懷里，又把那半袋蜜餞放在母親手邊，“娘，您先吃兩個墊墊。”

母親沒應聲，只是望著灶膛里明明滅滅的火星，背影在墻上拉得很長，像一截被霜打過的枯木。

城隍廟的香火比綢緞街的燈籠還要熱鬧。

林羽縮著脖子穿過燒香的人群，盡量避開那些穿綾羅綢緞的富家子弟。

他走到角落的 “寶成當”，剛要邁步進去，就聽見身后有人喊：“后生，等等！”

回頭一看，竟是周老實。

老人拄著棗木拐杖，喘著粗氣追上來，棉襖上的破洞被寒風灌得鼓鼓的，像只折了翅膀的鳥。

“你怎么也來這兒了？”

周老實的眼睛在香火繚繞中依舊很亮，落在林羽攥緊的拳頭上，“要當東西？”

林羽的臉騰地紅了，下意識地把揣玉佩的手往身后藏了藏。

“老伯怎么也在這兒？”

他岔開話題，瞥見老人手里提著個空鳥籠，籠門的紅繩斷了半截。

“別提了。”

周老實嘆了口氣，用拐杖指了指城隍廟后的小巷，“剛才那黃狗又跟來了，把鳥籠撞翻，畫眉鳥飛了。

我追了半天，腿都快跑斷了，還是沒追上。”

他說著，眼圈紅了，“那鳥兒…… 是我老伴兒親手養(yǎng)的。”

林羽心里一動，想起自己懷里的玉佩。

都是念想，卻偏偏留不住。

他剛想安慰幾句，就見周老實盯著他的手，突然問：“你要當?shù)臇|西，很重要吧？”

“是…… 是先父留下的玉佩。”

林羽低聲說，聲音有些發(fā)澀。

周老實沉默了片刻，從懷里掏出個錢袋，倒出十幾枚銅錢，遞過來：“這些你先拿著，別當那玉佩。

念想這東西，沒了就再也找不回來了。”

銅錢上還帶著老人的體溫，比林羽懷里的那些要暖得多。

“這怎么行！”

林羽連忙擺手，“昨天己經(jīng)受了老伯的恩惠，今天不能再要您的錢。”

“拿著！”

周老實把銅錢往他手里一塞，拐杖往地上頓了頓，“我看你是個實誠孩子，才跟你說這些。

我兒子現(xiàn)在出息了，在綢緞街開鋪子，不缺這點錢。

你要是過意不去，以后有機會還我就是。”

他頓了頓，又補充道，“我兒子叫周福，你要是在綢緞街遇到難處，報我的名字，他不敢不給面子。”

林羽攥著那些帶著體溫的銅錢，手指微微發(fā)顫。

他這才明白，昨天在綢緞街見到的那個穿寶藍色綢緞的男人，竟是眼前這位老人的兒子。

一個在貧民窟巷尾啃干饅頭，一個在綢緞鋪里用銀簽挑蜜餞，這對父子像是活在兩個世界。

“多謝老伯。”

林羽把銅錢小心翼翼地揣好，又從懷里掏出那半袋蜜餞，“這個您拿著，昨天的恩情，我……你這孩子，怎么這么見外。”

周老實把蜜餞推回來，臉上的皺紋笑成了一朵花，“蜜餞給**吃吧，女人家都愛吃甜的。

我這把老骨頭，吃了也浪費。”

他拄著拐杖轉(zhuǎn)身要走，又回頭叮囑，“那黃狗是張記綢緞鋪養(yǎng)的，就因為周福搶了他的官府單子，故意放狗來搗亂。

你以后路過張記，可得當心些。”

林羽心里咯噔一下。

張記綢緞鋪的老板，就是昨天在福記綢緞鋪里被周福擠兌的那個。

他望著周老實蹣跚遠去的背影，又想起周福手指上那枚泛著油光的玉扳指，突然覺得這蘇州城的水，比他想象的要深得多。

回到家時，母親己經(jīng)睡著了，臉上帶著些許安穩(wěn)的神色。

林羽把銅錢分成兩份，一份藏在灶膛的縫隙里，一份揣在懷里準備去買藥。

他剛要出門，就見灶臺上的蜜餞少了兩個，油紙包旁放著個缺了口的粗瓷碗，碗底還沾著點糖霜。

喉嚨突然有些發(fā)緊，林羽轉(zhuǎn)身往灶膛里添了把柴，火光跳了跳，映得墻上的影子也暖和了些。

第二天一早，林羽揣著銅錢去藥鋪。

路過綢緞街時，特意繞開了福記和張記。

可剛走到巷口，就聽見一陣激烈的爭吵聲，夾雜著瓷器碎裂的脆響。

他忍不住停下腳步，從人群的縫隙里往里看。

只見張記綢緞鋪的老板正指著周福的鼻子罵，唾沫星子濺了周福一身：“周福你個小人！

用次等蠶絲充上等貨，還敢搶我的官府單子，就不怕天打雷劈嗎？”

周福依舊是那副不緊不慢的樣子，手里把玩著那枚玉扳指，嘴角勾著一抹似笑非笑的弧度：“張老板，飯可以亂吃，話可不能亂講。

我的貨好不好，知府大人心里有數(shù)。

倒是你，用陳絲爛棉充新貨，真當沒人知道？”

“你胡說！”

張老板氣得臉通紅，抓起柜臺上的一匹綢緞就往地上摔，“大家都來看看！

這就是周福賣的‘上等貨’，下水洗三次就褪色，跟抹布沒兩樣！”

人群頓時炸開了鍋，七嘴八舌地議論起來。

有幾個買過福記綢緞的百姓面面相覷，臉上露出懷疑的神色。

周福的臉色終于沉了下來，眼神像淬了冰：“張老板，你毀我貨物，壞我名聲，今天這事沒完！”

他揚手叫來了幾個伙計，“把張老板請回鋪子里坐坐，讓他好好想想，這話該不該說。”

伙計們擼起袖子就要上前，張老板嚇得往后退了兩步，色厲內(nèi)荏地喊道：“周福你敢！

我表哥可是知府衙門的典史，你動我一根手指頭試試！”

周福像是聽到了什么笑話，突然笑了起來，眼角的褶子擠在一起，透著股說不出的陰狠：“典史？

張老板怕是忘了，昨天知府大人剛在我這兒定了十匹杭綢，說是要給老**做壽衣。

你說，他是信你這個表弟，還是信我這十匹杭綢？”

張老板的臉瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著說不出話來。

周圍的百姓也安靜了下來，看向周福的眼神里多了些畏懼。

林羽悄悄往后退了退，想趁亂離開，卻不小心撞到了身后的人。

那人 “哎喲” 一聲，手里的籃子掉在地上，里面的蜜餞滾了一地，裹著雪水，亮晶晶的像散落的碎玉。

“你沒長眼睛啊！”

那人尖著嗓子喊道。

林羽抬頭一看，竟是周福的管家趙二。

他穿著件半舊的綢緞褂子，袖口沾著點油漬，正瞪著三角眼打量林羽，像是在看什么不入流的東西。

“對不住，對不住。”

林羽連忙蹲下身去撿蜜餞，手指剛碰到一個金橘餅，就被趙二一腳踩住了手背。

“哪里來的窮酸小子，敢撞我們周府的人？”

趙二的鞋底子又硬又冷，碾得林羽的手生疼，“我看你是活膩歪了！”

周圍的人都圍了過來，指指點點地看著熱鬧。

林羽的臉漲得通紅，想抽回手，趙二卻踩得更用力了。

“趙二，住手。”

一個低沉的聲音從人群外傳來。

趙二像是被踩了尾巴的狗，猛地松開腳，臉上堆起諂媚的笑：“老板，您怎么來了？”

林羽抬頭一看，周福正站在不遠處，手里把玩著那枚玉扳指，眼神在他通紅的手背上掃了一圈，又落在散落的蜜餞上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“不過是些蜜餞，何必跟個后生計較。”

他頓了頓，又補充道，“這后生我認識，是個讀書人。”

趙二的臉色變了變，訕訕地收了腳：“原來是老板認識的人，是小的有眼無珠。”

林羽**發(fā)疼的手背，站起身來。

他看著周福，想說些什么，卻被對方搶先開了口：“林相公，昨天我爹還跟我提起你，說你幫了他大忙。”

周福的聲音不高，卻足以讓周圍的人都聽得清清楚楚，“這點蜜餞，就當是我賠給你的。”

說著，他示意趙二把籃子撿起來，塞到林羽手里。

“以后有什么難處，盡管去福記找我。”

周福拍了拍林羽的肩膀，力道不輕不重，卻帶著一種不容拒絕的意味，“讀書人不容易，能幫襯的，我自然會幫襯。”

周圍的人看林羽的眼神頓時變了，有羨慕，有嫉妒，還有些說不清道不明的探究。

林羽攥著那籃蜜餞，手指被硌得生疼，卻像是被什么東西捆住了似的，動彈不得。

周福滿意地笑了笑，轉(zhuǎn)身對趙二說：“把張老板請到鋪子里，好好‘聊聊’。”

說罷，頭也不回地走進了福記綢緞鋪，那扇描金的木門在他身后緩緩關(guān)上，隔絕了外面所有的目光。

林羽站在原地，手里的蜜餞籃子沉甸甸的，像是揣了塊燒紅的烙鐵。

他望著福記綢緞鋪那扇緊閉的木門，又摸了摸手背上依舊發(fā)燙的腳印，突然覺得周老實給的那半袋蜜餞，甜得有些發(fā)苦。

寒風卷著碎雪掠過綢緞街，吹得各家店鋪的幌子獵獵作響。

林羽攥緊了手里的籃子，轉(zhuǎn)身往貧民窟的方向走去。

他知道，從今天起，他和周福，和這蘇州城的綢緞鋪，再也脫不了干系了。