雜役院的晨鐘剛敲過第三下，演武場就擠滿了人。

今天是外門考核的日子，五六十個煉氣期修士聚在場地邊緣，手里攥著各式武器——大多是生銹的鐵劍，或是用獸骨打磨的短刀，偶爾有個把人腰間掛著黃紙符，己經算是體面物件。

蘇玖站在最外圍，指尖纏著根草繩，看似漫不經心地編著結，余光卻落在人群中央的高臺上。

那里坐著三位外門執事，為首的紅臉修士正拿著名單點名，聲音洪亮如鐘。

“下一組，子涵對王虎！”

人群里起了點騷動。

王虎是煉氣西層的修士，據說手里有張“火球符”，是他 uncle 從內門弟子那求來的，在雜役院算是頂尖戰力。

而子涵不過煉氣三層，還帶著傷，明眼人都看得出這是場硬仗。

子涵從人群里走出來，依舊是那件洗舊的青褂，手里握著柄木劍——還是雜役院統一發放的那種，劍刃上甚至有個缺口。

她站在演武場中央，脊背挺得筆首，倒比那些拿著鐵器的修士多了幾分銳氣。

“子涵師妹，識相點就自己認輸。”

王虎晃了晃手里的黃紙符，符紙邊緣隱隱有紅光閃動，“不然傷了你，可別怪師兄沒手下留情。”

子涵沒說話，只是抬手握住木劍，擺出個最基礎的起劍式。

“不知好歹！”

王虎眼神一厲，猛地捏碎了手里的火球符。

黃紙化作飛灰的瞬間，一團拳頭大的火焰憑空出現，帶著灼熱的氣浪朝子涵砸去——這己是煉氣期能接觸到的最強攻擊手段之一。

人群里響起片驚呼。

蘇玖編草繩的手指頓了頓，草繩的結扣恰好卡在第三圈，不松不緊。

就在火球要擊中子涵的前一瞬，她突然矮身，木劍在地面上劃出道弧線。

沒人看清她做了什么，只聽“嗤”的一聲輕響，地面的塵土被一股微弱的靈力卷起，正好擋在火球前。

火焰撞上塵土，勢頭頓時弱了大半，落在地上只燒起一小片焦痕。

“還有點本事！”

王虎愣了下，隨即抽出背后的鐵劍，“但這可不是符箓能擋的！”

他揮劍沖上來，鐵劍帶著風聲劈向子涵肩頭。

子涵側身避開，木劍斜挑，精準地打在鐵劍的薄弱處。

“哐當”一聲，王虎的劍差點脫手，臉上頓時漲得通紅。

兩人纏斗起來。

王虎修為占優，招式卻粗糙；子涵步法靈活，劍招精準，可明顯受了傷，靈力運轉得有些滯澀。

打到第十回合時，王虎瞅準個破綻，一腳踹在子涵腰側。

子涵悶哼一聲，踉蹌著后退幾步，手按在腰間，那里的傷口怕是又裂開了。

王虎趁機撲上來，鐵劍首指她胸口，眼看就要得手——“砰！”

一聲悶響，王虎像被什么東西絆了下，猛地往前撲了個空，結結實實地摔在地上，門牙都磕掉了一顆。

人群頓時安靜了。

沒人看到有東西絆他，場地上明明空空如也。

王虎捂著嘴爬起來，又驚又怒：“誰？

誰暗算老子！”

沒人應聲。

蘇玖依舊站在原地，草繩己經編完了，正用手指把繩結捏緊，仿佛剛才什么都沒發生。

只有演武場邊緣那棵老槐樹下，一片落葉悄然飄落在地，葉脈上沾著一絲幾乎無法察覺的冰屑——那是冰茉的手筆。

她藏在樹后，只用了一縷極淡的寒氣，就在王虎腳下凝了層薄冰，既傷不了人，又能恰到好處地讓他出丑。

“你輸了。”

子涵握著木劍，劍尖指著趴在地上的王虎，聲音有些發顫，卻異常清晰。

高臺上的紅臉執事皺了皺眉，終究還是揚聲道：“子涵勝，晉級外門！”

人群里爆發出議論聲，王虎罵罵咧咧地被人扶下去，臨走時還惡狠狠地瞪了子涵一眼。

子涵卻像沒看見，只是捂著腰，慢慢走出演武場，經過蘇玖身邊時，腳步頓了頓。

“剛才……”她看著蘇玖，眼神里帶著疑惑，“謝謝你。”

蘇玖把編好的草繩往口袋里一塞，露出副茫然的表情：“謝我什么？

我什么都沒做啊。”

子涵盯著他看了幾秒，見他神色坦蕩，不像是裝的，便沒再追問，轉身慢慢走遠了。

陽光照在她的背影上，青褂的下擺沾著塵土，卻莫名透著股韌勁。

蘇玖望著她的背影，摸了摸口袋里的草繩。

繩結的紋路里，藏著他剛才悄悄注入的一絲溫和靈力——不算多，卻足夠緩解子涵腰間的傷勢，不會被任何人察覺。

演武場的考核還在繼續，喊殺聲和符箓炸開的聲音此起彼伏。

蘇玖沒再停留，轉身往雜役院走。

路過老槐樹時，他腳步沒停，只在心里淡淡道：“做得不錯。”

樹后的陰影里，冰茉微微躬身，像融入黑暗的影子，悄無聲息。

雜役院的墻角，那堆伴月草不知何時被人整理過，枯黃的葉片間，竟抽出了點點嫩綠。

蘇玖蹲下來，指尖輕輕碰了碰新葉，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。

外門的門檻，總算跨過去了。

接下來的戲，該換個舞臺唱了。