綾子時常憂心忡忡地望著沙羅。

這孩子太安靜了——不像琵琶湖家的阿斯瑪，會咯咯笑著去抓床頂的彩色風鈴，或是用胖乎乎的手拍打任何能發出聲響的東西。

沙羅只是躺著，那雙漆黑的眼睛平靜得像一汪死水，對旋轉的玩具、窗外的鳥鳴、甚至忍具碰撞的清脆聲響都毫無興趣。

綾子幻想著沙羅應有的模樣——一個會撲進她懷里撒嬌的普通孩子。

她心底仍懷有天真期待，認為某天沙羅會突然對世界產生好奇。

保姆總是欣慰地說：“沙羅小姐真是乖巧。”

可綾子指節發白地攥著和服袖口——這不該是嬰兒該有的“乖巧”。

從猿飛家回來后，綾子的不安達到了頂點。

她看著阿斯瑪抓著苦無模型咿呀亂揮的模樣，再想起沙羅連奶瓶都懶得伸手接的冷淡，胸口像堵了一團濕棉花。

她眼前浮現出無數可能性：沙羅會不會天生感知缺陷？

或是靈魂殘缺？

甚至……被某種陰遁詛咒纏身？

某個荒誕的念頭閃過：或許這孩子根本不是人類，而是團藏從實驗室帶回來的傀儡？

她決定采取行動，如同貴族女子習慣用資源解決問題。

“去醫院。”

她拽住團藏的袖子，另一只手緊緊抱著沙羅，“現在就去。”

她固執地相信，只要集齊最優秀的醫療忍者，就一定能找到答案。

院長親自接待了他們。

長老的權限在此刻顯得格外便利——沙羅接受了從查克拉經絡到腦域開發的全面檢測。

“沙羅小姐的身體非常健康。”

院長推了推眼鏡，“至于性格沉靜……或許是天生的忍者資質呢。”

團藏嘴角微不可察地揚起。

他心底掠過一絲嘲諷：貴族出身的綾子永遠不會明白，情感才是忍者最大的弱點。

綾子卻皺起眉。

院長暗自觀察著這對夫婦。

多有趣的對比啊，他想。

母親在擔憂根本不存在的問題，父親卻連假裝關心都懶得做。

不過這些都不重要，只要出具一份讓長老滿意的報告，他的實驗室就能獲得根組織的新撥款。

回程的路上，綾子把沙羅緊緊裹在繡著**花的襁褓里。

夕陽把三人的影子拉得很長，團藏的輪廓像一把出鞘的刀，將母女二人的剪影劈成兩半。

沙羅聽到了所有對話。

她理解綾子的憂慮，也察覺到團藏的冷漠。

她忽然想起瑪拉曾說過：“低維世界的母愛，雖不純粹，卻也真摯。”

母親的愛，總是偉大的。

沙羅的心微微觸動——當然，她最愛的永遠是瑪拉。

但此刻，她看著綾子緊蹙的眉頭，忽然覺得，或許自己可以稍微回應這份關切。

于是，她伸出小手，輕輕攥住綾子的手指，仰起臉，露出一個無齒的、嬰兒特有的天真笑容。

“媽媽。”

她的聲音軟糯，帶著刻意的稚氣，眼睛彎成月牙，像是普通嬰孩終于學會呼喚母親時那樣歡喜。

沙羅在心里默默決定：從今天起，她要“演”得像個正常孩子。

不是為了融入，而是不想讓這個關心她的女人——哪怕是**上的母親——再為她憂心。

綾子愣住了。

這一聲“媽媽”來得太突然，像是沙漠里忽然涌出的清泉，沖得她措手不及。

她忽然覺得自己之前的焦慮如此可笑。

看啊，她的孩子明明好好的，甚至比別的嬰孩更早開口……她是不是太敏感了？

他瞇起眼，審視著沙羅。

這個孩子……是不是太早慧了？

或許該讓根部的醫療班再秘密檢查一次。

如果是特殊血繼，得盡早納入培養計劃。

但綾子大概會反對吧。

呵，貴族女人的軟弱。

團藏站在醫療室的陰影里，手中的檢查報告像一塊燒紅的鐵，燙得他指節發僵。

弱精癥。

這個詞在他舌尖滾過，帶著某種荒謬的諷刺。

他一生追求力量，掌控木葉的黑暗，卻在最原始的繁衍能力上——敗給了命運。

他突然意識到，自己那些精心布置的野心、血脈延續的計劃，全都成了可笑的泡影。

沙羅。

他的目光移向搖籃里的嬰孩。

她正安靜地啃著自己的手指，黑葡萄似的眼睛映著燭火，純凈得刺眼。

這個孩子，或許是他此生唯一的后代了。

可她的血脈里流著綾子的貴族血統，甚至……某些他無法掌控的東西。

團藏走近搖籃，枯瘦的手指懸在沙羅頭頂。

孩子仰頭看他，忽然咧開嘴笑了，露出**的牙床。

那一瞬間，他感到一種扭曲的刺痛。

這個笑容太干凈了，干凈得像是對他畢生陰暗的嘲諷。

“大人？”

醫療忍者在身后小心翼翼地問道，“需要安排營養劑嗎？

雖然概率低，但并非完全沒有再生育的……不必。”

團藏收回手，袖口擦過沙羅的臉頰，像一條蛇游過花瓣。

他本該感到某種父性的柔軟，可胸腔里只有一潭凍住的死水。

這個孩子會成為他的軟肋嗎？

還是說……她根本就不是真正的“他的”孩子？

沙羅咿呀一聲，抓住了他的袖角。

團藏沒有甩開她。