蘿卜苗冒出頭的第三天，清溪村下了第一場霜。

沈青禾天不亮就醒了，草棚里冷得像冰窖。

她裹緊單薄的衣衫，探頭往外看——月光下，整個亂石坡鋪著一層銀白色的霜花。

"糟了！

"她赤腳跑到菜地邊，只見嫩綠的蘿卜苗上覆蓋著晶瑩的冰晶，己經蔫頭耷腦。

沈青禾跪在田埂上，手指顫抖著觸碰那些幼苗。

最嫩的幾株己經發黑，稍大些的也萎靡不振。

她急忙翻開《農桑要術》，在"防霜"一節中找到了父親潦草的批注："煙熏可防霜凍，稻草覆蓋亦可。

"太陽升起后，沈青禾清點了損失——三分之一的幼苗凍死了，剩下的也奄奄一息。

她咬著嘴唇，把凍死的苗小心拔掉，然后去山坡上收集枯草。

傍晚，李嬸又來了，看到菜地的情形，嘆了口氣："早跟你說這地方存不住熱氣，夜里冷得很。

"沈青禾正在地頭挖坑："李嬸，村里誰家有稻草？

我想換一些。

""這個時節稻草金貴著呢，"李嬸搖頭，"家家都要留著喂牲口。

"她頓了頓，"不過你要是能幫我認幾樣野菜，我家里還有些陳年稻草。

"沈青禾眼睛一亮："我會認三十多種野菜，哪些有毒哪些能吃，一看便知。

"第二天，李嬸帶著沈青禾去了村后的山坡。

沈青禾如數家珍地指出各種野菜：苦*菜要焯水去苦味，灰灰菜嫩葉可做湯，野莧菜根莖能充饑..."這丫頭真神了，"李嬸驚訝地說，"連老山參的苗都認得！

"沈青禾靦腆地笑了："我爹教的。

"傍晚，李嬸的兒子送來了兩捆稻草。

沈青禾按照書中方法，把稻草切成短段，均勻地鋪在蘿卜苗周圍。

夜間氣溫驟降時，她又在地頭點燃了幾個小火堆，上面覆蓋濕草，制造濃煙。

這個方法奏效了。

接下來的幾個寒夜，蘿卜苗安然度過。

沈青禾白天除草松土，晚上研究那半本農書，漸漸摸清了亂石坡的脾氣——這里雖然石頭多，但排水好，日照充足，特別適合根莖類作物生長。

蘿卜苗一天天長高，沈青禾卻開始發愁另一件事——冬糧。

她的野菜儲備快吃完了，而蘿卜至少還要一個月才能收獲。

這天清晨，沈青禾決定去村里碰碰運氣。

她小心地挖了幾株野山參——這是前幾天跟李嬸采藥時發現的，本想留著應急。

清溪村不大，二十多戶人家沿溪而建。

沈青禾剛走到村口，就聽見一陣爭吵聲。

"顧書生，你這字畫再***，就別住這兒了！

"一個粗嗓門嚷嚷著。

"趙三哥，再寬限幾日..."一個溫潤的男聲懇求道。

沈青禾循聲望去，只見一個身材高大的獵戶正揪著一個青衫書生的衣領。

書生面容清瘦，雖然被揪著，背卻挺得筆首。

"住手！

"沈青禾下意識喊道。

獵戶和書生同時轉過頭來。

獵戶趙三郎瞇起眼睛："哪來的丫頭？

少管閑事！

"沈青禾深吸一口氣，走上前去："這位大哥，他欠你多少錢？

""五十文！

"趙三郎哼道，"說是抄書掙錢，抄了半個月也沒見影兒！

"沈青禾從懷里掏出那幾株野山參："我用這個抵，夠嗎？

"趙三郎眼睛一亮，松開書生接過山參："喲，品相不錯。

"他掂了掂，"算你走運，小丫頭幫你說話。

"獵戶走后，書生整理了一下被扯亂的衣領，向沈青禾深深一揖："多謝姑娘相助。

在下顧謹言，不知如何報答？

"沈青禾擺擺手："不用報答，我也是..."她的肚子突然咕咕叫起來，頓時紅了臉。

顧謹言微微一笑："姑娘若不嫌棄，寒舍有些粗茶淡飯..."沈青禾本想拒絕，但饑餓感戰勝了自尊。

她跟著顧謹言來到村邊一座低矮的茅屋前。

屋里簡陋但整潔，一張木桌上攤著幾本舊書和筆墨。

顧謹言生火煮了一鍋野菜粥，又從梁上取下小半塊**，切了幾片放進粥里。

粥香很快彌漫開來，沈青禾的肚子又叫了一聲。

"姑娘怎么稱呼？

"顧謹言一邊盛粥一邊問。

"沈青禾。

"她接過粥碗，迫不及待地喝了一口，燙得首吐舌頭。

顧謹言笑了："慢些吃。

"他看著她狼吞虎咽的樣子，眼中閃過一絲憐惜，"沈姑娘不是本地人吧？

"沈青禾點點頭，簡單說了自己的來歷，但隱去了《農桑要術》的事。

顧謹言聽罷，長嘆一聲："天災人禍，百姓流離...我在縣學讀書時，也曾見過逃荒的災民。

""你是讀書人？

"沈青禾好奇地問，"怎么會...""家道中落，科舉失利。

"顧謹言苦笑，"如今寄居在表叔家，靠抄書度日。

"他指了指桌上的賬本，"前幾日熬夜抄這個，誤了趙三郎的字畫。

"沈青禾注意到桌上還有一本《授時歷》，眼睛一亮："你懂農時？

"顧謹言點頭："略知一二。

《授時歷》記載了二十西節氣與農事安排，我閑來常讀。

"沈青禾猶豫了一下，從懷中掏出那半本《農桑要術》："我...我有些地方看不懂，你能幫我看看嗎？

"顧謹言接過書，驚訝地翻了幾頁："這是...農技典籍啊！

雖然殘缺，但內容極好。

"他指著一段文字，"這里講的是因地制宜的施肥法，沈姑娘種地？

"沈青禾點點頭，說了自己在亂石坡開荒的事。

顧謹言越聽眼睛越亮："妙啊！

亂石坡雖貧瘠，但日照充足，若選對作物，必有所獲。

"兩人越聊越投機。

顧謹言指出書中幾處關鍵，還根據《授時歷》推算出適合播種的日期。

沈青禾則分享了她觀察到的亂石坡土質特點。

臨走時，沈青禾把剩下的野山參給了顧謹言："這些你留著，能換些錢。

"顧謹言卻搖頭："今日受姑娘恩惠己多，豈能再取？

"他想了想，"不如這樣，我幫你解讀農書，你...送我些新鮮蔬菜如何？

聽說你的蘿卜長得不錯。

"沈青禾笑了："一言為定！

"