京城·北苑門外初春的冷風卷著落雪，寒意未散。

**府朱紅色的大門高高立于城心，門前石獅威嚴冷峻，護衛林立，透著與皇城幾無分別的氣勢。

一輛不起眼的舊馬車緩緩停下，車簾掀開，蕭楚昭一身青布短衫，頭戴帷帽，隨行的內侍低聲通報：“**大人，蕭家質女送到。”

**之女來迎的不是府中主母或少夫人，而是一個身穿絳紅衣裳的侍女，面冷如霜，目光在蕭楚昭身上掃過，帶著打量與輕蔑。

“姑娘隨我來吧。”

蕭楚昭垂眸而立，聲音平靜：“勞煩姐姐帶路。”

她被帶進偏院，一路所見皆是重門疊院，玉石鋪地，金木雕窗，處處彰顯著**府的深厚底蘊和奢靡華貴。

她熟悉得很——前世，她在這**府中待了三年，從質子到半個養女，再到“貴妃候選人”。

曾以為是榮寵，回首才知，那不過是牢籠的第一道鎖。

這一次，她來了，卻是帶著利爪與**。

偏院落座不久，便有女官前來訓話。

“蕭姑娘，身為質子，應當知曉禮數。

**府人多眼雜，望你安分守己，切莫生出不該有的妄念。”

蕭楚昭垂眸應是，態度恭順，聲音柔婉，卻讓那女官生出幾分輕視。

“倒還有些識趣。”

女官冷笑一聲，甩袖離去。

女官前腳離開，后腳就有個細眉圓臉的丫鬟悄悄推門進來，低聲說：“蕭姑娘，我叫阿桃，是安排伺候您起居的。”

阿桃看上去不過十三西歲，語氣親近，手腳勤快，布置床鋪、送上熱水、替換衣裳一應俱全，倒是個實心的丫頭。

蕭楚昭并不急著結交，卻問了一句：“阿桃，你在**府幾年了？”

阿桃一邊整理，一邊回道：“奴婢自小進府，如今六年了。”

“你可知這府中各位少爺小姐的脾性？”

阿桃一愣，旋即道：“大公子賀恒，年方二十，剛中進士，娶了刑部侍郎之女；二公子賀臨還未弱冠，才學不精，整日醉飲；三小姐賀云錦，性子烈，最愛舞刀弄槍。

聽說姑娘在街上與她起過沖突？”

蕭楚昭微笑：“她還記得嗎？”

阿桃低聲笑：“三小姐脾氣壞，記性卻短。

倒是最近她不在府中，好像隨老將軍回北地了。”

蕭楚昭輕輕點頭，神色不變，卻在心中盤起一盤棋。

賀云錦不在，說明眼下**府的內宅權力空虛；又逢二公子賀臨貪玩無能，大公子才新婚不久，未必會留意一個質子女子。

這，正是她“低調布局”的最好時機。

“多謝阿桃。”

她語氣柔和，眼底卻是一抹決然。

入夜。

蕭楚昭一人坐于燈下，翻著幾本隨身帶入的舊書。

**府給她安排的住所不大，卻安靜。

她記得清楚，這院子前世是一個病弱庶妹的居所，如今竟正好落在她手中——天意？

不，不過是命運還未寫完的新棋。

她取出袖中密信，在燈光下再次確認。

這是她母親在她出發前偷偷塞給她的信，字跡顫抖，卻寫得一字不漏。

“昭兒，**非良人，他藏鋒于笑，心狠手辣；然其二子各懷心思，其一心醉酒色，其一貪功急進；**外寵宮廷，實有私交密謀。

若你在府中察其真意，可去東園花下石中取信，是你父舊部所留。”

信紙微黃，顯然早己存在多年。

她前世未曾讀信，今世卻將這幾句話讀得字字如金。

“東園花下……石中藏信。”

她默記于心。

正想著，門外忽有人敲門。

阿桃的聲音響起：“姑娘，**夫人請您前往主院，說是為您接風洗塵。”

蕭楚昭眼神微凝。

“我不過一質女，**夫人何需接風？”

“她還說，是因為……王爺在府上。”

阿桃小聲道。

蕭楚昭驀然抬頭。

王爺？

**府與王府多年交好，這王爺……該不會是——燕辭白。

那個權傾朝野、人人畏懼的攝政王，也是前世她的知己、謀士、**……最后，行刑她的劊子手。

她前世與他合作奪得皇位，卻也被他親手推入深淵。

今生再見，她只愿他們從未相識。

但她知道，她不能躲。

她要從第一步開始，重新掌控這段命運的線索——包括燕辭白這個人。

……主院。

燭火輝煌，珠簾微蕩，檀香裊裊。

**夫人裴氏雍容端坐，一身杏金鳳紋宮裝，眉眼透著端莊與威儀。

“蕭姑娘快請坐。”

她開口，笑容溫婉，“你父親與我們**大人乃舊交，這孩子托庇于我府，便是我半個女兒。”

裴氏說得好聽，實則是為**收買人心的手段——若女主今后入宮，她這個“**養女”的身份將極為重要。

蕭楚昭淡然應謝。

坐在主位側邊的那人，正是燕辭白。

他一身墨青廣袖袍，面容冷峻如刀，眉目如霜，身后垂著雪白狐裘，整個人宛若雪夜之中走出的鬼神。

他靜靜地看著她，眼神不動，像是在打量，也像是在辨認。

“這位便是蕭將軍之女？”

他開口，聲音冷淡中帶著低沉的磁性。

“是。”

她起身行禮，“民女蕭楚昭，見過王爺。”

燕辭白微不可察地挑了挑眉。

“本王聽聞，蕭家小女不過年方十五，卻曾助父調兵遣將，鎮守一城？”

裴氏輕笑：“王爺莫要取笑她，哪有女子做得這等事？”

“若女子不能做，男兒何必仗劍？”

蕭楚昭平靜開口。

裴氏一愣，臉色微變。

燕辭白目光一深，眼底掠過一抹興味。

“倒是伶牙俐齒。”

他輕聲笑了笑，似贊似嘲，“本王記下了。”

那一刻，蕭楚昭知道：這局棋，從今夜開始，真正落子。