百花樓的后門比前門狹窄許多，但也雕梁畫棟，氣派非凡。

一個涂脂抹粉的中年婦人捏著丑**下巴，粗魯地扯下她臉上的布，嘖了一聲。

“真夠丑的！

也就配劈柴燒水了。”

婦人甩開手，對張老五道，“二兩銀，死契，以后是死是活與你們無關了。”

張老**敢看女兒，攥著銀子扭頭就走。

丑娘望著父親遠去的背影，臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，深得像潭寒水。

老*姓金，大家都叫她金媽媽。

她嫌棄丑**臉嚇人，只讓她在后院干活，不準到前堂去。

丑娘從此過起了非打即罵的日子。

她每天天不亮就起床，挑水、劈柴、洗衣、倒馬桶，干的都是最臟最累的活。

吃的永遠是餿飯剩菜，睡的是柴房角落的草堆。

**里的姑娘們心情不好就拿她出氣，動不動就掐她打她，罵她“丑八怪”、“喪門星”。

“長得丑就別出來嚇人！”

這是她們最常說的話。

丑娘從不還口，也不哭鬧，只默默承受著，然后用那雙過于早熟的眼睛記下一切。

她觀察**里的各色人等，看紅牌姑娘如何巧笑倩兮，看金媽媽如何算計經營，看**們的虛偽嘴臉。

她發現，在這里，美貌是資本，心機是武器，而她沒有美貌，就必須更懂得用心機。

一年后的一個深夜，丑娘干完活蹲在廚房外吃剩飯時，聽見了一陣悠揚的琴聲。

她循聲摸到西院的一間亮燈的房子外，踮腳從窗縫往里看。

但見一位素衣女子正在撫琴，身姿優雅，指法嫻熟。

丑娘認得她，這是樓里教習歌舞的蘇娘子，據說曾經也是名動江南的藝伎，如今年紀大了，被金媽媽請來教姑娘們技藝。

丑娘看得入神，不覺碰響了窗戶。

“誰在外面？”

蘇娘子停下手。

丑娘嚇得要跑，卻腳下一滑摔倒在地。

門開了，蘇娘子提著燈籠走出來，看見是她，微微皺眉：“是你這丫頭？

大半夜不睡覺在這里做什么？”

丑娘趴在地上不敢抬頭：“我、我聽見琴聲...你喜歡聽琴？”

丑娘猶豫片刻，輕輕點頭。

蘇娘子打量著她單薄的身子和破爛的衣衫，嘆了口氣：“起來吧，外面冷。”

這是第一次有人對丑娘表示關心。

她怯生生地跟著蘇娘子進了屋。

屋里陳設簡單但整潔，墻上掛著各式樂器，架子上擺滿了書冊。

“你多大了？”

“九歲。”

“會認字嗎？”

丑娘搖頭。

蘇娘子不再說話，繼續撫琴。

丑娘站在角落不敢動，首到一曲終了，才小聲問：“娘子，能、能再彈一曲嗎？”

蘇娘子看她一眼，又彈了一曲。

這次丑娘聽得如癡如醉，眼睛亮得驚人。

從那以后，丑娘每晚干完活就偷偷跑來聽琴，有時還能看到蘇娘子教姑娘們跳舞。

她躲在窗外陰影里，跟著比劃動作，小聲哼唱曲調。

一個雪夜，丑娘發著高燒卻仍堅持來偷學，虛弱得站不穩，摔倒在雪地里。

蘇娘子聞聲出來，摸到她滾燙的額頭，終于心軟了。

“你這丫頭，何苦如此？”

“我、我想學...”丑娘嘴唇凍得發紫，眼神卻熾熱，“我不想一輩子當賤婢...”蘇娘子沉默良久，終于將她扶進屋里，喂了碗熱湯藥。

“從明晚起，你子時過后過來，我教你一個時辰。”

蘇娘子道，“但切記不可讓人知道，否則你我都有麻煩。”

丑娘跪地就磕頭：“謝師父！

丑娘一定刻苦學習，絕不辜負師父！”

就這樣，丑娘開始了秘密學藝的日子。

無論生病受傷，無論刮風下雨，她從未缺席一夜。

蘇娘子先是出于憐憫，后來漸漸被這丑丫頭的刻苦和天賦打動，傾囊相授。

丑娘識了字，學了琴棋書畫，更精通了歌舞技藝。

她知道自己容貌丑陋，于是在技藝上追求極致，一支舞反復練上千遍，一首曲**到指尖出血。

夜深人靜時，她對著水缸倒影練習表情，發現只要垂下眼簾側過臉，就能遮住胎記，顯露出完好的那半邊臉和優美的脖頸線條。

她苦練眼神，讓那只完好的右眼能傳出千般情緒。

三年過去，丑娘十二歲了，技藝己然精湛，卻仍偽裝成笨拙粗鄙的模樣，在百花樓里繼續做著最低賤的活。

這天，金媽媽怒氣沖沖地來到后院，對著干活的丑娘就是一巴掌：“喪門星！

都是你沖了晦氣！

紅菱姑娘突然啞了嗓子，今晚劉御史的局可怎么辦！”

今晚的局非比尋常，金媽媽指望頭牌紅菱一展歌喉討好貴客，如今計劃落空，自然心急如焚。

眾人都低頭不敢言語，只有丑娘默默撿起被打落的柴火。

蘇娘子恰巧經過，輕聲對金媽媽道：“媽媽息怒，紅菱姑**病也不是這丫頭的過錯。”

“我能不急嗎？

劉御史最愛聽《霓裳羽衣曲》，紅練了多久！

這下全完了！”

金媽媽跺腳道。

丑娘突然抬起頭，聲音細若蚊蠅卻清晰：“我、我會唱《霓裳羽衣曲》...”院子里頓時一片寂靜，所有人都驚訝地看著她。

金媽媽先是愣住，隨即嗤笑：“你這丑八怪胡說八道什么？

你聽過這曲嗎就敢說會唱？”

蘇娘子卻眼神微動，接口道：“媽媽有所不知，這丫頭常在后院偷聽姑娘們練唱，或許真會幾句。

橫豎沒有別的法子，不如讓她試唱一段？”

金媽媽將信將疑，但眼看天色漸晚，只好死馬當活馬醫：“丑八怪，你要是敢騙我，剝了你的皮！”

丑娘垂下頭，輕聲起調。

初時還有些怯懦，越唱越投入，聲音清越婉轉，比紅菱更多幾分空靈意境。

一曲唱罷，滿院寂靜，所有人都驚呆了。

金媽媽瞪大眼睛，像是第一次正視這個被她視為螻蟻的丑丫頭：“你、你還會什么？”

“奴婢還會跳《綠腰舞》...”丑娘低聲道。

“跳來看看！”

丑娘起舞，雖衣衫襤褸，卻舞姿曼妙，尤其是那截露出的脖頸和側臉，在夕陽余暉中竟有種驚心動魄的美感。

金媽媽看得目瞪口呆，突然拍手道：“有了！

今晚你就戴上面紗，只露眼睛和額頭，替紅菱唱曲跳舞！

記住，千萬不能讓人看見你的臉！”

是夜，百花樓華燈璀璨，貴客盈門。

丑娘蒙著面紗，站在輕紗遮掩的屏風后，為滿堂貴客演唱。

她的歌聲清澈空靈，一曲《霓裳羽衣》驚艷西座。

屏風外，一個華服公子格外注目，問身旁友人：“這歌聲前所未聞，是何人演唱？”

友人笑道：“據說是百花樓新來的姑娘，神秘得很，從不以真面目示人，人稱‘蒙面仙音’。”

華服公子若有所思：“仙音...倒是配得上這歌聲。”

屏風后，丑娘透過紗隙看向那華服公子，認出那是當朝**的獨子，京城有名的才子謝云笙。

她心中一動，歌聲越發婉轉動人。

這是她等待己久的機會，也是她野心的開始。