洞內死寂。

三具**迅速干癟發黑，皮肉在滋滋輕響中消融，露出森森白骨，又化作灰**末。

精血與駁雜的靈力被強行剝離，匯成三道暗紅氣流，旋轉著沒入青銅小鼎。

鼎腹內暗沉液體翻滾，將那污穢的能量吞噬、淬煉。

幾息之后，一滴比米粒還小、純粹得近乎透明的赤色液珠從鼎口浮現，散發出微弱卻精純的能量波動。

蕭燼癱靠在巖壁上，大口喘息。

體內那股狂暴的力量潮水般退去，留下撕裂般的劇痛和極度的空虛。

冷汗浸透破襖，肋下傷口雖己止血，但全身骨頭像散了架。

他看著那滴懸浮的赤色液珠，又看看地上三灘人形的灰白痕跡，胃里一陣翻攪。

恐懼壓過了對力量的渴望。

這鼎，是邪物！

他掙扎著伸手想將鼎掃開。

指尖剛觸到冰冷的鼎身——嗡！

鼎身微震，那滴赤色液珠閃電般射來，精準地撞入他掌心勞宮穴！

一股溫和精純的熱流瞬間順著手臂經脈涌入，迅速滋養著干涸撕裂的身體。

疼痛飛速緩解，消耗的體力也在恢復。

幾息之間，竟比睡了一夜還精神幾分。

“這……”蕭燼盯著掌心，那里只余一絲微不可察的暖意。

鼎是邪物，但這淬煉出的東西，卻是救命的良藥！

掙扎片刻，求生的本能壓倒了恐懼。

他咬咬牙，一把抓起小鼎塞進懷里。

冰冷的觸感緊貼著胸膛，帶來一種異樣的沉重感。

洞口風雪依舊。

蕭燼清理掉痕跡，辨明方向，一頭扎進茫茫雪夜。

他必須離開這里，柳家很快會察覺異常。

懷中的鼎成了唯一的倚仗，也是懸在頭頂的利刃。

憑借那滴赤珠恢復的體力，蕭燼在風雪中跋涉了大半夜。

天色微明時，一座依山而建的破落小鎮輪廓出現在視野盡頭。

青黑色的石墻斑駁，幾縷稀薄的炊煙升起，在寒風中搖搖欲散。

黑風鎮，獵戶和采藥人的聚集地，也是他逃亡路上唯一能喘口氣的地方。

鎮子入口立著兩座簡陋的箭塔，幾個裹著厚皮襖、縮著脖子的護衛抱著長矛打盹。

蕭燼低著頭，盡量自然地混在幾個早起的獵戶中進了鎮。

空氣里彌漫著柴火、獸皮和劣質烈酒的混合氣味。

街道泥濘，兩旁是低矮的石頭房子和原木搭建的鋪子。

幾個面黃肌瘦的孩子在追逐，被大人厲聲呵斥著縮回屋里。

他需要食物和情報。

目光掃過街角一家掛著破舊酒旗、門口熱氣騰騰的食肆。

剛走近，一個洪亮又帶著點憨首的聲音就在耳邊炸響：“喂！

小兄弟！

擋著俺道了！”

蕭燼猛地側身。

一個鐵塔般的壯漢正彎腰從低矮的門洞里鉆出來，差點和他撞個滿懷。

漢子約莫十七八歲，比蕭燼高出一個頭還多，裹著件臟兮兮的熊皮襖子，露出的胳膊肌肉虬結，像盤繞的老樹根。

他手里提著個鼓囊囊的粗布包裹，散發著剛出爐麥餅的香氣，另一只手還抓著半只油亮的烤雞腿，啃得滿嘴流油。

濃眉大眼，眼神卻透著一股未鑿的憨厚。

“對不住?！?br>
蕭燼低聲道，側身讓開。

壯漢咧嘴一笑，露出一口白牙，渾不在意地擺擺手：“沒事沒事！

俺鐵牛！

小兄弟面生啊，剛來黑風鎮？”

他上下打量著蕭燼單薄的破襖和蒼白的臉，又看看他肋下破口處露出的、己經結痂但依舊猙獰的傷疤，濃眉皺了皺，“嚯！

這口子夠深的！

遇上黑風狼了？”

“嗯…算是吧?！?br>
蕭燼含糊應道，目光警惕地掃過周圍。

鐵牛一拍油乎乎的大手，聲音洪亮：“那幫**！

專挑落單的下口！

小兄弟運氣好！

俺鐵牛最恨那玩意兒！

走走走，看你餓得臉都白了，跟俺回棚屋，俺娘剛烙的餅子，管飽！”

他不由分說，蒲扇般的大手一把抓住蕭燼的胳膊，力道大得出奇，拉著他就往鎮子更深處、靠近山腳的一片低矮棚戶區走。

蕭燼心中微緊，想掙脫，但鐵牛的手像鐵鉗。

他暗自催動體內恢復不多的靈力，卻撼動不了分毫。

這鐵牛，絕不是普通獵戶！

棚屋低矮，彌漫著煙火和草藥的味道。

一個頭發花白、面容慈祥的老婦人正佝僂著腰在土灶前忙活。

鐵牛把包裹和雞腿往桌上一扔，嚷嚷道：“娘！

添雙筷子！

俺路上撿了個小兄弟，被黑風狼撓了，餓壞了！”

老婦人轉過身，渾濁的眼睛看向蕭燼，帶著山里人特有的溫和：“快坐，孩子。

外面冷吧？

喝口熱湯暖暖?！?br>
她盛了碗冒著熱氣的野菜肉湯遞過來。

熱湯下肚，驅散了部分寒意。

蕭燼緊繃的神經稍松。

鐵牛風卷殘云般消滅著食物，一邊含糊不清地說：“小兄弟，看你這身板不像獵戶?。?br>
咋一個人跑這鬼地方來了？

還傷成這樣？”

蕭燼握著粗陶碗的手指微微收緊，指節發白。

血與火的畫面在腦中翻騰。

他沉默了幾息，才低聲道：“逃命?！?br>
鐵?？须u腿的動作一頓，老婦人盛湯的手也抖了一下。

“俺就猜著！”

鐵牛把雞骨頭往桌上一拍，油亮的臉上帶著憤慨，“是不是被那些狗大戶逼的？

還是欠了黑心商行的印子錢？”

他湊近了些，壓低聲音，帶著山里人樸素的義憤，“俺跟你說，這黑風鎮雖破，但有**這些獵戶在，那些黑心的爪牙輕易不敢來撒野！

你就安心住下！

俺鐵牛罩著你！”

老婦人嘆了口氣，沒說話，只是默默把幾張烙得焦黃的餅子推到蕭燼面前。

就在這時，砰！

棚屋那扇薄薄的木門被猛地踹開！

寒風卷著雪花灌入。

一個尖嘴猴腮、穿著厚綢棉襖、管家模樣的人站在門口，身后跟著兩個兇神惡煞、腰間挎刀的護院。

管家三角眼掃過屋內，目光落在蕭燼身上時，臉上立刻堆起虛偽的假笑：“喲！

鐵牛兄弟在呢！

這位小哥…面生得很吶？

打哪兒來啊？”

鐵?；舻卣酒穑∩桨愕纳碥|擋在蕭燼前面，甕聲甕氣地吼道：“趙老狗！

你踹俺家門干啥！

這是俺剛認的兄弟！

關你屁事！”

趙管家臉上的假笑不變，眼睛卻像毒蛇一樣盯著鐵牛身后的蕭燼：“鐵牛兄弟別動氣。

柳家昨夜追捕一個偷了重寶、殺傷數名護院的小賊，一路追到這黑風山就沒了蹤跡。

柳少爺親自下令，**所有生面孔！

這位小哥…看著可不像山里人。

勞煩跟我們去柳家設在鎮上的分堂走一趟，問幾句話，若清白，自然放回?！?br>
柳家！

分堂！

蕭燼的心瞬間沉到谷底。

懷中的古鼎仿佛變得滾燙。

他藏在桌下的右手猛地攥緊，體內那微弱駁雜的靈力瘋狂運轉起來，帶著一股玉石俱焚的決絕。

鐵牛怒目圓睜，砂鍋大的拳頭捏得咯咯作響：“放***屁！

趙老狗！

少拿柳家壓人！

這是俺兄弟！

要去柳家分堂？

行??！

先問過俺這對拳頭答不答應！”

他一步踏前，氣勢洶洶，簡陋的棚屋似乎都晃了晃。