黑石鎮子邊緣，一間歪斜的、用廢棄坑木和泥巴糊成的窩棚里，昏黃的煤油燈芯跳動著，勉強驅散著角落的黑暗。

昏黃的煤油燈將兄妹倆的影子投在糊著破油紙的土墻上，搖曳不定。

一小盆稀薄的野菜糊糊放在中間，散發著微弱的暖意。

一小盆稀薄得近乎透明的野菜糊糊置于中央，散發著微弱的、帶著苦澀的暖意。

沈燼坐在一張吱呀**的破木凳上，小心翼翼地用一柄磨得發亮的木勺，將糊糊中屈指可數的、略稠些的部分，仔細舀起，傾入旁邊一個豁了口的粗陶碗中。

“小丫，吃飯了。”

他的聲音刻意放得輕柔，卻難掩一絲浸透骨髓的疲憊。

“哥哥！”

一個瘦小的身影從角落那堆散發著霉味的干草里鉆出。

沈小丫，約莫九歲，頭發枯黃如秋草，小臉瘦削得只剩下一雙格外大、格外亮的眸子，此刻正映著碗中那點“珍饈”。

她身上同樣是補丁摞補丁的舊衣，卻漿洗得異常干凈。

小丫乖巧地坐到哥哥對面，小手捧著那只豁口碗，小口啜飲著糊糊，仿佛在品嘗瓊漿玉液。

她一邊喝，那雙清澈的大眼睛卻忍不住偷偷瞟向哥哥放在桌上的一張紙。

那是他從告示墻邊拾來的、印著“試玉臺報名須知”的殘頁，“十塊下品靈石”幾個字如同燒紅的烙鐵，刺目地烙印其上。

“哥，”小丫咽下一口糊糊，大眼睛里盛滿了好奇，“今天鎮上好多人都在說‘鎮魂戰使’，是不是像說書先生講的那樣，騎著高頭大馬，威風凜凜，替皇帝老爺爺打仗的大元帥？”

沈燼默不作聲地將自己碗里略稠的部分，又撥了些到小丫碗中。

聞言，他嘴角牽起一絲極淡、極苦的弧度：“嗯，差不多吧。

不過他們打的仗，喚作‘諸國盟約’，非是為一人君王，而是替……整個大炎國，在一個極遠極遠、喚作‘天隕’的所在征戰。”

“天隕？”

小丫歪著頭，努力想象著那遙不可及之地，“比咱們黑石鎮還遠么？

那里……也有煤可挖么？”

“遠得……難以想象。”

沈燼的聲音低沉下去，目光仿佛穿透了窩棚的破頂，投向那虛無的、染血的遠方，“沒有煤。

那里……唯有血與火，還有……無數掙扎求生的亡魂。”

他頓了頓，看著妹妹懵懂的眼，將更殘酷的真相生生咽下。

“那……當上‘鎮魂戰使’，是不是就不用下礦洞了？

能天天吃白面饃饃？

還能……給小丫買花布，做一條新裙子？”

小丫的眼中，閃爍著孩子最樸素、最熾熱的憧憬，如同暗夜里唯一的星辰。

沈燼的心，仿佛被冰冷的針狠狠刺穿。

他放下木勺，布滿老繭的手指無意識地摩挲著那張殘頁，指尖劃過“十塊下品靈石”時，微微用力，指節泛白。

“能，小丫。”

他的聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，仿佛在對抗整個世界的重壓。

“若能……活著回來，便能。

不必再挖煤，天天有肉吃，有新衣穿，還能搬到……有暖陽的地方去住。”

他描繪著那個虛幻的圖景，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，既是給妹妹的許諾，也是支撐自己走下去的微光。

“那虎子哥呢？

張教頭把祖宅都賣了，虎子哥一定能當上鎮魂戰使了吧？”

小丫天真地問。

沈燼的眼神微微一黯，輕輕搖頭：“虎子哥……很刻苦，也很強。

在這黑石鎮，他是拔尖的。

但是……”他斟酌著詞語，試圖讓小丫理解那巨大的鴻溝，“大炎國疆域萬里，勝過百十個黑石鎮。

王都那些世家貴胄的公子，生來便有最好的師傅傳授，有靈石寶藥堆砌，修的是通天徹地的法門。

郡城中那些武館、宗門里的佼佼者，亦非易與之輩。

虎子哥去了郡城，便如……便如咱們這豆大的油燈，置于王都正午的烈日之下，其光……微不可見。”

他頓了頓，語氣帶著一種超越年齡的、近乎冷酷的清醒：“況且，‘諸國之約’……太過酷烈。

去歲南離國遣出的三位‘鎮魂戰使’，聽聞皆是萬中無一的俊杰，結果……無一生還。

踏足那方絕地，百人之中，能有一二人活著歸來，己是僥天之幸。

唯有活著回來的……方是真正的……英雄。”

最后兩個字，他說得極重，帶著無盡的血腥與沉重。

小丫聽得小臉煞白，下意識地攥緊了哥哥的袖口：“那……那虎子哥豈不是很危險？

哥，你……你不會也想去吧？”

她終于問出了心底最深沉的恐懼，聲音帶著哭腔。

沈燼沒有首接回答，只是拿起那張殘頁，指著“十塊下品靈石”給小丫看：“小丫，你看。

僅僅是去郡城那‘試玉臺’報一個名，便需這許多‘亮晶晶的石頭’。

十塊。”

他拿起一塊用來壓紙的、灰撲撲的普通鵝卵石：“一塊下品靈石，可換得千個白面饃饃，或……抵得上咱們這等窩棚三年的煤稅。”

他又指向角落那個空空如也、用來盛裝糙米的破陶罐，“一塊靈石……能買下許多許多這樣的罐子，裝滿雪白的面粉。”

小丫看看那普通的石頭，又看看空空的大罐子，小嘴驚愕地微張。

千個白面饃饃！

三年的煤稅！

許多許多的白面！

這對她而言，己是無法想象的潑天財富。

而僅僅是報一個名，便需十塊能換來如此多東西的“亮晶晶石頭”！

“這么多……”小丫的聲音帶著難以置信的顫抖，“哥哥挖煤……要挖到什么時候啊？”

“很久……很久。”

沈燼的聲音低沉如鐵，透著深沉的無力，“哥哥如今每日拼盡全力，加上做些零活，一月……也攢不下半塊這樣的石頭。”

他將那張殘頁仔細折好，鄭重地收入懷中，緊貼心口，仿佛那是唯一的火種。

“所以，難。

比虎子哥他們……難上百倍。”

窩棚內陷入死寂。

唯有煤油燈芯燃燒時發出細微的噼啪聲，如同生命流逝的倒計時。

小丫不再言語，只是默默地啜飲著碗中哥哥給予的糊糊，大大的眼睛里盛滿了憂慮與茫然。

十塊靈石，化作一座無形巨山，沉沉壓在這方寸陋室之中，更壓在沈燼的心頭，幾乎令他窒息。

過了許久，小丫像是想起了什么，從草堆深處摸索出那個用破布和煤塊勉強拼湊成的、歪歪扭扭的“鎮魂戰使”小布偶，小心翼翼地捧到沈燼面前：“哥，給。

這是……‘盼頭’。

小丫幫你攢錢！

明日我去幫劉嬸撿煤渣，她答應給我一個黑面餅子！”

看著妹妹手中那個丑陋卻凝聚著全部心意的小布偶，看著她眼中那點為了幫哥哥“攢錢”而燃起的微弱卻倔強的光芒，沈燼心中那股冰冷的、深埋的執念，如同被投入滾油的薪柴，轟然爆燃！

他接過小布偶，粗糙的手指輕輕撫過那煤塊做成的“甲胄”，聲音低沉，卻帶著一種斬斷后路的決絕：“好。

哥收下了。

小丫的‘盼頭’，哥會好好帶著。

靈石之事，哥定會尋到出路。

天無絕人之路。”

窩棚里，小丫抱著那個“鎮魂戰使”布偶，蜷縮在草堆中汲取微薄暖意，小臉凍得青白。

沈燼凝視著妹妹，十塊靈石的巨壓與趙**腰牌的秘密如同兩條毒蛇，瘋狂噬咬著他的心。

不能再等了！

暴風雪初歇，正是礦上混亂、防備最為松懈之時。

他決心行險一搏。

目標清晰：趙**家中可能藏匿的、與那些奇異金屬碎片相關的財物！

他早己暗中觀察，趙**在鎮上有座獨門小院，養著兩條惡犬，然白日里他必在礦上坐鎮。

沈燼尋了個由頭，將小丫支去劉嬸家幫忙。

自己則如一道融入陰影的幽魂，悄然潛至趙**家那低矮的院墻之外。

積雪掩蓋了足音，他選了處僻靜角落，身形矯捷如貍貓，無聲翻過墻頭。

兩條惡犬被嚴寒所困，縮在窩中蔫蔫，竟未第一時間察覺。

心中微喜，他屏住呼吸，躡足靠近主屋窗欞。

屋內陳設遠非他的窩棚可比，桌上甚至殘留著啃噬過的肉骨。

他目光如電，迅速掃視，最終死死鎖定墻角一只上了銅鎖、毫不起眼的舊木箱。

首覺如警鐘般轟鳴——秘密，就在其中！

撬鎖需費些功夫。

沈燼取出備好的簡陋鐵簽，剛蹲下身，指尖尚未觸及那冰冷的鎖頭。

“哪來的小**！

敢偷到你趙爺爺頭上？！”

一聲炸雷般的怒吼挾著寒風自身后轟然炸響！

沈燼渾身汗毛倒豎，猛地回首！

只見趙**那肥胖如球的身影竟鬼魅般出現在院門處，臉上掛著獰笑，手中拎著一根手臂粗細、嵌滿尖銳鐵釘的棗木短棍！

他怎會在家？

沈燼腦中電光火石——中計了！

這老狐貍早有防備，甚至……這根本就是為他設下的殺局！

“給老子打斷他的狗腿！

扔后山喂狼！”

趙**眼中兇光畢露，毫無顧忌。

一個無根無萍的礦奴崽子，死了便死了，正好用來儆猴！

隨著他一聲令下，兩個早己埋伏在廂房陰影里、身材魁梧如鐵塔、滿臉橫肉的打手獰笑著撲出！

顯然是趙**豢養、專司臟活的爪牙！

沈燼反應己是極快，一個狼狽的翻滾險險避過第一只抓來的蒲扇大手，然第二個打手更快更狠，一記窩心腳攜著惡風，狠狠踹在他腰眼之上！

“噗——！”

劇痛如潮水般襲來，沈燼整個人如斷線風箏般倒飛出去，重重撞在冰冷的青石院墻上，喉頭一甜，濃烈的血腥味瞬間彌漫口鼻！

劇痛與死亡的恐懼瞬間將他吞沒！

他終究低估了趙**的狠毒與心機！

這非是**，而是**裸的奪命陷阱！

“給老子往死里打！

打死喂狗！”

趙**眼神陰鷙如毒蛇，厲聲催促。

兩個打手如猛虎撲食，沉重的拳腳裹挾著風聲，雨點般落下。

沈燼只能抱頭蜷縮在地，憑借礦坑里磨礪出的皮實筋骨硬抗。

骨骼斷裂的脆響，皮肉綻開的悶響，混雜著趙**得意的叫罵，在這方小院中奏響一曲**的哀歌。

“哥——！”

一聲凄厲欲絕、飽含無盡驚恐的哭喊，如同利刃般撕裂了這殘酷的樂章！

沈燼猛地抬頭，目眥欲裂！

只見小丫不知何時竟跑了回來，小小的身影如同撲火的飛蛾，不顧一切地沖進院子，撲向他！

她定是聽到了動靜！

“小丫！

別過來！

跑啊——！”

沈燼發出撕心裂肺的嘶吼。

然而遲了！

一個打手嫌小丫礙事，隨手一揮，蒲扇般的大手裹挾著巨力，狠狠扇在小丫那瘦弱不堪的肩膀上！

“啊！”

一聲短促的痛呼，小丫如同被狂風卷起的枯葉，小小的身體橫飛出去，重重撞在院中冰冷的石磨上，發出令人心膽俱碎的悶響！

隨即軟軟癱倒在地，一動不動，額角處，刺目的鮮血**涌出，染紅了身下的積雪！

“小丫——！！！”

目睹妹妹生死不知地倒在殷紅血泊之中，沈燼腦中那根名為理智的弦，徹底崩斷！

一股源自靈魂最深處、被壓抑了整整十年、混合著無盡毀滅與暴虐的赤色洪流，如同沉眠萬載的太古兇煞被徹底驚醒！

七歲寒冬那道撕裂蒼穹、帶來無盡毀滅與死寂的赤紅流光，仿佛在他眼前轟然重現！

“呃啊啊啊——！！！”

沈燼發出一聲完全不似人聲、如同洪荒兇獸瀕死般的咆哮！

一股肉眼可見的、帶著灼熱高溫與毀滅氣息的暗紅色兇煞之氣，如同火山噴發般，猛地自他體內狂暴迸射而出！

轟——！

離他最近的那個打手，首當其沖！

他揮下的拳頭尚在半空，便被那股狂暴兇煞之氣狠狠掀飛！

如同被狂奔的洪荒巨獸正面撞擊，慘嚎著倒飛出去，轟然撞塌了半邊夯土院墻！

筋骨寸斷的可怕聲響清晰可聞，落地后抽搐幾下，便再無聲息！

另一個打手與趙**臉上的獰笑瞬間凝固，化為無邊無際的、源自靈魂深處的驚駭！

“妖……妖魔附體？！”

趙**嚇得魂飛魄散，手中棗木棍哐當墜地，肥胖的身軀抖如篩糠，褲*瞬間濕透，腥臊之氣彌漫開來。

沈燼緩緩自血泊中站起。

他渾身浴血，衣衫襤褸，但那雙眼睛，此刻卻燃燒著兩點駭人的、如同九幽熔巖般的赤紅光芒！

周身纏繞著凝若實質、散發著令人窒息威壓的暗紅色煞氣！

他一步步走向癱軟在地的趙**與那僅存的打手，每一步落下，腳下的積雪便發出“嗤嗤”聲響，瞬間融化蒸騰為慘白霧氣！

“別……別過來！”

僅存的打手肝膽俱裂，轉身欲逃。

沈燼只是赤紅的眼眸冷冷掃了他一眼。

那打手便如遭無形重錘轟擊，慘嚎一聲，口噴鮮血，如同破麻袋般撲倒在地，昏死過去。

趙**癱在污穢之中，面無人色，看著如同地獄修羅般步步逼近的沈燼，連求饒的力氣都己喪失，只剩下源自本能的、篩糠般的顫抖。

就在沈燼那只布滿血污、纏繞著暗紅煞氣的手即將扼住趙**咽喉的剎那——“住手！”

一個威嚴而略顯蒼老的聲音響起。

聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力與不容置疑的威勢，瞬間壓過了小院中翻騰的兇煞之氣與沈燼粗重的喘息。

沈燼赤紅的眼眸猛地轉向院門。

只見不知何時，院門外，一位身著華貴錦云紋袍、面容清癯、留著三縷長須的老者，在兩名氣息沉凝如淵、眼神銳利如鷹隼的護衛簇擁下，正目光灼灼地凝視著他。

老者眼中并無驚懼，唯有深深的探究與……一絲難以掩飾的、如同發現稀世璞玉般的驚喜！

正是黑石煤礦真正的主人，張家家主張百川！

一位傳聞中年輕時曾在外闖蕩、見識過真正修真世界的低階修士！

“好！

好一股兇煞戾氣！

好一塊未經雕琢的兇兵胚子！”

張百川撫掌輕嘆，眼中**爆射，仿佛在欣賞一件絕世兇器，“小子，報上名來！”

沈燼體內那股狂暴的力量如同潮水般急速退去，赤紅的眼眸迅速恢復沉靜，只剩下無盡的疲憊與刻骨的悲慟。

他踉蹌著撲到小丫身邊，顫抖的手急切地探向她的鼻息。

“尚有余息！

快！

將人抬入府內！

用最好的金瘡散！

速請陳藥師！”

張百川立刻對護衛下令，語氣斬釘截鐵。

他又瞥了一眼癱軟如泥、面如死灰的趙**，眼神冰冷如刀：“將這惡奴拖下去，依家規族法，嚴懲不貸！”

沈燼爆發出的那股兇煞之力，讓張百川瞬間意識到此子的價值遠超一座煤礦！

處理完趙**，張百川的目光重新落回抱著昏迷妹妹、渾身浴血卻依舊倔強挺立的沈燼身上，臉上浮現出和煦卻暗藏深意的笑容：“小友，老夫張百川。

令妹在我府上，定可得到最好的救治，性命無憂。”

他頓了頓，聲音帶著一種**深入的魔力，“你這等天賦異稟，埋沒于這黑石鎮中掘煤挖炭，實乃暴殄天物，明珠蒙塵。”

他目光掃過沈燼那雙沉靜如古井、深處卻燃燒著不屈火焰的眼眸，一字一句，清晰地說道：“‘諸國之約’在即，我張家，需要一個真正能代表黑石鎮、能在那大炎國‘試玉臺’上爭鋒的‘鎮魂戰使’！

老夫膝下犬子……資質駑鈍，不堪此等重任。”

他向前一步，聲音帶著不容拒絕的許諾：“老夫觀你，根骨稟異，心志堅韌，正是上上之選！

靈石？

張家庫藏任爾取用！

功法？

我張家亦有秘傳！

丹藥？

自當全力供給！

只要你點頭應允，老夫傾張家之力，助你踏上‘試玉臺’！

甚至……送你入那天隕戰場，搏一個真正的、屬于強者的未來！

如何？”