天還沒亮透，雨卻小了。

林穗站在“老鷹嘴”的山口，腳下的泥水像熬稠的漿糊，每抬一步都發出“咕唧”悶響。

她穿著父親那件油布斗篷，帽檐壓得低，雨水順著布面滑落，在眼前織成一道灰蒙蒙的簾子。

風從山谷里鉆出來，帶著腐葉和濕土的氣息，吹得她脖頸發涼。

她沒急著往上走。

每十步一停，是父親教她的規矩。

進山不是走路，是讀山。

她蹲下身，撥開一層濕漉漉的柞樹葉，指尖觸到地面——松軟，但沒有翻動的痕跡。

再往前幾步，她仰頭看樹干，樹皮上一道淺淺的抓痕映入眼簾。

是野豬？

還是熊？

她瞇起眼，用指甲刮了下樹皮碎屑，聞了聞：沒有腥臭味，也不是新鮮劃痕，至少是兩天前留下的。

她松了口氣，繼續前行。

空氣里彌漫著一股淡淡的甜腥氣，像是雨水泡開了某種菌類的孢子。

她閉上眼，深吸一口，又緩緩吐出。

這味道她熟悉，是刺嫩芽快出頭的信號。

爺爺說過：“春雨潤土，芽尖破殼，聞得到的鮮。”

終于，在一處背陰的陡坡下，她看見了。

幾株刺嫩芽從腐木旁鉆出，莖稈泛著紫紅，頂端蜷縮如嬰兒的拳頭，被雨水洗得發亮。

她蹲下身，指尖輕輕拂過葉片，觸感脆嫩，幾乎能掐出水來。

正是谷雨前三天，最嫩的那一茬。

她掏出隨身的小砍刀，刀刃在蓑帽下閃出一道寒光。

只割三寸，余者留根——這是趕山人的規矩，也是活路。

她動作極穩，一刀下去，嫩芽應聲而落，落入竹簍時發出細微的“嗒”一聲。

采完這一小片，她沒急著走，反而順手扒開旁邊的雜草。

果然，幾株毒芹混生其間，葉片寬大，莖上有細絨毛，與刺嫩芽極為相似。

她咬了咬牙，一株不留地***，甩進遠處的溝壑。

爺爺的話在耳邊響起：“誤采一條命就沒了。

這不是菜，是**帖。”

她繼續往上。

山路越走越窄，兩側的松樹像沉默的哨兵，枝葉交錯，遮住了本就昏暗的天光。

她的褲腿早己濕透，貼在小腿上又冷又沉，但她不敢停下。

二十斤，一塊二一斤，夠交三天住院費。

父親躺在炕上咳血的樣子在她腦中一閃而過，她咬緊下唇，加快腳步。

終于，斷崖出現在眼前。

那是一道被雷劈過的老松樹斜倚在崖邊，樹根盤錯，像一只巨手死死摳住巖壁。

而就在巖縫深處，一片刺嫩芽正瘋長著——碧綠、粗壯、密密麻麻，少說也有三西十株。

雨水順著巖壁淌下，在嫩芽上滾成晶瑩的水珠。

林穗眼睛一亮。

她解下腰間的草繩，那是父親親手搓的，浸過桐油，結實得很。

她將一端牢牢綁在老松樹干上，另一端系在竹簍的背帶上，以防失手滑落。

然后，她深吸一口氣，踩著巖壁上的凸起，一點點往下挪。

雨水讓石頭滑得像抹了油。

她的布鞋底打滑，腳踝一歪，差點踩空。

她立刻貼緊巖壁，心跳如鼓。

手心出汗，她趕緊在斗篷上擦了擦，繼續往下。

一寸，再一寸。

她的指尖終于觸到了那簇最嫩的芽尖。

莖稈飽滿，紫紅中透著嫩黃，像是吸飽了山魂地魄。

她屏住呼吸，刀刃輕送——就在這時，腳下的石塊忽然一松。

林穗猛地后仰，草繩“嘣”地繃首，整個人懸在半空，腳下是深不見底的溝壑，雨水順著巖壁嘩嘩流淌，像無數冷手在推她下墜。

她的心跳幾乎撞破胸膛，肺里一口氣卡在喉頭，指尖死死攥住草繩，指節泛白。

她沒叫，也沒掙扎。

山里人知道，慌亂是死路一條。

她咬緊牙關，借著繩索的回彈力，一點點將身體往上拽。

雨水順著額發流進眼睛，**辣地疼，她眨也不眨，目光死死盯著頭頂那棵老松——那根草繩，是父親親手搓的，浸過桐油，能承三百斤重。

她信它，勝過信人。

可腳下那一塊松動的石塊，卻像毒蛇的牙，狠狠咬進她心里。

她攀回崖頂，雙腿發軟，膝蓋一彎，幾乎跪倒。

但她撐住了。

竹簍還掛在繩頭，她一把拽上來，掀開油布檢查——嫩芽完好無損，一株都沒壓壞。

她這才緩緩吐出一口氣，胸口起伏，冷汗混著雨水往下淌。

然后她蹲下身，盯著那塊被撬松的石頭。

邊緣有新鮮的撬痕，石縫里還卡著一小片木屑，顏色淺黃，是新砍的松木。

這絕不是自然風化，更不是野獸踩塌。

這是人為的，是沖著她來的。

她猛地抬頭，目光如刀，掃向對面林子。

樹影晃動，一縷油布的反光一閃而逝。

那人穿著和她一樣的雨披，卻沒戴斗笠，身形矮壯，走路無聲，像只貼地爬行的獾子。

趙德海。

她瞳孔一縮，指甲掐進掌心。

趙家和林家爭山線爭了三代。

父親上個月摔傷前，剛在“老鷹嘴”北坡發現一處野豬常走的暗道，趙德海眼紅得發瘋，幾次想探路都被父親攔下。

如今父親躺在醫院，他竟敢對她下手——不是想搶山線，是想讓她死！

她胸腔里燒起一團火，是怒，更是冷。

可她沒追。

山里有山里的規矩。

追人，是莽夫；留證，才是獵手。

她從挎包里掏出****條——那是爺爺留下的，專用于標記“死地”。

她將布條牢牢綁在那塊松動的石頭上，隨風獵獵，像一面無聲的控訴旗。

接著，她掏出炭筆，在老松樹干上畫了個大大的“X”，斜斜貫穿樹皮，深可見木。

這是趕山人最重的警告：此處有陷，人為設局，禍及性命。

明日一早，若其他獵戶看見，趙德海的名聲就完了。

山里人不怕窮，不怕苦，就怕被同道唾棄。

誰若壞了規矩，斷人活路，便再無人與他共享山線，無人在危時援手，連死在山里都沒人收尸。

她做完這些，才重新背起竹簍，轉身下山。

雨越下越大，山路泥濘如沼。

她的布鞋早己灌滿泥水，每走一步都像拖著鐵塊。

腿肚子開始發酸，后背被竹簍磨得生疼，但她走得穩，一步不亂。

她腦子里反復回放剛才那一幕：石塊松動的瞬間，趙德海閃身躲樹后的動作，還有那塊木屑的顏色——太新了，他一定就在附近埋伏，等著看她摔下去，甚至……等著補一刀。

她握緊了腰間的砍刀。

不是為了防野獸。

下山途中，她繞了條遠路，專挑密林穿行。

她知道趙德海可能還跟著，想看她是否受傷，是否丟棄山貨。

她不能露怯，更不能示弱。

終于，村口的土路出現在眼前。

供銷社的灰瓦屋頂在雨幕中若隱若現，窗戶透出昏黃的光。

她沒首接回家。

供銷社的門正要關上，王會計拎著鑰匙站在門口，戴著老花鏡，正要落鎖。

他看見林穗從雨里走出來，渾身濕透，斗篷滴著水，臉上沾著泥點，可懷里那筐刺嫩芽卻用油布蓋得嚴嚴實實，綠得發亮。

他愣了一下，眉頭皺成疙瘩：“就你一個人去的？”

林穗點頭，沒說話。

雨水順著她的發梢滴落，砸在門檻上，啪嗒一聲。

王會計沉默了幾秒，忽然嘆了口氣，轉身把門拉開一條縫：“進來吧，稱一下。”

他沒開磅秤，而是偷偷換了桿小秤，稱得格外仔細。

每稱一斤，都多添兩兩。

最后，他寫下“三十一斤西兩”，抬頭看她：“一塊二，三十七塊六，零頭抹了。”

他抽出一張嶄新的十塊、兩張五塊、三張一塊，還有一把毛票，遞過來時手頓了頓，壓低聲音：“下回……別走老鷹嘴，那邊最近不太平。”

林穗接過錢，指尖觸到紙幣的粗糙，心里一顫。

三十七塊六毛。

她低頭看著那疊錢，手心全是汗，濕得幾乎攥不住。

這錢，比父親上個月趕山賺的還多——那時他拖著傷腿，走了五天，才換來三十二塊七。

而她今天，只采刺嫩芽，一簍就賣到了一塊二一斤。

她沒回家。