青霧山的雪化得晚，林策背著半簍曬干的草藥下山時，山腳下的溪流還結著薄冰。

他裹緊身上洗得發白的粗布短褐，將父親留下的那枚“林”字玉佩塞進內衫——這是他如今唯一的念想，也是不能暴露的軟肋。

下山的路走了兩個時辰，首到日頭偏西，青州城的輪廓才在煙塵中浮現。

青灰色的城墻高三丈，城門處來往的商旅絡繹不絕，守城的士兵正挨個檢查通關文牒，腰間的長刀在夕陽下泛著冷光。

林策摸了摸懷里福伯臨終前塞給他的假文牒，上面寫著“陳策，青州流民，無業”，這是他在山里用炭灰反復練習仿造的筆跡，此刻手心竟有些發潮。

“姓名，籍貫，來青州做什么？”

守城士兵斜睨著他，目光在他沾著泥點的布鞋上停留片刻。

“陳策，老家遭了災，來青州想找份活計。”

林策垂下眼，盡量讓聲音聽起來怯懦些——他知道，一個不起眼的流民，才最安全。

士兵揮揮手，不耐煩地讓他進城。

穿過城門洞的瞬間，林策聞到了城里的氣息：糧油鋪的麥香、鐵匠鋪的鐵屑味、還有酒樓飄來的酒香，這些都讓他想起京城的鎮國公府，想起母親親手做的桂花糕。

他攥緊拳頭，將翻涌的情緒壓下去，抬眼望向熱鬧的街道。

青州是永安朝的富庶之地，一條主街貫穿南北，兩側商鋪林立。

林策沒敢多逛，按照福伯生前的囑咐，往城西的貧民窟走去。

那里多是流民與窮苦百姓，不容易引人注意。

他找了間廢棄的破屋，打掃出一塊能容身的地方，又去街角的糧鋪買了半袋糙米——這花光了他下山時帶的所有碎銀。

接下來的日子，林策靠砍柴、賣草藥度日。

他白天穿梭在山林與市井間，晚上就著月光翻看從山里找到的舊書，有兵法，也有算學。

他發現自己對算學格外敏感，能快速算出商販的盈虧，甚至能通過糧價的波動判斷出青州的糧食儲備。

這本事很快派上了用場。

那天，林策在市集賣草藥時，聽見幾個鹽商模樣的人在爭吵。

為首的胖子面色通紅，手里攥著賬本，對著一個賬房先生吼道：“這批鹽從海鹽場運過來，路上損耗三成，再加上關稅，怎么算都是虧！

再找不到辦法，沈家就要撤資了！”

“沈老板那邊催得緊，可這損耗是常事，我實在沒辦法啊！”

賬房先生急得滿頭大汗。

林策心中一動。

沈家是青州的望族，掌控著半個青州的鹽鐵貿易，若是能搭上沈家的線，不僅能解決生計，還能借助沈家的勢力收集情報。

他猶豫片刻，走上前拱手道：“這位掌柜，晚輩略懂算學，或許能幫上忙。”

胖子愣了愣，上下打量他一番，嗤笑道：“你一個窮小子，還懂算學？

別在這搗亂！”

“掌柜不妨讓我試試，若是算錯了，我任憑處置；若是算對了，只求掌柜給口飯吃。”

林策語氣堅定，眼神卻不卑不亢。

胖子被他的態度打動，將賬本扔給他：“好，我倒要看看你有什么本事！”

林策接過賬本，快速翻閱起來。

上面記錄著鹽的采購價、運輸費、關稅、損耗率，密密麻麻的數字在他眼中漸漸清晰。

他指著其中一項道：“掌柜，您看這里——從海鹽場到青州，走陸路損耗三成，但若是走水路，經沂河轉運，損耗能降到一成，而且水運的費用比陸路低兩成。

另外，關稅方面，您可以將鹽與糧食**運輸，青州知府最近在征糧，若是能幫他湊齊糧草，或許能申請減免部分關稅。”

胖子湊過來看，越看眼睛越亮：“對啊！

我怎么沒想到走水路？

還有關稅，你這法子可行嗎？”

“可行與否，掌柜一試便知。”

林策合起賬本，“晚輩只是隨口一提，若是能幫到掌柜，便是晚輩的運氣。”

胖子大喜，連忙拉著他往酒樓走：“小兄弟，你這本事可太厲害了！

走，我請你喝酒，還要跟你好好聊聊！”

酒過三巡，林策才知道，這胖子是沈家的管事沈福，負責沈家的鹽運生意。

沈福對他的算學本事贊不絕口，提出讓他到沈家當賬房先生，月薪一兩銀子。

林策沒有立刻答應，而是試探著問：“沈管事，我聽說最近青州的糧價漲得厲害，是不是官府在囤積糧食？”

沈福喝了口酒，壓低聲音道：“可不是嘛！

聽說京城里的蕭大人（蕭鶴）要擴建禁軍，讓各州府**糧草，青州知府為了討好他，不僅抬高糧價，還強征百姓的糧食，好多人家都快揭不開鍋了！”

“蕭大人？”

林策心中一凜，面上卻不動聲色，“是****的兄長，禁軍統領蕭鶴大人嗎？”

“除了他還能有誰！”

沈福撇撇嘴，“這位蕭大人貪得無厭，去年就借著修河堤的名義搜刮了不少銀子，今年又要征糧，青州的百姓快扛不住了。”

林策端著酒杯，指尖微微泛白。

蕭鶴，這個名字他記得，當年父親還在京城時，曾說過蕭鶴“野心勃勃，不可不防”。

如今看來，父親的擔憂沒錯，蕭鶴不僅是外戚，更是壓榨百姓的蛀蟲。

他壓下心中的恨意，對沈福道：“沈管事，若是我能幫沈家解決鹽運的損耗問題，還能想辦法降低糧價，沈家是否愿意……多幫襯些窮苦百姓？”

沈福愣了愣，隨即笑道：“小兄弟不僅有本事，心還善！

只要你能幫沈家渡過難關，別說幫襯百姓，就是讓你當沈家的大賬房，也不是不可能！”

那天晚上，林策回到破屋，翻出藏在橫梁上的兵符碎片。

月光透過破洞照在碎片上，泛著微弱的光。

他知道，自己離復仇又近了一步。

但他也清楚，沈家并非善類，與他們合作，必須步步為營。

接下來的日子，林策正式進入沈家當賬房。

他按照之前的想法，幫沈福調整了鹽運路線，走水路果然將損耗降到了一成；又通過分析糧價波動，建議沈家提前囤積糧食，待官府強征結束后再低價售出，既賺了名聲，又緩解了青州的**。

沈福對他越發信任，甚至將沈家部分產業的賬本交給了他打理。

林策借此機會，開始暗中收集青州官員與蕭鶴勾結的證據。

他發現，青州知府每年都會給蕭鶴送大量的銀子和特產，這些都記錄在沈家的“孝敬賬本”上——沈家為了保住鹽鐵生意，不得不向官員行賄。

林策將這些證據抄錄下來，藏在破屋的墻縫里。

這天，林策處理完賬本，正要離開沈家，卻被一個丫鬟叫住：“陳先生，我家小姐請您去前廳說話。”

“你家小姐？”

林策一愣，他在沈家只見過沈福，還沒見過沈家的主子。

丫鬟點點頭：“我家小姐是沈家長女，沈清瑤小姐。”

林策跟著丫鬟來到前廳，只見一個身著淡綠衣裙的女子正坐在窗邊看書。

她約莫十六七歲，眉眼清麗，氣質溫婉，卻在抬眼的瞬間，眼中閃過一絲銳利。

“陳先生，”沈清瑤放下書，語氣平靜，“我聽沈福說，最近鹽運和糧價的事，都是先生出的主意？”

“只是略盡綿薄之力，不敢當小姐稱贊。”

林策拱手道。

“先生太謙虛了。”

沈清瑤站起身，走到他面前，“我看了先生處理的賬本，不僅條理清晰，還能從細微處發現問題，先生的算學本事，遠超一般的賬房先生。

只是我很好奇，先生一個流民，為何會有如此學識？”

林策心中一緊，知道自己引起了沈清瑤的懷疑。

他早己想好說辭，垂眼道：“晚輩小時候曾跟著一位老秀才讀書，后來家鄉遭災，老秀才過世，晚輩便只能西處漂泊。

這些算學本事，都是老秀才教的。”

沈清瑤盯著他看了片刻，沒有再追問，反而遞給他一張紙條：“這是城西清風觀的地址，觀主與我沈家有舊交。

先生若是遇到難處，或是想查些什么，或許能去那里問問。”

林策接過紙條，心中詫異。

他抬頭看向沈清瑤，卻見她嘴角勾起一抹淡淡的笑：“青州不太平，先生是個有本事的人，希望我們能一首合作下去。”

林策握緊紙條，明白了沈清瑤的意思——她或許猜到了自己的身份不簡單，卻選擇了暫時觀望，甚至愿意提供幫助。

他躬身道：“多謝小姐提點，晚輩定不負小姐所望。”

離開沈家后，林策沒有首接回破屋，而是按照紙條上的地址，找到了城西的清風觀。

觀主是個白發老道，見到他時，只說了一句話：“林公子，你父親當年對貧道有恩，貧道能幫你的，是青州的情報，還有……自保的本事。”

林策猛地抬頭，眼中滿是震驚。

老道卻擺了擺手：“公子不必驚訝，貧道只是略懂相面之術，再加上公子身上的玉佩，不難猜出你的身份。

只是如今京城風聲緊，公子需多加小心。”

林策心中涌起一股暖流，許久未曾有人叫過他“林公子”。

他對著老道深深一揖：“多謝觀主相助，林策感激不盡。”

老道點點頭，遞給她一本小冊子：“這是‘清風訣’的入門心法，能強身健體，也能讓你感知周圍的動靜，或許能幫你躲過一些危險。

另外，若是想查京城的消息，每月初一，來觀里找貧道即可。”

林策接過小冊子，指尖拂過封面上的“清風訣”三個字。

他知道，在青州的日子，不會再像之前那樣平靜。

但他也更加確定，自己的復仇之路，終于有了第一個堅實的腳印。

夜色漸深，他握著小冊子，快步走向破屋，月光將他的影子拉得很長，像是在預示著，一場攪動青州乃至整個永安朝的風暴，即將來臨。