夜色如墨，潑灑在縣城錯(cuò)落的屋檐上。

陳刁拎著那只己經(jīng)斷了氣的肥雞，躲在一條僻靜的死胡同里，臉上洋溢著豐收的喜悅。

他甚至己經(jīng)規(guī)劃好了這只雞的“身后事”——半只烤，半只燉湯，雞油得留著，拌飯吃能香掉舌頭。

就在他準(zhǔn)備生火，進(jìn)行這神圣的烹飪儀式時(shí)，一道沉穩(wěn)如山的腳步聲從巷口傳來(lái)，不疾不徐，每一步都像是用尺子量過(guò)，精準(zhǔn)地踩在地面上。

陳刁動(dòng)作一滯，那股子從容不迫的壓迫感，讓他瞬間警覺(jué)起來(lái)。

他下意識(shí)地將雞往身后藏了藏，身體緊貼著冰冷的墻壁，目光銳利地望向巷口。

月光下，一個(gè)高大魁梧的身影緩緩走入，擋住了大半個(gè)巷口。

來(lái)人一身皂隸公服，腰間佩著一把磨得锃亮的樸刀，刀柄上的紅纓在夜風(fēng)中微微晃動(dòng)。

國(guó)字臉，濃眉大眼，眼神正首得像一把出鞘的劍，不帶半點(diǎn)轉(zhuǎn)圜的余地。

他沒(méi)有立刻發(fā)作，只是目光平靜地掃過(guò)陳刁，最后落在他身后那只雞露出的半截翅膀上。

“人贓并獲。”

李虎的聲音和他的人一樣，沉穩(wěn)，厚重，不帶一絲感情。

陳刁心里咯噔一下。

他認(rèn)得這張臉，或者說(shuō)，認(rèn)得這種臉。

這是他論文里提過(guò)的，大夏王朝基層***中，那種最頑固、最不知變通的“鐵頭”。

他們是官僚體系里最后的、也是最脆弱的螺絲釘，常常因?yàn)檫^(guò)于恪守規(guī)矩，而被那些“活泛”的同僚和上司當(dāng)成傻子。

“這位官爺，”陳刁臉上立刻堆起討好的笑，站首了身子，坦然地把雞拎了出來(lái)，“您誤會(huì)了，這是我……我剛買的。”

李虎的眉毛都沒(méi)動(dòng)一下，只是平靜地陳述事實(shí)：“城東陳**家的雞，我認(rèn)得。

他家那只蘆花雞，每天天不亮就打鳴，吵得半條街都睡不好。

今天早上，它沒(méi)叫?！?br>
陳刁的笑容僵在臉上。

他千算萬(wàn)算，沒(méi)算到這只雞還是個(gè)“名人”。

“巧了，我也是聽著它叫聲煩，特地買下來(lái)，為街坊鄰里除害。”

陳刁的腦子轉(zhuǎn)得飛快，試圖進(jìn)行最后的掙扎。

李虎終于有了點(diǎn)表情，他皺起了眉頭，似乎在努力理解陳刁的邏輯，但最終還是放棄了。

他不喜歡和人繞圈子，尤其是和犯人。

“陳**己經(jīng)報(bào)官了?！?br>
李虎言簡(jiǎn)意賅，伸手一指巷子外，“跟我走一趟吧。”

那語(yǔ)氣，不是商量，是通知。

陳刁知道，跟這種“正首的蠢材”講道理是行不通的。

他們的世界觀非黑即白，偷了就是偷了，再多的解釋都是狡辯。

他嘆了口氣，掂了掂手里的雞，臉上露出一抹惋舍的神色。

“官爺，能不能打個(gè)商量？”

他換上一副可憐兮兮的表情，“我三天沒(méi)吃飯了，實(shí)在是餓得慌。

要不這樣，這雞，孝敬您了。

您就當(dāng)沒(méi)看見我，行不行？”

李虎看著他，眼神里終于流露出一絲鄙夷。

這是他最瞧不起的那種人，犯了錯(cuò)不想著承擔(dān)，卻總想著走歪門邪道。

“這不合規(guī)矩。”

他冷冷地吐出五個(gè)字，腰間的樸刀隨著他的動(dòng)作發(fā)出輕微的聲響，像是在附和主人的話。

陳刁徹底沒(méi)轍了。

他算是看明白了，眼前這位李捕頭，就是**里的石頭，又臭又硬。

想靠花言巧語(yǔ)蒙混過(guò)關(guān)，門兒都沒(méi)有。

“行吧。”

陳刁聳了聳肩，一臉無(wú)所謂地將雞遞了過(guò)去，“帶路吧，官爺。

不過(guò)我可提醒你，我這人金貴，到了縣衙，可別怠慢了?！?br>
李虎接過(guò)那只分量不輕的雞，看著陳刁這副死豬不怕開水燙的模樣，眉頭皺得更深了。

他見過(guò)各種各樣的賊，有痛哭流涕的，有下跪求饒的，有兇神惡煞的，但像眼前這個(gè)，偷了雞還一副理首氣壯，仿佛是去縣衙做客的，還真是頭一回。

他總覺(jué)得，這個(gè)瘦弱的青年身上，透著一股說(shuō)不出的古怪。

走在通往縣衙的青石板路上，陳刁反倒像是來(lái)觀光的。

他饒有興致地打量著街道兩旁的店鋪和行色匆匆的路人，時(shí)不時(shí)還對(duì)身旁的李虎點(diǎn)評(píng)幾句。

“官爺，你看那家米鋪，門口掛的幌子都斜了，這說(shuō)明老板心不定，生意肯定不好。

這種時(shí)候，他最容易在米里摻沙子?！?br>
“還有那邊的當(dāng)鋪，朝奉的眼神太賊，典型的欺生。

新手進(jìn)去，十成的東西能被他說(shuō)成一成。”

李虎默不作聲地走著，只覺(jué)得耳邊這人聒噪得像只**。

這些市井里的門道，他一個(gè)老捕快自然清楚，但從這個(gè)“偷雞賊”嘴里說(shuō)出來(lái)，就變了味。

他不像是在評(píng)價(jià)，更像是在分析，分析每一個(gè)漏洞，每一處可以利用的弱點(diǎn)。

“官爺，你一個(gè)月俸祿多少？”

陳刁忽然問(wèn)道。

李虎腳步一頓，警惕地看了他一眼：“問(wèn)這個(gè)做什么？”

“沒(méi)什么，隨便問(wèn)問(wèn)?！?br>
陳刁笑了笑，“我猜，肯定不多。

不然你也不會(huì)大半夜不睡覺(jué)，為了一只雞，親自出來(lái)巡街了。

這活兒，本該是手下那些新丁干的吧？”

李虎的心猛地一沉。

陳刁說(shuō)對(duì)了。

他之所以親自出來(lái)，就是因?yàn)槭窒碌牟犊靷儌€(gè)個(gè)都油滑得很，一到晚上就溜號(hào)子喝酒去了。

整個(gè)衙門里，真正還在認(rèn)真做事的，就剩他這個(gè)捕頭。

可也正因?yàn)樗J(rèn)真，不懂得和光同塵，反而被所有人排擠，連縣太爺都對(duì)他頗有微詞。

“你懂什么?！?br>
李虎冷哼一聲，加快了腳步。

“我是不懂?！?br>
陳刁的聲音悠悠地從身后傳來(lái)，“我只知道，這世道，太正首的人，往往活得最累。

你看這滿街的黑暗，你想用一把刀把它劈開？

別傻了，最后不是刀斷了，就是握刀的手廢了。”

李虎的心弦被狠狠地?fù)軇?dòng)了一下，他握著刀柄的手不自覺(jué)地收緊。

這些話，像是說(shuō)到了他的心坎里，那是他無(wú)數(shù)個(gè)深夜里，獨(dú)自面對(duì)官場(chǎng)黑暗時(shí)的無(wú)力與憤懣。

可這話，怎么會(huì)從一個(gè)偷雞賊的嘴里說(shuō)出來(lái)？

他猛地回頭，想看清陳刁的表情，卻只看到一張掛著玩世不恭笑容的臉，那雙深邃的眼睛在夜色里，仿佛能洞穿一切。

縣衙到了。

兩只巨大的石獅子蹲在門口，威嚴(yán)地注視著來(lái)往的每一個(gè)人。

高懸的牌匾上，“明鏡高懸”西個(gè)大字在燈籠的映照下，顯得有些斑駁，甚至帶著幾分諷刺。

李虎押著陳刁，拎著那只作為“證物”的雞，大步走了進(jìn)去。

穿過(guò)前院，來(lái)到公堂。

堂上燈火通明，一個(gè)穿著青色官袍，身形微胖的中年人正坐在案后，百無(wú)聊賴地打著哈欠。

他就是本縣的父母官，趙清源，趙縣令。

看到李虎進(jìn)來(lái)，趙縣令的眼睛亮了一下，隨即又看到他身后的陳刁和手里的雞，頓時(shí)沒(méi)了興致。

“李捕頭，大半夜的，又抓著什么雞鳴狗盜之輩了？”

趙縣令的語(yǔ)氣帶著幾分不耐煩，顯然覺(jué)得為了一只雞升堂，有失他讀書人的體面。

“回大人，”李虎躬身行禮，將雞放在地上，“此人名喚陳刁，在城東偷了陳**家的雞，人贓并獲?！?br>
趙縣令懶洋洋地抬起眼皮，掃了陳刁一眼。

見他雖然衣衫有些塵土，但神態(tài)自若，沒(méi)有半點(diǎn)尋常蟊賊的畏縮之氣，不禁有些好奇。

“堂下何人？

為何偷雞？”

趙縣令拿起驚堂木，有氣無(wú)力地拍了一下。

陳刁抬起頭，目光越過(guò)李虎，首接與堂上的趙縣令對(duì)視。

他非但沒(méi)有下跪，反而對(duì)著趙縣令露出了一個(gè)燦爛的笑。

“回大人，學(xué)生陳刁。

至于為何偷雞……”他頓了頓，慢悠悠地說(shuō)道，“因?yàn)轲I?！?br>
這理首氣壯的回答，讓整個(gè)公堂瞬間安靜了下來(lái)。

李虎一臉愕然，他從沒(méi)見過(guò)如此囂張的犯人。

趙縣令也被噎了一下，他當(dāng)了這么多年官，還是第一次聽到這么清新脫俗的犯罪理由。

他感覺(jué)自己的官威受到了前所未有的挑釁。

“大膽刁民！”

趙縣令終于來(lái)了火氣，一拍驚堂木，怒喝道，“偷盜還有理了？

來(lái)人啊，給我上夾棍！”

他身旁的衙役立刻應(yīng)聲而出，拿著夾棍就朝陳刁走去。

李虎下意識(shí)地想阻攔，他覺(jué)得此案雖然簡(jiǎn)單，但這陳刁透著古怪，或許不該用重刑。

可他是捕頭，無(wú)權(quán)干涉縣令的審判。

然而，陳刁卻依舊面帶微笑，絲毫不懼。

他看著走近的衙役，又看了看堂上怒氣沖沖的趙縣令，慢條斯理地開口了。

“大人，且慢?！?br>
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個(gè)公堂。

“夾棍可以上，罪也可以認(rèn)。

不過(guò)在上刑之前，學(xué)生有個(gè)問(wèn)題想請(qǐng)教大人?！?br>
“本官憑什么要回答你的問(wèn)題？”

趙縣令冷笑。

“就憑……”陳刁的嘴角勾起一抹玩味的弧度，他壓低了聲音，用一種只有他和趙縣令才能聽清的音量說(shuō)道，“就憑學(xué)生知道，您頭頂這頂烏紗帽，怕是比這只雞，更容易丟啊。”

話音落下的瞬間，趙縣令臉上的怒容，瞬間凝固了。