凱旋大軍班師回朝，洛陽正值深秋，滿城銀杏灑落一地金黃。

太極殿內，盛宴以待。

年輕的天子李珩高踞龍椅，面帶溫煦笑容，接受凱旋將士的叩拜。

然那笑意并未真正抵達眼底，深邃目光在為首的重臣身上細細逡巡。

“蕭愛卿平身。”

皇帝聲線溫和，卻自有威儀，“此戰大捷，揚我國威，安定北境，愛卿當居首功。”

蕭馳伏地叩首：“此乃陛下洪福齊天，將士用命效死，臣不過盡忠職守，不敢居功。”

周煥因戰功擢升驍騎尉，接旨時卻意味深長地瞥了蕭馳一眼——將軍秘密安置于城南別院的那位北狄醫女，終究是逾矩之事。

作為陛下安插于軍中的耳目，周煥深知這位年輕君主溫和表象下的多疑與冷厲。

****三載，己不動聲色地剪除數位功高老臣。

蕭馳手握重兵，深得軍心民望，戰功赫赫，早己是陛下心中亟需制衡的存在。

宴后，皇帝于偏殿單獨召見周煥。

“朕聽聞，蕭卿帶回一位北狄女子？”

皇帝把玩著玉扳指，語氣平淡似閑話家常。

“回陛下，確有此事。”

周煥躬身，言辭謹慎，“那女子來歷蹊蹺，將軍待她……甚為不同尋常，不僅延醫問藥，更將其密藏于私宅別院，似恐人知曉。”

皇帝輕笑一聲，眼底卻無波瀾：“蕭馳年逾而立，身邊終需知冷知熱之人。

帶個女子回府，亦是常情。”

“然此女乃北狄出身，”周煥壓低嗓音，“且涼州城破后，北狄王庭雖降，其殘余部落仍時有異動。

臣恐……將軍或受蠱惑，為人所乘，于國不利。”

皇帝眸光倏然轉冷，指尖輕叩御案：“朕知道了。

著你細加查探，若有實據，即刻密奏。

北狄之事，不容有失。”

“臣，遵旨。”

周煥垂首，掩去眼底一閃而逝的銳芒。

城南別院，銀杏環繞。

阿蘅換上了胤朝女子的襦裙，終日于窗前搗弄藥草。

蕭馳下朝歸來，常攜些市井小食或新奇玩物：西市的胡餅、南街的蜜餞、甚至精巧的波斯琉璃瓶。

“將軍不必如此。”

阿蘅總是淡然推拒，目光仍專注于案上藥材。

她在院中辟出一角，種滿北地特有的藥草，苦艾清氣終日彌漫，似將她與這繁華帝都隔開。

臘八日，洛陽初雪。

蕭馳踏雪而來，手提食盒，大氅肩頭落滿雪花。

“臘八粥，按北狄習俗，加了肉糜。”

他開啟食盒，熱氣氤氳了眉眼。

阿蘅怔望粥碗，忽輕聲道：“幼時，嬤嬤總在今日為我熬甜粥。”

“哪位嬤嬤？”

“教我醫術的嬤嬤。

她本是中原人，三十年前被擄至北狄。”

阿蘅舀起一勺，復又放下，“她死在了涼州城破之日。”

蕭馳默然片刻，自袖中取出一支玉簪，簪首雕成銀杏葉狀，玲瓏剔透：“給你。”

阿蘅未接，只抬眼問道：“將軍打算何時放我歸返北狄？”

“北狄己臣服，王庭不復舊觀。”

蕭馳將玉簪置于案上，“**春，我便會向陛下請旨，為你于太醫署謀一職缺。”

阿蘅唇角牽起一抹淡嘲：“一個北狄俘囚，入大胤太醫署？

將軍是欲救我，還是害我？”

“你非俘囚。”

蕭馳握住她手腕，指腹摩挲那三道舊疤，“你是蕭家人。”

“哪個蕭家人，需被鎖于深院，不得見天日？”

阿蘅抽回手，目光清冷如院外積雪。

這般爭執，己成別院常態。

而蕭馳每離去一次，周煥布下的眼線便將種種細節，悉數呈報。