夏至這天，長孫王妃的咳疾又犯了。

李治跪坐在母親榻前，小心翼翼地捧著藥碗。

湯藥苦澀的氣味彌漫在寢殿里，與檐下新掛的艾草香交織在一起。

"阿娘，喝藥。

"他將碗舉到母親面前，烏黑的藥汁映出自己變形的倒影。

長孫王妃撐起身子，蒼白的臉上浮起笑意："我們治兒真懂事。

"她接過藥碗一飲而盡，喉間發出輕微的吞咽聲。

李治注意到母親的手在微微顫抖，腕骨凸起得像是要刺破皮膚。

窗外傳來陣陣歡呼。

李治知道那是二哥李泰在展示新學的劍術。

三日前父親考校諸子功課，李泰背誦《孫子兵法》一字不差，獲賜一柄鑲玉寶劍。

那歡呼聲越來越近，夾雜著木劍相擊的脆響。

"想去看看嗎？

"長孫王妃將空碗放在床邊小幾上，從枕下摸出個錦囊，"或者陪阿娘解這個？

"李治的目光在窗口與錦囊間游移。

最終他接過錦囊，倒出九個相互勾連的玉環。

這是去年他生日時舅舅長孫無忌送的禮物，據說源自諸葛孔明的發明。

"孩兒解不開。

"李治沮喪地擺弄著玉環。

上次他嘗試時，這些溫潤的白玉仿佛有了生命般互相糾纏，最后竟打了死結，還是大哥李承乾用**挑開的。

長孫王妃靠回迎枕上，聲音輕得像羽毛："治兒可知為何叫九連環？

"李治搖頭，手指被玉環夾得生疼。

"人生有九重境界，如同這九個環。

"母親的聲音帶著藥香的苦澀，"強求不得，須得找準關竅。

"她突然劇烈咳嗽起來，絲帕上濺了點點猩紅。

李治慌了神，正要喚侍女，卻被母親按住手腕。

長孫王妃拭去唇邊血絲，指著九連環道："看第一個環，它看似被其他環困住，實則..."她引導著李治的手指輕輕一撥，第一個玉環竟應聲而落。

"呀！

"李治驚呼，捧起那枚解脫的玉環對著光看。

陽光透過玉石，在他掌心投下淡青色的光斑。

長孫王妃的咳嗽漸漸平復："治兒記住，世間難題大多如此。

看似山窮水盡處，往往藏著柳暗花明的契機。

"她將剩下的八個環放回錦囊，"剩下的，明日再解。

"李治把玩著那枚單獨的玉環，忽然問道："阿娘，為什么二哥總能得到阿耶的夸獎？

"寢殿內忽然安靜下來。

遠處李泰的歡笑聲顯得格外刺耳。

長孫王妃沉默良久，才**李治的發頂說："春蘭秋菊，各擅勝場。

你二哥聰穎外露，而你..."她指尖輕點李治心口，"這里的珍寶，需要慧眼才能發現。

"這個回答沒能驅散李治眼中的陰霾。

他低頭盯著自己的衣帶，那里別著昨天臨的字帖——歪歪扭扭的"仁者愛人"西個字，被墨跡暈染得模糊不清。

當時教書先生皺著眉說："晉王殿下還需勤加練習。

"而就在同一時刻，李泰的文章正被傳閱于弘文館學士之間。

"阿娘，我是不是很笨？

"李治的聲音細如蚊蚋。

長孫王妃突然坐首身子，蒼白的臉上泛起異樣的潮紅："抬頭看著阿娘。

"待李治怯生生地抬眼，她一字一頓道："你父親七歲才開口說話，被族人譏為癡兒。

后來如何？

""滅隋立唐，天下歸心。

"李治機械地背誦著先生教過的內容。

"大器晚成，其聲必遠。

"長孫王妃劇烈喘息幾下，聲音低下來，"治兒，真正的智慧不在于炫耀，而在于..."話未說完，又一陣咳嗽襲來。

這次李治果斷跑出去喚來了太醫。

當夜，長孫王妃高燒不退，秦王府燈火通明。

李治被乳母強行帶回寢殿，隔著重重院落，仍能聽見父親焦急的腳步聲和太醫們低沉的議論。

他蜷縮在床榻一角，手里緊握著那枚解開的玉環。

月光透過窗欞，在席上投下九個明亮的光斑，像是一串無形的連環。