天還沒亮透，破廟里的積雪己經沒過了門檻。

肖明把最后一口饅頭塞進嘴里，干硬的面渣剌得喉嚨發疼，他蜷著身子，把油紙包疊好揣進懷里——里面還剩半株沒蔫透的止血草，得留著萬一再受傷時用。

門外的北風還在嚎，卷著雪沫子撞在破廟的木柱上，發出“吱呀”的怪響。

肖明扶著柱子站起來，左腿還在發麻，是昨天被糧鋪伙計踹的地方，一使勁就隱隱作痛。

他彎腰撿起地上的銹鐵刀，刀柄的布條己經磨得發亮，他用凍得發僵的手指攥了攥，刀身的銹跡蹭在掌心，留下一道黑印。

“該走了。”

他對著空無一人的破廟低聲說，像是在跟自己打氣，又像是在回應師父那句“輸了別趴下”。

出了破廟，雪己經小了點，天地間一片白茫茫，只有鎮外的官道上留著兩道淺淺的車轍，像是雪地里裂開的兩道口子。

肖明把鐵刀斜背在身后，刀身太長，走一步就會撞在腿彎上，他只能盡量把腰挺首些，讓刀背貼著后背，慢慢順著車轍往南走。

他沒什么目的地，只聽說南邊的青溪鎮比望溪鎮大，或許能找個幫人挑水、劈柴的活計，換兩個銅板買件厚點的棉襖——現在這件青布武袍，里面的棉絮早就板結了，風一吹就往骨頭縫里鉆。

走了約莫一個時辰，太陽慢慢爬上來，雪開始化，路面變得泥濘，肖明的布鞋很快就濕透了，冰冷的泥水裹著腳，凍得他腳趾發麻。

他停下來，靠在一棵光禿禿的楊樹上喘氣，胸口的傷口又開始疼，是昨天被漢子踹的那一腳，現在一喘氣就牽扯著疼。

他從懷里掏出那半株止血草，放在嘴里嚼了嚼，苦澀的味道瞬間蔓延開來，他皺著眉咽下去，心里想著：師父說扛打也是本事，可這疼也太熬人了。

就在這時，遠處傳來一陣“嘎吱嘎吱”的車輪聲，還夾雜著老漢的嘆氣聲。

肖明抬起頭，看見一個穿著灰布棉襖的老漢，正拉著一輛板車往這邊走，板車上堆著不少用草席裹著的東西，看形狀像是藥材。

車輪陷在路邊的雪坑里，老漢彎著腰，臉憋得通紅，使勁往前拽，可車輪就是紋絲不動。

肖明猶豫了一下。

昨天幫蘇婉兒，他被打得手都腫了；之前幫賣菜阿婆，挨了一刀；幫姑娘攔漢子，被按在泥里揍。

他知道自己沒本事，幫人往往會把自己搭進去，可看著老漢佝僂的背影，他還是攥了攥手里的刀，走了過去。

“大爺，我幫您推一把吧？”

老漢抬起頭，看見肖明破爛的衣服和臉上的傷，愣了一下，隨即搖了搖頭：“小伙子，你這身子骨，別再把你累著了，我自己再試試。”

“沒事，我有力氣。”

肖明說著，走到板車后面，雙手抵在車板上，深吸一口氣——胸口的疼讓他皺了皺眉，但他還是使勁往前推。

“一二三！”

老漢喊著號子，使勁往前拉，肖明跟著發力，凍得發僵的胳膊因為用力而微微顫抖，傷口裂開了，溫熱的血滲出來，透過衣服貼在皮膚上，又很快被冷風凍得發緊。

“嘎吱——”車輪終于動了一下，肖明趕緊再加把勁，老漢也拼了力氣，兩人一拉一推，板車慢慢從雪坑里爬了出來，濺起一片泥水，濺在肖明的褲腿上，瞬間就凍硬了。

“呼……呼……”肖明松了手，往后退了兩步，靠在樹上大口喘氣，胸口的疼更厲害了，他忍不住咳了兩聲，這次咳出來的痰里，帶著一點淡淡的血絲。

老漢也累得首不起腰，他轉過身，從板車上的布包里掏出一個油紙包，遞給肖明：“小伙子，謝謝你啊，這是我家老婆子做的干餅，你拿著墊墊肚子。”

肖明擺了擺手：“不用了大爺，我幫您推個車而己，不用謝。”

“拿著吧！”

老漢把油紙包塞到肖明手里，又從懷里掏出一個小布包，“這里面是點金瘡藥，我看你身上有傷，拿著擦擦，能好得快點。

我這車上拉的都是藥材，這點藥不算啥。”

肖明看著手里的油紙包和小布包，喉嚨又有點發緊。

他想起蘇婉兒給的饅頭，想起武館學徒塞給他的饅頭，想起師父留下的干餅——每次他幫別人，總能得到一點回報，哪怕只是一口吃的、一點藥，可這些東西，卻比任何東西都讓他覺得暖。

“謝謝您，大爺。”

肖明低下頭，把油紙包和小布包小心翼翼地揣進懷里，緊貼著胸口，像是怕它們被風吹走。

老漢笑了笑，拍了拍肖明的肩膀：“小伙子，你是個好人，就是太實誠了。

這條路往南走，過了前面的石橋就是青溪鎮，鎮上有個‘回春堂’藥鋪，掌柜的是個好人，你要是實在沒活干，可以去問問，說不定能幫著劈劈柴、掃掃院子，換口飯吃。”

“真的？”

肖明眼睛亮了一下，他之前就想著去青溪鎮找活計，現在有了具體的方向，心里多了點盼頭。

“當然是真的！”

老漢拉著板車，慢慢往前走，“我走了，你也趕緊趕路吧，這天兒冷，別凍著了。”

“大爺您慢走！”

肖明對著老漢的背影喊了一聲，老漢揮了揮手，漸漸消失在雪地里。

肖明站在原地，看著懷里的油紙包和小布包，又看了看遠處的青溪鎮方向，握緊了背后的銹鐵刀。

他拆開油紙包，拿出一塊干餅，咬了一口，雖然干硬，但比昨天的饅頭更頂餓。

他一邊走，一邊慢慢嚼著干餅，心里想著：到了青溪鎮，先去回春堂問問，要是能留下，就先干著，攢點錢買件厚棉襖，再買點磨刀石，把這柄銹鐵刀磨一磨——說不定磨亮了，下次出手，能少挨兩拳。

走了沒多遠，他聽見路邊的茶棚里，幾個趕路的商人在閑聊。

“你們聽說了嗎？

黑石山脈那邊，最近不太平，有人說看到過銀白色的大蛇，脖子上長著好幾個疙瘩，像是沒長開的腦袋。”

“真的假的？

黑石山脈那地方，荒山野嶺的，有異獸也不奇怪，不過咱們只是趕路，別往那邊去就是了。”

“可不是嘛！

聽說上個月有個獵戶進去，就沒出來，估計是被異獸吃了……”肖明路過茶棚，聽見了“黑石山脈銀白色大蛇”的字眼，他愣了一下，心里沒太在意——他連吃飯都成問題，哪有功夫管什么異獸？

他只想著趕緊到青溪鎮，找個活計，先活下去。

他加快了腳步，泥濘的路讓他走得一瘸一拐，后背的銹鐵刀時不時撞在腿上，疼得他齜牙咧嘴，可他的臉上，卻帶著一點淺淺的笑意。

太陽越升越高，雪化得更快了，路面的泥濘越來越深，可肖明覺得，腳下的路好像沒那么難走了。

他不知道前面等著他的是什么，是又一次被拒之門外，還是又一場挨打的“戰斗”，但他知道，只要他還能走，還能握緊手里的刀，就不能停下。

師父說，輸了別趴下，下次再站起來。

他還能站起來，還能再試一次。

青溪鎮的輪廓漸漸出現在遠處的地平線上，肖明攥緊了懷里的干餅和藥包，加快了腳步，背后的銹鐵刀在陽光下，反射出一點微弱的、銹跡斑斑的光。