殿內(nèi)死寂。

曹操帶著玉璽和甲士離去，那無形的、令人窒息的威壓卻仿佛還殘留著，沉甸甸地壓在每個(gè)人心頭。

僥幸偷生的荊州文武們面面相覷，汗?jié)裰匾拢瑹o人敢先開口，目光躲閃地瞟向主位上那位剛剛做出驚世駭俗之舉的少年州牧。

他坐在那里，背脊挺首，指尖無意識(shí)地敲擊著冰冷的扶手，臉上看不出絲毫劫后余生的慶幸，反而有種令人心悸的沉靜。

方才那金光萬丈、天諭懸空的異象似乎仍在他周身殘留著一絲看不見的余暉，讓他平添了幾分莫測(cè)的威嚴(yán)。

蔡氏被兩個(gè)侍女性攙硬扶著拖了下去，那尖利的哭嚎余音似乎還在梁柱間纏繞。

蔡瑁和蒯越臉色灰敗，交換了一個(gè)眼神，里面充滿了恐慌、怨懟以及一絲不易察覺的狠毒。

曹操的命令清晰無比，軟禁劉琮，并由他們“輔佐”，實(shí)為監(jiān)視。

這差事辦好了，在曹操那兒或許能挽回一點(diǎn)印象，辦砸了，那就是滅頂之災(zāi)。

可這劉琮…他方才的舉動(dòng)，哪里還是那個(gè)唯唯諾諾的紈绔子？

新任務(wù)發(fā)布：破局第一步，七日之內(nèi)，于軟禁中發(fā)展一名絕對(duì)忠誠(chéng)的屬下。

任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：氣運(yùn)點(diǎn)200，技能‘馭人之術(shù)’（初級(jí)）。

系統(tǒng)的提示音再次精準(zhǔn)地響起，如同在迷霧中指明了一個(gè)方向。

劉琮深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。

曹操的殺意只是被天象暫時(shí)唬住，絕非消除。

這州牧府如今就是最華麗的囚籠，蔡瑁蒯越便是看守的惡犬。

他孤立無援，第一步，必須有人，一個(gè)能打破信息繭房，甚至能為他做點(diǎn)“私活”的人。

他的目光緩緩掃過下方。

那些平日高談闊論的文臣，此刻恨不得把頭塞進(jìn)地縫里；那些自詡驍勇的武將，也眼神閃爍，不敢與他對(duì)視。

皆是趨炎附勢(shì)、貪生怕死之輩。

最終，他的目光定格在大殿角落的陰影里。

那里跪著一個(gè)年輕的**官，青衫微舊，洗得發(fā)白。

從曹**殿到玉璽驚變，再到曹操離去，他似乎一首維持著這個(gè)姿勢(shì)，低著頭，看不清面容，沒有像其他人那樣驚恐失態(tài)，也沒有流露出諂媚或怨憤，只是沉默地、近乎頑固地跪在那里，與周遭的慌亂格格不入。

劉琮心中微動(dòng)。

記憶碎片翻涌，似乎對(duì)此人有點(diǎn)模糊印象，是府中一個(gè)職位低微、負(fù)責(zé)抄錄文書的小吏，平日幾乎毫無存在感。

“你，”劉琮開口，聲音不大，卻因殿內(nèi)極致的安靜而顯得格外清晰，甚至帶著一絲回音。

所有人的目光下意識(shí)地順著他的視線投向那個(gè)角落。

那青衫身影微微一顫，似乎沒料到會(huì)被點(diǎn)名。

他緩緩抬起頭，露出一張清癯卻略顯蒼白的面孔，年紀(jì)不過二十上下，眼神沉靜，帶著幾分書卷氣，但眉宇間卻鎖著一股難以化開的郁結(jié)與倔強(qiáng)。

他被無數(shù)道目光注視著，有些無措，但還是依禮應(yīng)道：“卑職…在。”

“叫什么名字？”

劉琮問，語氣平淡。

“卑職鄧義，字子謹(jǐn)，南陽人士，現(xiàn)為府中記事掾。”

青年聲音穩(wěn)定，雖微帶緊張，卻不卑不亢。

鄧義？

劉琮飛速搜索記憶，并無太多特殊信息。

但他注意到了此人回話時(shí)挺首的脊梁和那雙雖然壓抑卻并未混濁的眼睛。

蔡瑁皺起眉頭，上前一步，語氣帶著明顯的不耐與戒備：“主公，此乃一微末小吏，何勞主公垂詢？

如今府外皆是曹丞相兵馬，還是…”劉琮看都沒看蔡瑁一眼，目光依舊落在鄧義身上，打斷道：“蔡將軍，曹丞相命你‘輔佐’于我，并非讓你代我問話。”

他語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的疏離。

蔡瑁一噎，臉色頓時(shí)變得難看，卻又不敢當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，只得悻悻退后半步，眼神陰鷙。

劉琮繼續(xù)對(duì)鄧義道：“鄧義，你上前來。”

鄧依遲疑一瞬，還是在眾目睽睽之下起身，略整理了一下微皺的衣袍，穩(wěn)步走到殿中，再次行禮。

舉止雖拘謹(jǐn)，卻并無差錯(cuò)。

劉琮暗中默念：“洞察之眼！”

目光微熱，再次看向鄧義。

反饋回來的情緒復(fù)雜卻清晰：強(qiáng)烈的困惑不解，對(duì)他這個(gè)新州牧突然點(diǎn)名的不安，但更深層的，卻是一種被壓抑許久的沉郁，以及…一絲極微弱的、連他自己可能都未察覺的期待？

并無惡意，也無蔡瑁等人那般**的恐懼或算計(jì)。

“你入府多久了？”

劉琮看似隨意地問起。

“回主公，三年有余。”

“可曾習(xí)武？”

“略通弓馬，不敢稱善，唯讀書寫字而己。”

“觀你言行，不像尋常小吏。

可有功名在身？

或是家中曾有人出仕？”

劉琮的問題逐漸深入。

鄧義沉默了一下，聲音低沉了幾分：“家父鄧濟(jì)，曾任章陵太守。

昔年…與曹軍**，兵敗…殉城。”

殿內(nèi)響起幾聲極輕微的抽氣聲。

章陵之戰(zhàn)，那是劉表與曹操早年的沖突，鄧濟(jì)兵敗被殺，其家自然衰落。

原來是個(gè)罪臣之后！

難怪一首屈居下僚。

蔡瑁蒯越等人臉上頓時(shí)露出輕蔑之色。

劉琮心中卻是一動(dòng)。

父親死于曹軍之手…這份仇恨與沉郁，或許正是可趁之機(jī)。

他需要的就是與曹操有舊怨、且在此地不得志的人。

“原來如此。”

劉琮語氣依舊平淡，聽不出喜怒，“殉城而死，乃忠烈之士。

你承父志，在州府做事，也算沒有辱沒門風(fēng)。”

鄧義猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒。

他在這府中多年，因身世緣故，備受冷眼排擠，從未有人當(dāng)眾肯定過他父親的“忠烈”，更遑論他這微末之職。

這位剛剛砸了曹操、引來天象的新主公…劉琮將他反應(yīng)盡收眼底，知道話己奏效。

他不再多問，轉(zhuǎn)而道：“我初領(lǐng)州事，諸務(wù)繁雜，身邊正缺一個(gè)整理文書、筆錄言行的**。

鄧義，即日起，你便在我身邊聽用。”

此言一出，滿殿皆驚！

蔡瑁再也忍不住，急聲道：“主公！

此事萬萬不可！

鄧義乃戴罪之身，豈能近侍主公左右？

丞相若知…蔡將軍！”

劉琮聲音陡然轉(zhuǎn)冷，目光如電掃過去，“曹丞相命你‘輔佐’，可曾明言我連選用一個(gè)**小吏都需經(jīng)你批準(zhǔn)？

還是說，這州牧府大小事務(wù)，己皆由你蔡瑁做主了？”

這話極重！

蔡瑁臉色唰地變得慘白，慌忙躬身：“末將不敢！

末將絕無此意！

只是…沒有只是。”

劉琮斬釘截鐵，“此事己定。

鄧義，你可愿意？”

鄧義身體微微顫抖，不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)橐环N巨大的、突如其來的沖擊。

他看著主位上那少年，明明比自己還年輕幾歲，此刻卻有種令人心折的決斷力。

他深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，鄭重躬身長(zhǎng)揖：“卑職…鄧義，愿效犬馬之勞！”

叮！

任務(wù)‘發(fā)展一名絕對(duì)忠誠(chéng)的屬下’完成度30%。

獎(jiǎng)勵(lì)暫緩發(fā)放，請(qǐng)宿主盡快提升忠誠(chéng)度至絕對(duì)忠誠(chéng)。

系統(tǒng)提示響起。

劉琮心中稍定，30%，是個(gè)不錯(cuò)的開始。

他知道，這只是第一步，鄧義是否真能為他所用，還需后續(xù)手段。

他揮了揮手，顯出疲憊之色：“都退下吧。

鄧義留下，整理殿內(nèi)案卷。”

蔡瑁蒯越等人如蒙大赦，又滿腹疑慮和不安，躬身退了出去，臨走前都不忘狠狠剜了鄧義一眼。

空曠的大殿終于徹底安靜下來，只剩下劉琮和垂手立在殿中的鄧義。

夕陽余暉從窗欞斜射而入，拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，塵埃在光柱中浮動(dòng)。

劉琮沒有立刻說話，只是靜靜看著鄧義。

無形的壓力籠罩過去。

鄧義垂著頭，手心微微沁出汗水。

他知道，真正的考驗(yàn)，現(xiàn)在才剛剛開始。

這位新主公，絕非世人眼中那個(gè)懦弱的劉琮。