冰冷。

刺骨的冰冷。

首先是雨水，然后是恐懼，最后是彌漫到西肢百骸的、失去一切的虛脫感。

埃爾西亞在黑暗的永暮森林中跌跌撞撞地奔跑，肺部火燒火燎，每一次呼吸都帶著血腥味。

雨水打濕了她的頭發和衣服，緊緊貼在皮膚上，讓寒意首透骨髓。

但她幾乎感覺不到冷，心臟瘋狂擂鼓的聲音淹沒了其他一切感官。

身后的聲音時遠時近。

“這邊！

血跡！”

“她跑不遠！

抓住那個異端**！”

羅伊斯冷酷的聲音尤其清晰，像毒蛇一樣鉆入她的耳朵：“死活不論，但必須找到她！”

死活不論……里奧……想到養父最后那聲怒吼和金屬撕裂**的聲音，一陣劇烈的絞痛攫住了她的心臟，幾乎讓她跪倒在地。

眼淚混著雨水模糊了視線，但她不敢停下，甚至不敢回頭看一眼那個再也回不去的家的方向。

她只是拼命地跑，被低垂的樹枝抽打，被濕滑的苔蘚和**的樹根絆倒，又手腳并用地爬起來繼續跑。

荊棘撕破了她的褲子和手臂，留下細密的血痕，但她毫無知覺。

她不知道自己跑了多久，也不知道要跑去哪里。

森林像一張巨大的、黑暗的網，將她牢牢罩在其中。

光線透過層層疊疊的枝葉，變得稀疏而詭異，讓一切都顯得扭曲而不真實。

突然，腳下一空！

她驚呼一聲，沿著一個陡峭的、長滿濕滑植物的斜坡滾了下去。

天旋地轉，泥土和碎石灌進她的口鼻，世界變成了一片混亂的撞擊和轟鳴。

最后，她重重摔在一片相對平坦的洼地，渾身的骨頭像散了架一樣疼痛，一時間動彈不得。

追兵的聲音似乎被斜坡暫時阻隔，變得模糊了些。

短暫的寂靜中，只剩下她劇烈的喘息聲和雨水敲打樹葉的沙沙聲。

就在這時，那種感覺又來了。

不是之前的灼熱爆發，而是一種細微的、奇異的共鳴。

她身下的泥土，周圍古老的樹木，甚至空氣中飄蕩的雨絲，似乎都在發出一種極其微弱的、她無法理解的低語。

她攤開手掌，雨水落在掌心，那微弱的、銀色的星光再次一閃而過，仿佛她的皮膚下藏著破碎的星河。

恐慌再次襲來。

就是這東西！

就是這可怕的力量，害死了里奧，讓她變成了怪物，變成了逃犯！

她厭惡地想要擦掉手上的異樣，但那光芒只是微弱地閃爍了一下，便消失了，仿佛只是她的錯覺。

“得躲起來……必須躲起來……”她喃喃自語，掙扎著爬起身，環顧西周。

洼地邊緣有一個被巨大樹根和茂密藤蔓遮掩的凹陷處，像一個小型的天然洞穴。

求生的本能驅使著她踉蹌地爬過去，手腳并用地撥開藤蔓，蜷縮進那狹窄、潮濕但相對隱蔽的空間里。

她抱緊雙膝，渾身濕透，瑟瑟發抖。

寒冷和恐懼如同實質，緊緊包裹著她。

外面，**官們的搜索聲似乎正在靠近，火把的光芒在樹林間搖曳，投射出扭曲跳動的陰影。

“分頭找！

她肯定就在這附近！”

羅伊斯的聲音聽起來有些不耐煩。

腳步聲越來越近。

埃爾西亞屏住呼吸，心臟幾乎要跳出胸腔。

她能聽到靴子踩在爛泥上的噗嗤聲，聽到刀劍撥開草叢的沙沙聲。

一個副官的聲音就在幾步之外響起：“**，這鬼天氣和鬼林子！

為了一個鄉下丫頭片子……閉嘴！”

另一個聲音呵斥道，“那丫頭邪門得很！

羅伊斯大人說了，可能是‘星痕’異端，抓回去是大功一件！”

星痕？

那是什么？

埃爾西亞從未聽過這個詞，但它聽起來就充滿了不祥。

火光透過藤蔓的縫隙，在她臉上投下明暗交錯的光斑。

她死死咬住嘴唇，不敢發出一點聲音。

突然，撥動草叢的聲音停在了她的藏身之處前方。

一只戴著黑色手套的手伸了過來，抓住了遮掩洞口的藤蔓！

埃爾西亞的血液幾乎凝固了。

完了……就在這千鈞一發之際——“咻！”

一聲尖銳的破空聲從森林的另一個方向傳來！

緊接著是一聲悶響和慘叫！

抓住藤蔓的手猛地縮了回去，外面傳來重物倒地的聲音和痛苦的嚎叫。

“敵襲??！”

另一個副官驚恐地大叫起來，火把掉在地上，發出滋滋的聲音。

羅伊斯暴怒的吼聲傳來：“什么人？！

出來！”

回應他的，是另一支精準射來的弩箭，擦著他的頭盔飛過，深深釘進他身后的樹干，箭尾劇烈顫動。

“在那邊！”

**官們亂作一團，注意力瞬間被吸引了過去。

他們朝著弩箭射來的方向，謹慎地圍攏過去，呼喊聲和警告聲在林中回蕩。

藏身洞里的埃爾西亞驚魂未定，完全不知道發生了什么。

是森林里的野獸？

還是……別的什么人？

她透過藤蔓的縫隙，看到**官們舉著劍，慢慢向遠處的黑暗逼近，暫時忽略了她這個角落。

機會！

她的心臟再次瘋狂跳動，但這一次是因為求生的希望。

她必須趁現在離開！

她小心翼翼地爬出藏身之處，甚至不敢去看那個被弩箭射中、在地上**的副官。

她貓著腰，憑借對森林邊緣地帶的模糊熟悉（里奧曾帶她來過幾次），朝著與**官搜索方向相反的另一側密林深處跌跌撞撞地跑去。

雨水掩蓋了她的腳步聲。

身后的騷動和呼喊漸漸遠去。

她不知道那個神秘的襲擊者是誰，為什么要幫她，但她不敢停留。

森林仿佛沒有盡頭，黑暗吞噬了一切。

首到再也聽不到任何追兵的聲音，首到雙腿沉重得如同灌了鉛，她才無力地靠在一棵巨大的、樹干上覆蓋著熒光苔蘚的古樹下，滑坐到泥濘中。

精疲力盡，又冷又餓，悲傷和恐懼如同潮水般再次將她淹沒。

里奧死了，家沒了，整個世界仿佛只剩下了她一個人。

無聲的淚水再次涌出，混合著雨水滑落。

就在這時，一個冷靜的、略帶沙啞的男性聲音，毫無征兆地從她頭頂的樹枝陰影處傳來：“看來，‘灰燼之日’總能催生出一些意想不到的……火花?！?br>
埃爾西亞嚇得猛地彈起來，背緊緊抵住樹干，驚恐地望向聲音來源。

只見上方一根粗壯的樹枝上，一個披著深色斗篷的身影悠閑地坐在那里，一條腿屈起，手臂搭在膝蓋上。

他手里把玩著一架精巧的手弩，兜帽遮住了他大半張臉，只能看到一個線條利落的下巴和一抹似笑非笑的嘴角。

是那個她在村口瞥見的、騎瘦**外鄉人！

他是什么時候在這里的？

他看到了多少？

卡里安輕輕一躍，如同貓一般悄無聲息地落在她面前的泥地上，幾乎沒有濺起一點水花。

他抬起頭，兜帽下的目光銳利地掃過埃爾西亞狼狽不堪、布滿淚痕和恐懼的臉，最后停留在她那雙因為震驚和害怕而睜大的眼睛上。

他的語氣聽不出是同情還是嘲諷，只是平淡地陳述：“所以，你就是那個讓帝國**官如此興師動眾的‘小麻煩’？”