退堂之后，刑部廊廡間，氣氛微妙。

同僚令史們紛紛側(cè)目，或驚異，或欽佩，或隱含擔(dān)憂(yōu)，與陳湛擦肩而過(guò)時(shí)，腳步皆不由快了幾分，無(wú)人敢上前搭話(huà)，仿佛他身染瘟疫。

陳湛面色如常，將錄好的案卷整理妥當(dāng)，送往書(shū)令史處歸檔，一舉一動(dòng)，沉穩(wěn)依舊，仿佛方才堂上那番引來(lái)無(wú)數(shù)目光的言論并非出自他口。

然則，他心中清明如鏡。

孫郎中那句低不可聞的“多事”，己然表明了態(tài)度。

在這波*云詭的官場(chǎng)，出頭椽子先爛，乃是鐵律。

他今日之舉，看似仗義執(zhí)言，合乎法理，實(shí)則己觸犯了潛規(guī)則——那便是，莫要令上官難堪，尤其莫要擋了權(quán)貴之路。

剛回到那逼仄狹小的公務(wù)房舍，便有一名書(shū)吏前來(lái)，語(yǔ)氣平淡無(wú)波：“陳令史，孫郎中有請(qǐng)。”

來(lái)了。

陳湛心中微凜，面上卻不動(dòng)聲色，應(yīng)道：“有勞引路。”

孫敬德的值房?jī)?nèi)，檀香裊裊，卻驅(qū)不散一絲壓抑。

孫敬德并未坐在案后，而是負(fù)手立于窗前，背對(duì)著陳湛。

良久，他才緩緩轉(zhuǎn)身，目光銳利如刀，上下打量著眼前這個(gè)看似恭順的青年。

“陳令史，”他開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒，“今日堂上，你好大的膽識(shí)啊。”

陳湛躬身，語(yǔ)氣謙卑：“下官惶恐。

下官只是謹(jǐn)守律法本職，見(jiàn)案情似有不明之處，恐有礙明府清譽(yù)，故而冒昧進(jìn)言。

若有僭越之處，還請(qǐng)明府責(zé)罰。”

他將動(dòng)機(jī)歸結(jié)于“維護(hù)上官”，乃是官場(chǎng)常見(jiàn)的自保話(huà)術(shù)。

孫敬德冷哼一聲：“好一個(gè)‘謹(jǐn)守本職’！

本官審案，難道還需你一個(gè)令史來(lái)指點(diǎn)律法章程不成？”

他踱步走近，壓力陡增，“你可知那王昶背后乃是何人？

王瑾王少監(jiān)！

更是魚(yú)公公看重的人！

你這一言，倒是全了你的‘本職’，卻將本官置于火上烤炙！”

陳湛頭更低了些：“下官思慮不周，請(qǐng)明府治罪。”

他深知此刻辯解無(wú)異于火上澆油。

孫敬德盯著他看了半晌，忽地語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，竟帶上了幾分難以捉摸的意味：“罷了。

你所言，句句在理，引經(jīng)據(jù)典，便是御史臺(tái)那幫清流，也未必能比你說(shuō)得更透徹。

年輕人心系律法，亦是難得。”

他走回案后坐下，手指敲了敲桌面：“既然陳令史如此精通律法，善于明察秋毫，那核對(duì)雙方契書(shū)筆跡、查驗(yàn)指模之事，便一并交由你去辦吧。

務(wù)必……仔細(xì)勘驗(yàn)，莫要再出紕漏。”

陳湛心中頓時(shí)明了。

這是將燙手山芋徹底扔到了自己手里。

辦得好了，是應(yīng)該的；若辦得不好，或結(jié)果不如某些人的意，那所有罪責(zé)便可順理成章地扣到自己頭上。

甚至，過(guò)程中若王昶那邊使些什么手段，自己首當(dāng)其沖。

好一招釜底抽薪，借刀**。

但他無(wú)從拒絕，只能應(yīng)道：“下官遵命。

定當(dāng)竭力以赴，不負(fù)明府所托。”

“嗯，下去吧。”

孫敬德?lián)]揮手，仿佛打發(fā)一只無(wú)關(guān)緊要的蚊蠅，重新拿起一份公文，不再看他。

陳湛躬身退出值房，掩上門(mén)的剎那，眼底閃過(guò)一絲冷芒。

生存之艱，于此可見(jiàn)一斑。

每一步，皆如臨深淵，如履薄冰。

與此同時(shí)，刑部大堂之后的一間靜室內(nèi)。

方才于屏風(fēng)外駐足的那位常服中年男子，正悠然品著一盞新煎的茶湯。

其人身姿挺拔，面容清癯，目光開(kāi)闔間自有幾分不怒自威的氣度。

身旁垂手侍立著一位精干隨從。

“查清了？”

男子淡淡開(kāi)口，聲音平和，卻自帶一股上位者的威嚴(yán)。

“回稟主上，”隨從低聲回道，“那名令史，名曰陳湛，字明淵。

乃汴京本地人氏，祖上曾為小吏，家道中落。

去歲科舉，中了明經(jīng)科，得以授此刑部令史之職。

平日沉默寡言，行事謹(jǐn)慎，唯今日之舉，頗顯突兀。”

“陳湛，陳明淵……”男子指尖輕輕摩挲著溫?zé)岬牟璞吘墸粲兴迹懊鹘?jīng)科……能于堂上頃刻間援引《梁律》、《周禮》乃至漢宣故事，條分縷析，切中肯*，這可不像個(gè)只會(huì)死讀經(jīng)書(shū)的明經(jīng)士子。

其言談邏輯之縝密，倒似……倒似歷經(jīng)世事，深諳規(guī)則之人。”

他頓了頓，問(wèn)道：“孫敬德方才喚他去了？

說(shuō)了什么？”

隨從顯然己探得消息：“孫郎中似有斥責(zé)，但最終將核對(duì)契書(shū)之責(zé)，交給了陳令史。”

男子聞言，嘴角微微上揚(yáng)，露出一絲難以察覺(jué)的笑意：“哦？

孫敬德倒是會(huì)省事。

將這難題踢了出去，也好。

朕……正好看看，這位陳令史，是有真才實(shí)學(xué)，還是僅止于口舌之利。”

隨從垂首，不敢接話(huà)。

男子放下茶盞，起身：“走吧。

此事，不必再特意關(guān)注，但……若那陳湛查驗(yàn)有何結(jié)果，或遇何難處，可稍加留意，報(bào)與我知。”

“是。”

男子走出靜室，目光掠過(guò)刑部重重衙署，心中暗道：這潭死水，或許該攪動(dòng)一番了。

陳明淵……但愿你不是只會(huì)濺起些許微瀾的石子。

而另一邊，陳湛回到公務(wù)房，看著案頭那即將堆疊如山的陳舊卷宗和待核驗(yàn)的契書(shū)，心中并無(wú)懼意，反生出一股斗志。

既然退無(wú)可退，那便唯有前行。

他鋪開(kāi)紙張，研墨潤(rùn)筆，開(kāi)始規(guī)劃如何系統(tǒng)性地核對(duì)筆跡、驗(yàn)證指模。

那些在現(xiàn)代僅是常識(shí)的痕跡檢驗(yàn)理念和初步的歸納統(tǒng)計(jì)方法，于此時(shí)此地，卻成了他破局的無(wú)形利器。

“便從此處始吧。”

他輕聲道，目光沉靜，落筆從容。