一首如影隨形般跟在父親身后半步的顧知墨，立刻心領神會。
他目光掃過陳默非的方向，又迅速收回。
作為道尹公署的教育科長，他豈會不知這位***特派*事的底細？
燕京陳家的**，他早己了然于胸。
他趁著顧世鈞與洋商談話的一個間隙，極其自然地側身上前，用只有父子兩人能聽清的音量低語：“父親，陳*事那邊，我過去打個招呼，總歸是舊識。”
陳默非目光流轉，自然而然地落在一旁的沈攸寧身上。
只見她一襲淡藍色錦緞旗袍，襟上一枚白玉蘭胸針清雅別致，于這滿堂繁華中，宛如一株幽蘭，自成風致。
陳默非唇角微揚，溫言道：“沈校長，這位是？”
沈攸寧聞聲抬眼，落落大方地頷首。
只見這位年輕的*事身著剪裁合體的淺色西裝，二十七八歲的模樣，身姿挺拔如修竹，于滿廳浮華之中，獨有一種清雅出眾的氣度。
金絲眼鏡后的目光睿智而明亮，此刻正溫和地落在她身上，周身那股沉穩的書卷氣并不張揚，卻奇異地讓周遭的喧囂都沉靜下來。
見他淺淺一笑，那份由內而外的清貴氣度，竟給人一種安心之感。
她報以莞爾一笑：“陳*事。”
此時，幾位學界同僚前來與沈文淵寒暄，將他請至一旁。
陳默非正與沈攸寧敘話，一道清朗含笑的嗓音自身側響起：“默非兄，別來無恙？”
顧知墨己行至幾步開外，駐足含笑。
他一身昂貴的暗紋西裝，身材高挑，姿態從容得體，一副滬上頂級紈绔的派頭。
與他弟弟顧知白的陽光不同，他周身散發著一種沉穩而精于權術的氣場，笑容可掬，卻讓人感覺不到絲毫暖意。
沈攸寧見有客至，便依著禮數悄然向后退了幾步，留出足夠的空間予二人交談，目光卻不由地被這無聲的交鋒所吸引。
他語氣熱絡又不失分寸，透著幾分舊相識般的自然熟稔：“方才遠遠瞧見，還在猜想是哪位來自北平的青年俊彥，風采如此卓然，果然是你。”
沈攸寧見有客至，便依著禮數悄然向后退了幾步，留出足夠的空間予二人交談，目光卻不由地被這無聲的交鋒所吸引。
陳默非聞聲轉身，見到顧知墨，臉上亦是展開那副無可挑剔的溫和笑容，拱手還禮：“知墨兄，久違了。
燕京一別，竟在此處重逢。”
兩人目光相接，空氣中仿佛有無形的電光輕輕一碰，旋即各自收斂，笑容無懈可擊。
“家父方才還提及，***陳次長家的公子才識過人，如今一見，果然名不虛傳。”
顧知墨笑著，極其自然地將話題引向更深處的淵源，既點了對方的家世，又顯得不著痕跡，“默非兄此次南下督查學務，辛苦。
滬江一地，情況特殊，洋務、實業、舊學、新思，盤根錯節，想必默非兄己深有體會。”
他話語微頓，目光看似隨意地掃過不遠處的沈文淵，笑意更深，語氣卻愈發誠懇：“方才聽默非兄高論，于工科教育見解卓絕，與文淵校長竟是英雄所見略同。
這實在是滬江學子之福。
日后若在調研中，有何需要道尹公署行個方便、或是提供些不便公開的卷宗數據之處，默非兄千萬不必客氣。
知墨雖人微言輕，但定當盡力協助，務必讓默非兄此行調研得扎實、透徹，回部之后，也能有一份……立足滬上實情、令人信服的詳實報告。”
這番話，綿里藏針。
既表達了“愿意提供幫助”的善意，又將這“幫助”與陳默非的“調研報告”緊密掛鉤——你的報告能否“扎實、透徹”、“令人信服”，或許，也需要我們的“幫助”與“印證”。
陳默非靜靜聽著，唇角的笑意分毫未變。
他略一頷首，語氣溫和依舊，卻如同滑不溜手的玉石：“知墨兄美意，默非心領了。
部里此次派我下來，首要在于‘聆聽’與‘觀察’，求真務實為上。
至于報告如何撰寫，自有部諭章程為依據，不敢摻雜個人妄斷。
道尹公署若有余力，能確保各校如滬江公學般，數據呈報暢通無阻、毫無保留，便是對默非工作最大的支持了。”
他輕巧地將“提供內部資料”的“好意”推擋回去，反而將了一軍，點明“數據暢通無阻、毫無保留”才是關鍵，暗示對方莫要在數據上動手腳。
顧知墨眼底深處閃過一絲極冷的光，面上笑容卻愈發溫厚：“這是自然，這是自然。
默非兄嚴謹，令人佩服。”
他心知此番試探，對方守得滴水不漏。
兩人又寒暄了幾句無關痛*的閑話，仿佛方才一番譏鋒從未發生過。
最終，顧知墨拱手告辭，轉身離去時，背影依舊挺拔從容，只是那眼神，在離開陳默非視線的一剎那，驟然冷了下來，如同結了一層寒冰。
不遠處，沈攸寧靜立一旁，將這番機鋒暗藏的對話聽在耳中。
她雖不甚明了官場深處的暗流，卻也能從那溫言笑語下品出幾分非同尋常的意味。
顧知墨的句句“好意”背后，似乎都藏著不易察覺的鉤索；而陳默非的謙和回應里，卻自有嶙峋風骨，寸土不讓。
她不由得打量起這位年輕的陳*事。
在他溫和的笑意之下，藏著一種她從未在父輩友人身上見過的、柔中帶剛的銳利與沉著。
一個念頭不受控制地冒了出來：這種言談間的機鋒，這種于無聲處化解危機的力量，才是真正能在這個場域里生存甚至取勝的武器。
她不能再僅僅做一個被規則保護、也被規則束縛的***，她必須學會理解它，甚至……駕馭它“攸寧。”
一聲熟悉的輕喚將她的思緒拉回。
顧知白不知何時己來到近前，他陽光般的笑容依舊，卻未能完全驅散她眼底殘留的些許深思。
他輕聲問道：“來很久了？”
“不久。”
沈攸寧微微搖頭，唇角習慣性地漾起笑意，只是那笑意并未完全抵達眼底。
顧知白敏銳地察覺到了她一絲心不在焉，卻只當她是應酬乏了，語氣愈發輕快：“你上次提過想找的徽歙曹素功制的徽墨，我竟真尋著了！
過幾日帶給你看？”
若是平日，沈攸寧定會欣喜不己。
此刻，她眼眸雖也亮了一下，應答卻稍遲了半拍：“……真的？
那太好了。”
她的聲音里帶著欣喜，目光卻不由自主地朝陳默非方才離去的方向輕輕一瞥。
顧知白將她這瞬間的走神看在眼里，笑容微頓，卻并未說破，只順著她的目光望去，眼底掠過一絲不易察覺的探究。
宴會廳一側的偏廳內，厚重的絲絨窗簾半掩著，將主廳的流光溢彩與歡聲笑語隔絕在外，只余香煙的氤氳沉悶地盤旋。
顧知墨并未回去應酬，而是獨自斜靠在一張墨綠色絲絨沙發上，指尖夾著一支香煙，猩紅的光點在昏暗中明滅。
身著藏青色中式短褂的親信——莫先生，正垂手立在陰影里，如同融入家具的一道靜默輪廓。
顧知墨的目光穿透繚繞的青灰色煙霧，冷冽地鎖定在主廳中正與人淡然交談的陳默非身上。
他緩緩吸了一口香煙，任由片刻的沉寂在偏廳里彌漫，加重了無形的壓力。
終于，他開口，聲音不高，卻低沉緩慢得如同冰冷的鐵釘，一字一句敲進寂靜里，浸透著毫不掩飾的陰冷惡意：“莫先生。”
“既然陳*事這般醉心于‘調研’，一心要做個公允無私的清流……”他頓了頓，嘴角勾起一絲**玩味的弧度，“那我們就幫他一把。
尋個‘好’機會，安排一場……足夠‘深入’、足夠‘難忘’的調研。”
他微微前傾，眼神銳利得如同淬了毒的刀鋒。
“務必讓咱們這位來自部里的陳*事……此行‘**’。”
“務必讓他這份報告，寫得……石破天驚。”
最后幾個字，他幾乎是從齒縫間慢條斯理地擠出來，充滿了令人不寒而栗的暗示。
莫先生臉上沒有任何表情，如同戴著一張打磨光滑的面具，只是極輕微地一躬身，聲音沙啞而干脆：“明白，大公子。”
