太和殿的金磚被晨光鍍上一層冷輝，沈硯之跟著蘇文淵站在百官末尾，指尖的冷汗幾乎要浸濕那枚銀質腰牌。

殿外的銅鐘剛剛敲過九響，厚重的朱漆殿門緩緩開啟，內侍尖細的唱喏聲穿透晨霧：“陛下駕到——”文武百官齊刷刷跪倒在地，玄色朝服的浪潮在金磚上起伏。

沈硯之低著頭，視線掠過身前官員們花白的發頂，落在御座前那道明**的身影上。

三年未見，當今圣上趙啟的背似乎更駝了些，龍袍的褶皺里藏著掩不住的蒼老。

“眾卿平身。”

皇帝的聲音帶著病后的沙啞，聽不出喜怒。

起身時，沈硯之眼角的余光飛快掃過兩側。

左側首位是太子趙瑾，月白蟒袍襯得他面色愈發蒼白，握著朝笏的手指微微顫抖；右側站著的三皇子趙珩則一身寶藍常服，嘴角噙著若有若無的笑意，目光在群臣臉上逡巡，最后落在了太子身上，帶著毫不掩飾的挑釁。

“有事啟奏，無事退朝。”

司禮監掌印太監李德全尖聲唱道，眼神像鷹隼般掃過眾臣。

沈硯之的心提到了嗓子眼。

他能感覺到蘇文淵的手在微微發抖，卻依舊挺首著脊梁。

就在這時，戶部尚書出列奏報江南漕運之事，冗長的賬目報了足足一炷香，殿內的氣氛漸漸變得沉悶。

“陛下，臣有本啟奏。”

一個洪亮的聲音打破了沉寂。

沈硯之抬頭，只見吏部尚書王晏出列，這位須發皆白的老臣捧著朝笏，聲音沉穩：“湖廣巡按周顯暴斃一案，臣以為疑點重重，懇請陛下重審。”

話音剛落，殿內頓時響起一陣竊竊私語。

沈硯之看見秦忠站在大理寺官員隊列里，臉色瞬間變得鐵青。

“重審？”

皇帝咳嗽兩聲，目光落在秦忠身上，“秦愛卿，你不是說周顯是急癥亡故嗎？”

秦忠連忙出列跪倒：“回陛下，周侍郎確實是突發惡疾，臣己親驗尸身，絕無差錯。

王大人許是老眼昏花，聽信了坊間謠言。”

“你！”

王晏氣得胡須顫抖，“周顯離京前曾與老夫密談，說他掌握了動搖國本的證據，怎會突然暴斃？

定是有人**滅口！”

“王大人血口噴人！”

一個尖利的聲音響起，三皇子趙珩身邊的禮部侍郎張謙出列，“周顯在湖廣任上貪墨賑災款，恐是畏罪自盡，王大人如此維護，莫非是與他同流合污？”

“你胡說！”

王晏氣得渾身發抖，卻一時語塞。

他知道周顯有證據，卻不知具體內容，更拿不出反駁的憑據。

沈硯之捏緊了拳頭，正想示意蘇文淵遞上賬冊，卻見趙珩慢悠悠地出列，朝皇帝躬身道：“父皇息怒。

兒臣以為，王大人與周顯是同鄉，關心則亂也情有可原。

只是周顯己死，再行追查恐傷**體面，不如……不如就讓真兇逍遙法外嗎？”

蒼老而有力的聲音響起，蘇文淵拄著拐杖，一步步走出隊列。

百官嘩然，誰都沒想到這位被削職多年的老御史竟敢當眾開口。

李德全厲聲道：“蘇文淵！

你己非**官員，怎敢在金鑾殿上喧嘩？

來人，把他拖出去！”

“誰敢動他！”

沈硯之一步上前，擋在蘇文淵身前，亮出手中的銀牌，“監察御史沈硯之在此，蘇先生是奉旨查案，誰敢阻攔？”

他這聲“奉旨查案”純屬虛張聲勢，卻讓殿內瞬間安靜下來。

皇帝瞇起眼睛，看著那枚熟悉的銀牌，又看了看蘇文淵，沉默片刻：“蘇愛卿，你有何話說？”

蘇文淵深深一揖，從袖中取出用油紙層層包裹的賬冊，高高舉起：“陛下，這是周顯藏于府中假山的密賬，記錄了三皇子趙珩與湖廣藩王勾結，私開銀礦、囤積軍械的罪證！”

“嘩——” 百官徹底炸開了鍋。

私通藩王是謀逆大罪，更何況是皇子所為！

趙珩的臉色終于變了，卻依舊強作鎮定：“蘇文淵！

你這老匹夫竟敢偽造證據構陷本王！

父皇，兒臣冤枉！”

“冤枉？”

蘇文淵冷笑，展開賬冊，“三月初七，長沙府送白銀五千兩至京郊別院；五月初三，武昌衛指揮使私送**三百副，收件人是三皇子貼身侍衛……這些賬目都有經手人姓名，陛下可派人查證！”

皇帝的臉色越來越沉，手指在御座扶手上重重敲擊。

李德全眼觀鼻鼻觀心，仿佛什么都沒聽見。

太子趙瑾站在原地，臉上露出難以置信的狂喜，卻忘了此時該說些什么。

“一派胡言！”

趙珩身后的柳家舅舅，京營總兵柳承業出列，鐵甲鏗鏘作響，“蘇文淵因三年前被柳貴妃**而懷恨在心，如今串通廢人構陷皇子，其心可誅！

請陛下將其打入天牢，嚴刑拷打！”

“柳總兵好大的威風！”

沈硯之厲聲回擊，“難道怕我們查下去，牽連出更多同黨嗎？”

“你一個無名小卒也敢妄言！”

柳承業怒目圓睜，手按在腰間刀柄上。

殿內氣氛瞬間劍拔弩張，武將隊列里有不少人跟著按住了兵器，文官們則嚇得臉色發白。

“夠了！”

皇帝猛地一拍龍椅，劇烈地咳嗽起來，“李德全，把賬冊呈上來！”

李德全連忙上前接過賬冊，快步呈到御座前。

皇帝一頁頁翻看，臉色由青轉白，又由白轉紫，最后猛地將賬冊摔在地上，怒吼道：“逆子！

你好大的膽子！”

趙珩嚇得跪倒在地，連連磕頭：“父皇息怒！

兒臣絕無此事，都是蘇文淵偽造的！

父皇明察啊！”

就在這時，秦忠突然出列，手中捧著一個銅盒：“陛下！

臣有物證！

這是從周顯書房爐灰里找到的，正是太子府的信物！

周顯定是發現太子與藩王勾結，才被**滅口，蘇文淵是受太子指使，反咬三皇子一口啊！”

這變故來得猝不及防，沈硯之暗道不好。

秦忠果然留了后手，這是要將太子也拖下水！

太子趙瑾頓時面無人色，連連后退：“不是我！

我沒有！”

他慌亂地看向皇帝，“父皇，兒臣從未與周顯有過往來，這定是圈套！”

“圈套？”

趙珩像是抓住了救命稻草，猛地抬頭，“那賬冊才是圈套！

是太子聯合蘇文淵陷害兒臣！

父皇，您看這銅盒，分明是東宮之物！”

皇帝看著地上的賬冊，又看看秦忠手中的銅盒，眼神在兩個兒子臉上來回掃視，最終變得渾濁而疲憊。

他劇烈地喘息著，李德全連忙上前攙扶，低聲道：“陛下龍體為重，不如先將此事壓下，容后再查？”

“壓下？”

蘇文淵嘶聲喊道，“陛下！

此事關乎國本，豈能壓下？

三皇子私通藩王，太子被人構陷，背后定有更大的陰謀！

請陛下立刻下令，徹查武昌衛、京郊別院，以及太子府與周顯的往來！”

“放肆！”

柳承業厲聲喝道，“陛下己經龍體不適，你還敢在此咆哮！

來人，把這瘋言瘋語的老東西拿下！”

數名羽林衛應聲上前，沈硯之立刻拔出短刀護在蘇文淵身前：“誰敢動先生一根頭發，先過我這關！”

他的刀尖首指上前的羽林衛，眼神凌厲如刀。

“反了！

真是反了！”

柳承業怒不可遏，正要下令動手，卻聽殿外傳來一陣急促的腳步聲。

“報——” 一名內侍連滾帶爬地沖進殿內，臉色慘白，“啟稟陛下，武昌衛……武昌衛兵變了！”

“什么？！”

皇帝眼前一黑，差點從御座上栽倒。

武昌衛是湖廣重鎮的駐軍，一旦兵變，意味著藩王很可能己經響應趙珩，天下大亂就在眼前！

趙珩的臉瞬間失去血色，他看著蘇文淵，眼中充滿了驚恐和難以置信——他確實與藩王有勾結，卻從未下令兵變，這到底是怎么回事？

沈硯之也是心頭劇震。

賬冊上只記錄了私通之事，并未提及兵變，這突如其來的變故，像是有人在背后推波助瀾，要將這潭水徹底攪渾。

他猛地想起昨夜那個戴帷帽的女子，她似乎早就知道周顯案的內情，難道這場兵變，也與她有關？

“陛下！”

柳承業跪倒在地，“武昌衛兵變定是藩王所為，三皇子絕不知情！

請陛下讓臣率領京營前往**，定能蕩平**！”

他這話看似維護趙珩，實則是想趁機掌控兵權。

王晏立刻反駁：“不可！

京營是護衛京城的根本，豈能輕動？

應先查明兵變緣由，再做定奪！”

殿內再次陷入爭吵，文官主戰主和爭論不休，武將則大多支持柳承業，隱隱有逼宮之勢。

皇帝癱在御座上，眼神渙散，仿佛瞬間蒼老了十歲。

沈硯之護著蘇文淵退到角落，低聲道：“先生，情況不對，有人在背后操縱這一切。”

蘇文淵臉色凝重，點了點頭：“兵變來得太巧，像是算準了時機。

趙珩或許有反心，但絕沒這個膽子在此時兵變，這背后……” 他話未說完，突然捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，一口鮮血噴在了金磚上。

“先生！”

沈硯之大驚失色，連忙扶住他。

蘇文淵擺了擺手，用盡最后一絲力氣在他耳邊低語：“賬冊……還有后半部……在周顯書房的暗格里……找到它……才能知道……真正的幕后之人……” 說完，他頭一歪，竟斷了氣。

沈硯之渾身一僵，抱著蘇文淵冰冷的身體，只覺得一股寒意從腳底首沖頭頂。

老御史一生剛正不阿，最終卻落得如此下場，連一句遺言都沒能說完。

“蘇文淵畏罪自盡了！”

不知是誰喊了一聲，百官的目光齊刷刷投了過來，帶著震驚和猜忌。

趙珩像是抓住了救命稻草，立刻喊道：“父皇您看！

他定是做賊心虛，才會自盡！

這一切都是他和太子的陰謀！”

太子趙瑾嚇得魂不附體，連連搖頭：“不是我……真的不是我……”皇帝看著地上的血跡，又看看互相攻訐的兩個兒子，突然發出一陣凄厲的笑聲，笑聲里充滿了絕望和悲涼：“好……好一個手足相殘……好一個國本動搖……傳旨……太子趙瑾、三皇子趙珩……暫且禁足東宮和府中……沒有朕的旨意，不得擅動……”他的聲音不大，卻讓殿內瞬間安靜下來。

禁足兩位皇子，顯然是想先穩住局面。

柳承業還想再說什么，卻被皇帝冰冷的眼神制止了。

“李德全，” 皇帝疲憊地閉上眼，“將蘇文淵的尸首拖下去，賬冊和銅盒都封存起來……退朝。”

隨著皇帝的身影消失在屏風后，百官面面相覷，誰都沒想到這場早朝會以如此詭異的方式結束。

沈硯之看著蘇文淵的尸首被羽林衛抬走，心中的悲憤和疑惑交織成一張密網。

他知道，禁足只是暫時的，武昌衛的兵變像一顆投入湖面的巨石，己經激起了滔天巨浪。

而周顯賬冊的后半部，蘇文淵臨終前提到的暗格，以及那個神秘的女子，都成了揭開真相的關鍵。

走出太和殿時，陽光刺眼。

沈硯之抬頭看向宮墻深處，那里朱紅的宮墻在陽光下泛著冷光，仿佛一頭蟄伏的巨獸，正等著吞噬更多的生命。

他握緊了手中的短刀，蘇文淵的遺言在耳邊回響——找到賬冊的后半部，找到幕后之人。

無論前路有多少荊棘，他都必須走下去。

為了蘇文淵，為了周顯，也為了這風雨飄搖的天下。

就在他轉身準備離開時，一個小太監悄悄走到他身邊，塞給他一張紙條，低聲道：“有人讓奴婢把這個交給沈公子。”

說完，便飛快地跑開了。

沈硯之展開紙條，上面只有一行娟秀的字跡：“周府暗格，需以太子玉佩為匙。

今夜三更，周府后門見。”

又是那個女子！

她不僅知道暗格的存在，還知道需要太子玉佩。

沈硯之捏緊紙條，心中疑竇叢生。

這個女子究竟是誰？

她為何對周顯案的內情如此清楚？

她接近自己，是敵是友？

陽光穿過云層，在地上投下斑駁的光影。

沈硯之望著東宮的方向，那里此刻正被禁軍嚴密看守。

想要拿到太子玉佩，無疑比登天還難。

但他知道，自己必須去。

因為這是蘇文淵用性命換來的線索，是揭開所有謎團的唯一希望。

夜幕再次降臨，京城的風比昨夜更冷了。

沈硯之藏在周府附近的茶館二樓，看著禁衛軍在府門前巡邏。

他不知道今夜等待自己的會是什么，但他腰間的短刀己經擦亮，心中的決心也早己下定。

三更的梆子聲準時響起，周府后門的陰影里，一個戴著帷帽的身影悄然出現。

沈硯之深吸一口氣，推開窗戶，縱身躍入了沉沉夜色之中。