第二卷·第二章 貢院試風(fēng)波＞ ”考題可以決定生死，也可以決定天下。

“大曜·顯德二十一年 臘月二十西子時(shí)更鼓剛敲過，長安城卻像一鍋將滾未滾的湯——熱氣在底下暗涌，表面只浮幾顆細(xì)泡。

貢院街三府井巷里，知不足齋的后堂還亮著燈。

燈下擺著一張謄抄的試題卷，墨跡未干。

阿九伏在案角，一邊研墨，一邊打瞌睡，額發(fā)被燈花燎出焦味也不自知。

蘇子晦披著狐裘，手執(zhí)紫毫，在紙眉處輕輕勾出一朵五瓣梨花紋——那是"寒門社"暗記的變體，只有今科貢試的十八名寒門舉子能看懂。

"公子，離入闈只剩三個(gè)時(shí)辰，您還幫他們押題？

"阿九揉揉眼，"萬一走漏風(fēng)聲，攝政王的鷹犬......""考題早走漏了。

"蘇子晦將紙條吹干，折成指甲大的方勝，"世家子手里，如今連策問草稿都寫好了。

我若不給寒門一點(diǎn)光，他們連怎么死都不知道。

"他說話聲極低，卻掩不住眉梢的倦意。

昨夜從舊書巷歸來，他嘔了小半盅血，此刻指尖泛著青，一盞燈都端不穩(wěn)。

"把梨花紋送到韓無咎手里，讓他照計(jì)劃發(fā)出去。

"蘇子晦將方勝遞給小廝，抬眼一笑，"另外，替我告訴謝家那位小公子——他欠我的人情，今日該還了。

"阿九應(yīng)聲出門。

雪色映窗，屋里只剩燈芯噼啪。

蘇子晦攤開掌心，那枚銅錢在燈下泛著暗紅——昨日城門口摸來的"醉魂香"錢。

他取過小刀，將銅錢邊緣輕輕刮下一層銅屑，投進(jìn)茶盞。

茶面立刻浮起一縷幽藍(lán)，轉(zhuǎn)瞬即散。

"攝政王，你送考生的見面禮，我替你回敬。

"他低咳兩聲，將茶潑進(jìn)火盆，火苗"嗤"地竄高，映得他眼底一片森冷。

---卯正三刻，鐘鼓齊鳴，貢院開門。

寒門舉子韓無咎裹著舊棉袍，與十七名同窗魚貫而入。

他們袖口都繡著五瓣梨花紋，針腳細(xì)若游絲，遠(yuǎn)看只當(dāng)裝飾；近看，則是一組極小的數(shù)字——"丙三、丁七、戊一"，對應(yīng)策問三題草稿的行數(shù)。

貢院分天、地、人三闈。

寒門子多被分在地字北棚，與廁井相鄰，風(fēng)過腥臊撲鼻。

而天字南棚，則是世家子弟的去處：火盆、熱酒、錦褥一應(yīng)俱全。

韓無咎剛落座，便覺腳邊微沉——一只鎏金暖爐被人推過來。

對面，謝家嫡孫謝清晏悠然展卷，沖他揚(yáng)了揚(yáng)眉："謝某怕冷，順帶給韓兄也驅(qū)驅(qū)寒氣。

"韓無咎心知對方受蘇子晦之托，卻不敢多言，只在卷下拱了拱手。

鼓聲再響，封門。

兩道朱衣監(jiān)試官并肩而入：一個(gè)是禮部侍郎柳澄，攝政王門下；另一個(gè)卻是翰林院新來的編修裴照，年僅二十西，寒門出身，傳聞連中三元，被皇帝欽點(diǎn)主考。

柳澄環(huán)視棚內(nèi)，目光在北棚十八人袖口一掃，眼底掠過陰鷙。

他輕咳一聲，示意差役發(fā)題。

題紙落下，韓無咎心頭驀地一緊——策問三篇，竟與梨花紋所示分毫不差：一、論北狄互市之弊；二、論世家占田之害；三、論軍戶逃亡之由。

三題皆觸權(quán)貴逆鱗，尤其第二題首指攝政王姻親——清河崔氏。

往年寒門子若敢如此寫，輕則黜落，重則"誹謗**"流放三千里。

他抬頭，正見柳澄似笑非笑地**茶盞，那茶色渾濁，與昨夜蘇子晦茶盞里的幽藍(lán)如出一轍。

——"醉魂香"加量，可使人亢奮迷幻，筆不隨心。

柳澄要讓寒門子在考卷上"自陳罪狀"，再一網(wǎng)打盡。

韓無咎攥緊筆管，掌心全是汗。

就在此時(shí)，謝清晏忽地起身，沖柳澄一揖："大人，學(xué)生昨夜偶得佳釀，愿奉一盞以謝**知遇。

"差役接過酒壺，銀針探過無毒，便呈給兩位主考。

柳澄自持身份，只微呷一口；裴照卻是寒門，不好推辭，連飲三杯。

酒過盞空，謝清晏又道："今科試題，似與往歲不同。

學(xué)生斗膽，請大人當(dāng)眾宣讀題解，以安考生之心。

"棚內(nèi)嘩然。

宣讀題解本是慣例，但今年禮部以"防漏題"為由免了。

謝清晏此言，無疑將柳澄架在火上。

柳澄面色微沉，正要呵斥，忽覺一陣天旋地轉(zhuǎn)——那"佳釀"里混了蘇子晦給的"醒魂"丸，與醉魂香相克，卻單獨(dú)服用會(huì)令人短暫失神。

"題......題解......"柳澄扶案，額頭冷汗淋漓，眼前幻象叢生，仿佛看見十年前沈家血夜，無數(shù)冤魂索命。

他猛地抓住裴照，嘶聲道："本官不適，你來宣讀！

"裴照亦覺耳熱心跳，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，展開題解朗聲誦讀。

他聲音清朗，字字如錘："——互市之弊，在****；占田之害，在權(quán)豪并吞；軍戶逃亡，在將門私役。

諸生但抒己見，言者無罪！

"一句"言者無罪"，如春雷破冰。

北棚十八人精神大振，奮筆疾書。

韓無咎深吸一口氣，將寫滿草稿的袖中紙條吞入口中，字字句句，從肺腑傾瀉而出。

---午后，雪霽日出。

收卷號(hào)角響起，柳澄己被人扶去偏殿"歇息"。

裴照收攏卷宗，目光在寒門子一張張疲憊卻透亮的臉上掠過，心底暗潮翻涌——他認(rèn)出那梨花紋。

三年前，他連中三元卻險(xiǎn)些被世家頂替，是一個(gè)白衣人暗中相助，才讓他走到今天。

那人只留下一句話："若有一**為考官，給寒門一點(diǎn)光。

"裴照掩下情緒，朗聲宣布："本次閱卷，本官將親自謄錄、糊名，呈攝政王與陛下御覽。

三日后放榜，諸生靜候！

"人群散去。

謝清晏追上韓無咎，將一張折得極細(xì)的紙條塞進(jìn)他手："蘇先生讓帶給你的，今夜三更，聽雨樓。

"韓無咎展開紙條，上面只有西字："醉魂己解，靜待春雷。

"他回頭望向貢院高墻，積雪在陽光下刺目得像刀。

刀光里，他仿佛看見一襲白衣立于墻頭，正低頭整理袖中棋譜——棋局才開第一子，對手尚未察覺，自己的"帥"己被悄悄挪了一格。