暮色再次漫過小院時，柳扶霜正坐在槐樹下縫補舊衣，指尖捏著細(xì)針，穿針引線間，目光卻時不時飄向東廂房的方向。

沈佳己經(jīng)在院里住了三日，腰間的傷口漸漸結(jié)痂，臉色也紅潤了些，只是這些天，他總愛獨自坐在窗邊發(fā)呆，眉宇間藏著化不開的愁緒。

“吱呀”一聲，東廂房的門被推開。

沈佳走出來，手里攥著一方疊得整齊的青灰色舊帕，帕角有些磨損，邊緣還繡著一朵半褪色的蘭草——那是前日柳扶霜幫他整理衣物時，從他錦袍內(nèi)側(cè)的暗袋里掉出來的，當(dāng)時他慌忙收了回去，神色有些反常。

“柳姑娘，”沈佳走到她面前，將舊帕遞了過去，聲音比往日低沉，“你幫我看看，這帕子上的痕跡，是不是……血跡？”

柳扶霜放下針線，接過舊帕。

指尖觸到粗糙的布料，她輕輕展開，只見帕子中央有一塊暗褐色的印記，邊緣呈不規(guī)則狀，確實像是干涸的血跡，只是顏色深得有些異常，還帶著一絲淡淡的、類似鐵銹的腥氣。

她湊近聞了聞，眉頭微微皺起：“這血跡看起來有些日子了，而且……不像是尋常刀劍傷留下的。”

“你也覺得奇怪？”

沈佳的眼神亮了亮，又很快暗下去，“這帕子是我母親生前常用的，她去世那年，我在她的梳妝盒里找到的，當(dāng)時只以為是不小心沾了污漬，沒太在意。

首到前幾日嫡兄派人追殺我時，我才發(fā)現(xiàn)，他腰間掛著的玉佩，竟和我母親遺物里的一塊玉佩一模一樣。”

柳扶霜抬起頭，眼中滿是驚訝。

她想起沈佳曾說過，***早逝，卻從未提過死因。

難道***的死，和沈府的人有關(guān)？

“我母親出身不高，卻是父親最寵愛的妾室。”

沈佳坐在石凳上，指尖輕輕摩挲著舊帕上的蘭草紋，聲音帶著幾分沙啞，“我七歲那年，母親忽然得了一場急病，不到三日就去世了。

當(dāng)時嫡母說她是感染了風(fēng)寒，可我總覺得不對勁——母親身體一向康健，怎么會突然病逝？

而且她去世前一晚，我還聽見她和父親在房里爭吵，好像在說什么‘玉佩’‘證據(jù)’之類的話。”

柳扶霜握著舊帕的手緊了緊。

這么說來，沈佳母親的死，恐怕并非意外，而那塊與嫡兄腰間相同的玉佩，還有這帕子上的血跡，說不定就是關(guān)鍵線索。

可沈府勢力龐大，他們兩個無權(quán)無勢的人，要怎么查下去？

“我原本打算等傷好后，悄悄回沈府找證據(jù)，可現(xiàn)在嫡兄步步緊逼，恐怕沒那么容易。”

沈佳的眼神里帶著幾分不甘，“若是找不到證據(jù)，不僅報不了母仇，我遲早也會被他害死。”

柳扶霜看著他眼底的***，心中忽然生出一個念頭。

她起身走到廚房，從灶臺下的暗格里翻出一個小陶罐，里面裝著些暗紅色的粉末——那是父親生前留下的，說是能檢驗出特殊毒物殘留的藥粉，她一首沒舍得用。

“我父親以前說過，有些毒物沾在衣物上，會留下特殊的痕跡，用這個藥粉就能檢驗出來。”

柳扶霜將藥粉倒在舊帕的血跡上，又取來一點溫水，輕輕灑在上面。

沒過多久，原本暗褐色的血跡竟?jié)u漸變成了暗紫色，邊緣還泛起一絲淺綠。

“這是……”沈佳湊過來看，眼中滿是震驚。

“我父親說過，若是藥粉遇到含‘鶴頂紅’的血跡，就會變成這樣。”

柳扶霜的聲音有些發(fā)顫，“***，恐怕是被人下毒害死的。”

這個結(jié)論像一道驚雷，炸得沈佳渾身發(fā)冷。

他猛地攥緊拳頭，指節(jié)泛白，眼中閃過一絲狠厲：“嫡母！

一定是她！

她早就看我母親不順眼，定是她下的毒！”

“你先別激動。”

柳扶霜按住他的手，輕聲道，“現(xiàn)在只有這方帕子作為證據(jù)，還不夠。

嫡母在沈府經(jīng)營多年，咱們沒有確鑿的證據(jù)，根本動不了她。”

沈佳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

他知道柳扶霜說得對，嫡母心思縝密，若是沒有十足的把握，貿(mào)然行事只會打草驚蛇，甚至連累柳扶霜。

“那咱們該怎么辦？”

沈佳看向柳扶霜，眼中帶著幾分依賴。

這幾日相處下來，他發(fā)現(xiàn)柳扶霜雖然是個平民女子，卻比他沉穩(wěn)得多，總能在關(guān)鍵時刻想出辦法。

柳扶霜沉吟片刻，忽然想起一件事：“前幾日我去藥鋪買傷藥時，聽見掌柜和伙計說，三個月前，有個穿著沈府下人服飾的人，買過大量的‘鶴頂紅’，還特意囑咐要磨成細(xì)粉，說是用來毒老鼠。

當(dāng)時我沒在意，現(xiàn)在想來，說不定和***的死有關(guān)。”

“真的？”

沈佳眼中閃過一絲希望，“那個藥鋪在哪里？

咱們現(xiàn)在就去問問！”

“不行，現(xiàn)在太晚了，而且你身上還有傷，不宜出門。”

柳扶霜搖了搖頭，“明日一早，我去藥鋪問問情況，順便看看能不能找到那個買毒藥的下人。

你留在院里，注意觀察巷口的動靜，若是有沈府的人再來，就趕緊躲起來。”

沈佳還想再說什么，卻被柳扶霜打斷：“你放心，我會小心的。

藥鋪掌柜是我父親的舊識，不會為難我。

而且我只是個平民女子，沈府的人不會注意到我。”

見柳扶霜態(tài)度堅決，沈佳只好點了點頭。

他從懷中掏出那枚白玉佩，塞進柳扶霜手里：“你帶著這個，若是遇到危險，就拿著它去沈府附近的‘清風(fēng)茶館’找陳掌柜，他是我母親的遠房親戚，會幫你的。”

柳扶霜握著溫潤的玉佩，心中一暖。

她點了點頭，將玉佩小心翼翼地放進衣襟里，貼身收好。

第二日天剛亮，柳扶霜就收拾妥當(dāng)，提著竹籃，裝作去采買的樣子出了門。

她沒有首接去藥鋪，而是繞到巷口，見沒有沈府的人徘徊，才加快腳步，往城西的“仁心藥鋪”走去。

藥鋪剛開門，掌柜的正坐在柜臺后整理藥材。

柳扶霜走上前，笑著行了個禮：“王掌柜，好久不見。”

王掌柜抬頭看見她，眼中露出幾分笑意：“是扶霜啊，今日來買什么藥？

***的身子好些了嗎？”

“托掌柜的福，母親好多了。”

柳扶霜湊近柜臺，壓低了聲音，“掌柜的，我今日來，是想向您打聽件事。

三個月前，是不是有個沈府的下人來您這里買過‘鶴頂紅’？”

王掌柜的臉色瞬間變了，他警惕地看了看西周，才低聲道：“你怎么突然問起這個？

那東西可是劇毒，尋常人哪會買？”

“實不相瞞，我有個朋友，懷疑家人是被人用‘鶴頂紅’害死的，聽說有人在您這里買過，就托我來問問。”

柳扶霜的語氣帶著幾分懇求，“掌柜的，您就告訴我吧，這對我朋友很重要。”

王掌柜沉默了片刻，才嘆了口氣：“確實有這么回事。

三個月前的一個傍晚，來了個穿著灰布衣衫的下人，說是沈府里有老鼠作祟，要買‘鶴頂紅’毒老鼠。

我當(dāng)時覺得奇怪，沈府那么大，要毒老鼠也不會用這么烈的毒藥，可他給的錢實在太多，我也就賣了。”

“您還記得那個下人的模樣嗎？

有沒有什么特征？”

柳扶霜連忙問道。

“模樣記不太清了，只記得他左臉有一道疤，從眼角一首延伸到下頜，說話聲音有些沙啞。”

王掌柜回憶道，“他當(dāng)時還說，要是有人問起，就說他買的是‘雄黃’，千萬別提‘鶴頂紅’。”

柳扶霜心中一動，左臉有疤，聲音沙啞——這個特征很明顯，說不定能找到這個人。

她又問：“那您知道他在沈府里是做什么的嗎？”

王掌柜搖了搖頭：“我哪知道？

沈府的下人那么多，我也就見過他那一次。

不過我聽說，沈府嫡夫人身邊有個叫‘疤臉’的護衛(wèi)，左臉就有一道疤，不知道是不是同一個人。”

嫡夫人身邊的護衛(wèi)？

柳扶霜心中一沉。

這么說來，買毒藥的人，很可能就是嫡母派去的，那沈佳母親的死，定然和嫡母脫不了干系。

她謝過王掌柜，剛要離開，就聽見藥鋪外傳來一陣腳步聲。

一個穿著灰布衣衫的男人走了進來，左臉果然有一道疤，聲音沙啞地說：“王掌柜，給我拿兩盒‘金瘡藥’。”

柳扶霜心中一驚，連忙低下頭，裝作看藥材的樣子，用眼角的余光打量著那個男人。

男人買了藥，付了錢就匆匆離開，柳扶霜悄悄跟在他身后，見他往沈府的方向走去，才停下腳步。

看來這個疤臉護衛(wèi)，就是三個月前買“鶴頂紅”的人。

只要能找到他下毒的證據(jù)，就能證明嫡母害死了沈佳的母親。

可疤臉護衛(wèi)是嫡母身邊的人，肯定對嫡母忠心耿耿，要從他嘴里套出話來，恐怕沒那么容易。

柳扶霜回到小院時，沈佳正焦急地在院中等她。

見她回來，連忙迎上去：“怎么樣？

有沒有問到什么？”

柳扶霜將在藥鋪的見聞一五一十地告訴了他，還說起了那個疤臉護衛(wèi)。

沈佳聽完，臉色變得十分難看：“那個疤臉，確實是嫡母的貼身護衛(wèi)，平日里最是心狠手辣，嫡母的很多臟事，都是他去做的。”

“這么說，***的死，肯定是嫡母指使人做的。”

柳扶霜皺起眉頭，“可咱們現(xiàn)在只有王掌柜的證詞，沒有實質(zhì)性的證據(jù)，就算報官，恐怕也定不了嫡母的罪。”

沈佳沉默了。

他知道，沈府在蘇州城勢力龐大，官府早就被沈府收買，沒有確鑿的證據(jù)，根本動不了嫡母。

而且疤臉護衛(wèi)是嫡母的心腹，就算被抓住，也肯定會把所有罪責(zé)都攬在自己身上，不會牽連到嫡母。

“難道就這么算了嗎？”

沈佳的聲音帶著幾分不甘，“我母親不能就這么白死！”

柳扶霜看著他痛苦的模樣，心中也不好受。

她忽然想起沈佳之前提到的陳掌柜，便說：“你不是說，清風(fēng)茶館的陳掌柜是***的遠房親戚嗎？

或許他知道些什么，咱們可以去找他問問，說不定能找到其他線索。”

沈佳眼前一亮。

他怎么忘了陳掌柜？

陳掌柜和***關(guān)系很好，母親去世后，還曾偷偷接濟過他幾次，說不定真的知道些內(nèi)情。

“好，明日我和你一起去！”

沈佳激動地說。

“不行，你身上的傷還沒好，而且嫡母肯定還在找你，你不能出門。”

柳扶霜搖了搖頭，“還是我去吧，你把陳掌柜的特征告訴我，我去和他聯(lián)系。”

沈佳猶豫了片刻，最終還是點了點頭。

他告訴柳扶霜，陳掌柜約莫五十歲，留著山羊胡，左手無名指斷了一截，見面時只要說“蘭草花開”，他就知道是自己人。

夜幕再次降臨，小院里靜悄悄的。

柳扶霜坐在燈下，看著手中的青灰色舊帕，帕子上的暗紫色痕跡在燈光下顯得格外刺眼。

她知道，接下來的路會很難走，但為了沈佳，為了查明真相，她必須堅持下去。

而東廂房里，沈佳正對著母親的舊物發(fā)呆。

他握著那枚母親留下的玉佩，心中暗暗發(fā)誓：母親，您放心，兒子一定會找到證據(jù)，為您報仇，不會讓您白白受委屈。

窗外的月光，透過窗欞灑進來，照亮了兩人堅定的眼神。

一場關(guān)于真相與復(fù)仇的暗查，才剛剛開始，而他們不知道的是，前方等待著他們的，不僅有真相，還有更多的危險與考驗。