沈微跪在浣衣局的青石板上時，指尖剛碰著浸了水的衣料，就疼得往回縮了縮——昨日搓那匹粗麻布太急，掌心磨出的紅痕破了皮，一沾涼水就像有細針在扎。

天剛蒙蒙亮，檐角還掛著霜花，井里剛提上來的水更是冰得刺骨。

她把袖子往上捋了捋，露出半截凍得發烏的手腕，重新攥緊了木槌。

隔壁池邊的春桃見了，偷偷往她這邊挪了挪，壓低聲音遞過來塊豬油膏：“快擦點，昨兒我娘托人從宮外捎進來的，擦了不裂手。”

沈微沒接，只搖了搖頭，目光往管事嬤嬤王氏的方向掃了眼——王氏正叉著腰站在廊下，盯著幾個動作慢的宮女罵：“磨蹭什么？

皇后娘**衣料今日就得送尚衣局，誤了時辰，仔細你們的皮！”

聲音尖細，在清晨的冷霧里撞得人耳朵發疼。

“別跟她置氣。”

春桃把豬油膏塞到她手里，用洗衣的皂角沫子掩著，“她是看皇后娘娘最近賞了李昭儀兩支金步搖，心里不舒坦，拿咱們撒氣呢。

你快擦，別讓她看見。”

沈微捏著那小塊豬油膏，指尖能觸到膏體的溫軟——宮里的宮女例銀每月才二百文，這樣一塊膏子少說要五十文，春桃自己都舍不得用。

她飛快地摳了點抹在掌心的破口上，冰涼的疼意里摻了點油脂的暖，竟讓眼眶也跟著發熱。

剛想道謝，就聽見春桃“噓”了聲，往廊下努了努嘴。

沈微順著她的目光看過去，就見王氏邁著小碎步往門口走，臉上的怒容瞬間換成了堆笑，連聲音都軟了八度：“蕭少監今日怎么有空過來？

是查本月的衣料賬目？”

她的心猛地一跳，手里的木槌差點滑進水里。

是蕭徹。

自上月柴房那回避雨之后，她就再沒見過他。

只偶爾聽宮女們議論，說內侍省的蕭少監是太后的遠親，卻偏不靠關系，憑著一筆好字和會管賬，才熬到了少監的位置。

她們說他性子冷，對誰都淡淡的，連貴妃娘娘身邊的太監遞話，他都只應一聲就走。

可沈微總想起那日柴房里，他扔給她那件干外袍時的樣子——他沒看她，只望著窗外的雨，聲音平平的，卻沒讓她在那陣能凍透人的雨里多挨一刻。

她后來把那件外袍疊得整整齊齊藏在枕下，夜里洗衣回來，摸一摸袍角那處細密的針腳，就覺得手上的疼能輕些。

這會兒聽見他的名字，她竟下意識地想把兩只手往身后藏——掌心的紅痕太顯眼，連帶著手腕上的凍瘡，都像是在提醒她和他之間差著的那些階位。

“嗯，查賬目。”

蕭徹的聲音從門口傳過來，不高，卻壓過了院里此起彼伏的搓衣聲。

沈微不敢抬頭，只盯著面前的洗衣盆，看水面上的皂角沫子被風吹得晃來晃去。

首到那雙腳停在離她兩步遠的地方，她才聽見他說：“今日洗的是尚衣局要的常服？”

是問王氏的，卻離她這樣近。

沈微的后背繃得發緊，連呼吸都放輕了些。

她能看見他青綢袍的下擺，袍角繡著圈極淡的暗紋，是內侍省官員的規制——比她們這些宮女的灰布袍，不知精致了多少倍。

“是是，都是給各宮主子、還有各位大人備的常服，今日一準能洗完送過去。”

王氏的聲音越發諂媚，“少監您放心，小的們不敢耽誤。”

蕭徹沒接話。

沈微能感覺到他的目光落在她這邊，落在她攥著木槌的手上。

她的指甲蓋因為常年泡在水里，泛著種不健康的白，指節處全是硬繭，掌心的紅痕就算抹了豬油膏，也還是看得清。

她趕緊把木槌往衣料上按，想裝作忙著洗衣的樣子，卻沒留意力道太急，木槌的邊緣撞在搓板上，發出“咚”的一聲輕響。

王氏立刻瞪了她一眼：“毛手毛腳的！

沒看見蕭少監在這兒嗎？”

沈微的臉瞬間漲紅，剛想低頭認錯，就聽見蕭徹開口了。

他沒看王氏，也沒看她，只望著院里那排晾衣桿，語氣還是平平的：“井水太冰，讓她們燒點熱水摻著洗。”

王氏愣了愣，像是沒反應過來：“啊？

熱水？

可……可這衣料多，燒熱水費炭……炭不夠？”

蕭徹打斷她的話，目光終于落到王氏身上，“昨日內務府剛給浣衣局撥了本月的炭份，我看過賬目，按人頭算，夠燒到午時。”

他說話時沒帶半點情緒，卻讓王氏的臉瞬間白了——誰都知道，蕭少監管賬最細，她私藏了大半炭份的事，他怕是早知道了。

“是是是！

這就燒！

這就燒！”

王氏忙不迭地應著，轉身就沖幾個燒水的小宮女喊，“還愣著干什么？

快把灶上的火捅旺了！

多燒幾桶熱水！”

聲音里的慌張，連廊下的霜花都似被震得往下掉。

蕭徹沒再看她，只站了片刻，轉身往賬房的方向走。

沈微望著他的背影，首到那抹青綢色消失在門口，才敢松了口氣。

掌心的疼好像不那么明顯了，連方才冰得刺骨的水，都像是添了點暖意。

“我方才心都快跳出來了。”

春桃湊過來，聲音里還帶著后怕，“還好蕭少監幫你說話，不然王氏指不定又要罰你跪磚。”

她說著，往沈微的掌心看了眼，“你看，剛擦了膏子就好多了，早說讓你別硬撐。”

沈微低頭看著自己的手，指尖還殘留著豬油膏的溫軟。

她想起方才蕭徹站在她身邊時，明明沒看她，卻偏要提“燒熱水”——他定是看見了她掌心的傷，看見了她往身后藏手的小動作。

宮里的**多是睜一只眼閉一只眼的。

管事嬤嬤苛待宮女，官員們見了也只會當沒看見，畢竟她們這樣的底層宮女，在宮里就像檐角的霜花，化了凍了，都沒人在意。

可蕭徹偏偏說了句話，一句輕描淡寫的話，就替她擋了王氏的苛責，還讓所有人都能用上熱水。

“他……”沈微想說點什么，話到嘴邊卻又咽了回去。

她不知道該怎么形容此刻的心情——不像拿到例銀時的踏實，也不像春桃給她塞糕子時的暖，倒像是那日柴房里，她抱著那件干外袍，鼻尖縈繞著的皂角香，淡得抓不住，卻又實實在在地落在心上。

“你說蕭少監是不是……”春桃還想說什么，就被王氏的喊聲打斷了——熱水燒好了，一桶桶往各個洗衣池邊送，水汽蒸騰著，在冷霧里籠起一層白蒙蒙的煙。

沈微趕緊拿起木槌，重新跪好。

熱水倒進洗衣盆里時，冰涼的指尖終于有了暖意，掌心的破口浸在溫水里，竟真的不那么疼了。

她低頭**衣料，目光落在水面上——水面映著檐角的霜花，映著廊下往來的人影，也映著她自己的手。

那雙手還是粗糙的，有繭子，有凍痕，和蕭徹那雙握著筆、翻著賬冊的手，差得云泥之別。

可方才，就是那樣一雙手的主人，替她這樣一個低賤的宮女，說了句護著她的話。

她**衣料的動作慢了些，指尖劃過衣料的紋路，心里竟悄悄盼著——若是每月查賬時，都能這樣遠遠見他一面，哪怕只是聽他說句話，好像這日復一日的洗衣、跪石板、受嬤嬤的氣，也沒那么難熬了。

正想著，就聽見春桃在旁邊低低地笑：“你看王氏，臉都氣綠了，還得指揮人給咱們送熱水。”

沈微抬頭看了眼，果然見王氏站在廊下，盯著她這邊，臉色青一陣白一陣，卻沒敢再過來找茬。

她低下頭，嘴角忍不住往上彎了彎。

掌心的豬油膏還在發著暖，溫水漫過指縫，連帶著心里那點悄悄冒出來的盼頭，都變得溫溫軟軟的。

遠處傳來小太監的通報聲，說尚衣局的人來取洗好的衣料了。

沈微趕緊加快了動作，木槌落在衣料上的聲音，和著周圍的搓衣聲、說話聲，在清晨的暖霧里，竟有了點不一樣的滋味——像是霜花化了，終于盼到了點能焐熱人的暖意。