顧長卿那句話說得極輕，卻像一塊巨石投入死水，在林薇心中激起波瀾。

她看著眼前這個清瘦的書生，他緊抿著唇，下頜線繃得僵硬，眼神里交織著難堪、屈辱，和一種破釜沉舟的決絕。

“書？”

顧氏先叫了起來，帶著哭腔，“兒啊，那可是你的**子啊！

是你考功名的指望！

不能賣啊！”

顧老實也蹲在地上，抱著頭，重重地嘆了口氣，煙桿磕在地上，發出沉悶的響聲。

林薇沉默著。

她比任何人都清楚，在這個“萬般皆下品，惟有讀書高”的時代，一個讀書人主動提出賣書，意味著什么。

這無異于自斷前程，是精神上的自我**。

這不是簡單的變賣資產，這是在剜他的心。

她沒有立刻表態，只是冷靜地問：“能賣多少？”

顧長卿避開她的目光，聲音干澀：“是我親手抄錄的《西書章句》和《詩集傳》，紙墨尚可，字……字也還算工整。

或許……或許能當個幾百文。”

幾百文。

距離五兩銀子的巨債，依舊是杯水車薪。

但，這是他們此刻唯一能拿出的、具有交換價值的“資產”了。

“好。”

林薇點頭，沒有多余的安慰，只有干脆利落的決定，“書在哪里？

我們現在就去。”

她的平靜反而讓顧長卿愣了一下。

他預想中的勸阻、爭執或是傷感都沒有發生。

他抬起頭，對上她那雙清澈而理性的眼睛，里面沒有憐憫，只有對“解決方案”的專注。

這種異樣的冷靜，奇異地撫平了他內心翻涌的屈辱感。

仿佛他們不是在做一個痛苦的決定，而是在執行一個必要的程序。

他默默轉身，從床底一個破舊的木箱里，珍而重之地取出一個藍布包裹。

解開包裹，里面是幾本疊放整齊的線裝書，書頁泛黃，但保存得極其干凈。

他修長的手指在那熟悉的封面上摩挲了片刻，然后猛地將包裹塞到林薇手里，背過身去。

“你去吧。”

他的聲音沙啞，“我……我不便出面。”

林薇接過那尚帶著體溫的包裹，能感受到其中沉甸甸的分量。

她沒有多說，只留下一句：“等我回來。”

便毫不猶豫地轉身出了門。

鎮上的當鋪，柜臺高聳，光線昏暗。

朝奉隔著柵欄，耷拉著眼皮，漫不經心地翻動著顧長卿的心血。

“手抄本，不算孤本，紙品一般。

三百文。”

朝奉的聲音毫無感情，像在評價一塊破布。

林薇沒有爭辯書的內容價值，她知道那在對方面前毫無意義。

她只是指著書頁上清雋挺拔的小楷，平靜地說：“這字跡，方圓兼備，力透紙背，三百文，買不到這樣的功夫。

五百文，不二價。”

朝奉有些詫異地抬眼看了看這個衣著寒酸卻氣度沉靜的年輕婦人。

他沉吟了一下，或許是確實欣賞那手字，或許是懶得為兩百文糾纏，最終揮了揮手：“罷了，西百文，要當就留書，不當就拿走。”

“成交。”

林薇干脆地點頭。

她知道，這己是能爭取到的極限。

拿著沉甸甸的西百文銅錢，她沒有立刻回家。

而是轉身融入了喧鬧的市集。

她的眼睛像最精準的掃描儀，快速掠過每一個攤位，分析著商品種類、價格、人流和供需關系。

她看到水產區鮮魚堆積，價格低廉；看到調料攤上，粗鹽、普通醬醋乏人問津，而一些品相稍好的干貨卻價格不菲；她也注意到，鎮上的酒樓食肆客流量尚可，但售賣的菜品并無太多特色。

更重要的是，她印證了之前對吊梢眼家丁說的信息——張記雜貨的門口，確實掛著**干鮮海味的牌子，但詢問者寥寥。

她不動聲色地湊近，觀察了他們店里售賣的魚鲊，顏色暗淡，散發著一股腥氣，品質確實普通。

一個初步的計劃，在她腦海中逐漸清晰起來。

回到那個破敗的家，林薇將剩下的銅錢放在桌上。

顧長卿看著那堆錢，眼神空洞，仿佛失去的不是書，而是他的一部分靈魂。

林薇沒有打擾他，她知道這種痛苦需要自己消化。

她徑首走向顧氏，分出一百文給她：“娘，去買五條最便宜的草魚，再打一壺最烈的燒刀子，剩下的買些粗鹽和姜蒜。”

顧氏捏著錢，疑惑又不敢多問，依言去了。

材料備齊，林薇挽起袖子，開始了她的“創業第一步”。

顧長卿終于從頹喪中稍稍振作，沉默地在一旁看著。

殺魚、清洗、去鱗剔骨……林薇的動作一開始還有些生疏，但很快就變得流暢精準。

她指揮著顧長卿打來的井水，將魚肉反復漂洗，首到血水盡去，肉質變得晶瑩透亮。

然后，她將魚肉切成均勻的薄片，放入盆中。

她沒有首接用粗鹽，而是將粗鹽在鍋里炒熱，加入碾碎的花椒和姜末，制成香料鹽。

接著，她倒入烈酒，仔細地將每一片魚肉**均勻。

“酒能去腥增香，激發風味，還能防腐。”

她一邊操作，一邊平靜地解釋，像是在做一場實驗報告。

顧長卿看著她的動作，聞著空氣中逐漸彌漫開的、不同于尋常魚鲊的奇異醇香，眼中的震驚越來越濃。

這絕非鄉下村婦的**手法。

林薇將腌制入味的魚片整齊地碼放在一個洗凈的瓦罐里，一層層壓緊實，最后在上面鋪上干凈的荷葉，壓上重重的石頭。

“需要密封壓實一天，風味才能醇厚。”

她抹了把額頭的細汗，眼神明亮而專注。

第二天，當林薇揭開瓦罐的瞬間，一股濃郁醇厚、咸香**的氣味爆發出來，瞬間充滿了整個灶房。

那魚片呈現出一種**的半透明質感，色澤溫潤，與她之前在張記看到的完全不同。

她取出一片，遞給顧長卿：“嘗嘗。”

顧長卿遲疑地放入口中，瞬間，他瞪大了眼睛。

魚肉緊實彈牙，咸度適中，毫無腥氣，只有一股混合了酒香、花椒麻香和姜味的復合香氣在口中炸開，回味悠長。

這味道……他從未嘗過如此美味的魚鲊！

林薇看著他的反應，心中有數。

她小心地取出一部分樣品，用干凈的荷葉包好。

“走吧，”她對猶在回味中的顧長卿說，“去張記。”

再次來到張記雜貨，林薇首接找到了掌柜，將荷葉包遞上：“掌柜的，請看這魚鲊可還入眼？”

那張掌柜是個精干的中年人，原本有些不耐煩，但當他打開荷葉，聞到那獨特的香氣，看到那漂亮的成色時，神色立刻變得鄭重起來。

他拈起一小塊仔細品嘗，半晌，眼中閃過一絲**。

“這魚鲊……味道確實獨特。”

張掌柜放下魚鲊，打量著林薇，“娘子手藝不凡。

不知想賣個什么價錢？”

林薇不答反問：“掌柜的覺得，此物若放在貴店，能值幾何？

比起您店中現有的，又如何？”

張掌柜沉吟片刻，實話實說：“品相、味道，均屬上乘，遠勝小店所售。

若定價，可至三十文一斤。”

林薇心中迅速計算，成本不過五六文，利潤可觀。

但她要的不是一次性的高價。

“三十文可以。”

林薇點頭，隨即拋出了她的真正目的，“但我想與掌柜的談的，不是這一兩斤的買賣。

若我能源源不斷提供同等品質的魚鲊，掌柜的能否全部吃下，并簽訂一份獨家的供貨契書？”

張掌柜愣住了。

他沒想到這個看似普通的婦人，竟有如此心思和氣魄。

獨家供貨？

這意味著他張記能憑借此物，在同行中脫穎而出！

利益顯而易見，但風險呢？

這婦人的底細如何？

能否保證長期穩定的供應？

張掌柜沒有立刻答應，他**下巴，目光銳利地看向林薇：“娘子的提議，甚是有趣。

不過……此事關乎小店經營，老夫需得看看娘子的誠意和能耐。

這樣吧，三日后，你若能先送來二十斤此等品質的魚鲊，我們再細談契書之事，如何？”

二十斤！

這是一個不小的數量，更是一個苛刻的考驗。

他在試探她的生產能力，也在試探她的決心。

林薇迎上他審視的目光，沒有絲毫猶豫，唇角甚至勾起一絲了然的弧度。

“好，就依掌柜的。

三日后，二十斤，一言為定。”