沈清瀾看著父親沈茂派人送來的庫房賬冊，上面清晰地列明了剩余的一百二十匹陳綢。

她纖細的指尖劃過那個數字，唇角微揚。

“小姐，老爺這是認可您了？”

青黛喜形于色，感覺苦日子終于要到頭了。

“認可？”

沈清瀾輕笑，將那賬冊合上，發出輕微的“啪”聲，“這更像是一份考卷。

答好了，前程似錦；答砸了，萬劫不復。”

她可不認為那位精明的父親會因一次成功就完全信任她。

果然，沒多久，院子里就來了位“不速之客”。

沈清源帶著兩個小廝，抬著一個看起來沉甸甸的小箱子，臉上堆著一種近乎扭曲的親切笑容，走進了沈清瀾的院子。

“妹妹！

大哥給你道喜來了！”

他聲音洪亮，試圖營造兄友妹恭的氛圍，“前幾日是哥哥豬油蒙了心，聽了下人挑唆，妹妹大人有大量，千萬別跟哥哥計較。”

沈清瀾正坐在院中石凳上翻閱一本地理雜記，聞言抬頭，目光平靜無波，像是在看一件不太有趣的擺設。

“兄長言重了，兄妹之間，何來計較一說。”

語氣疏離而客套。

沈清源被她不冷不熱的態度噎了一下，強笑著讓小廝打開箱子，里面竟是白花花的銀子！

“這是一百兩，算是哥哥給你的賠禮。

另外……哥哥聽說父親把那些陳綢都交給你打理了？

你看，你一個人多辛苦，不如哥哥幫你一起售賣，所得利潤，我們兄妹三七分賬，你七我三，如何？”

他眼中閃爍著精明的光，自以為拋出了一個無法拒絕的香餌。

沈清瀾心中冷笑。

呵，想摘桃子？

還玩利益**？

這套路她在華爾街見得多了。

她故作沉吟，指尖輕輕敲著石桌，看得沈清源心都提了起來。

半晌，她才悠悠開口：“兄長好意，妹妹心領了。

只是……” 她話鋒一轉，帶著幾分天真無邪的疑惑，“父親既將此事全權交于我，我若假手于人，豈不是辜負了父親的信任？

況且，妹妹近日研讀古籍，偶得一‘奇術’，正想借此機會試驗一番，或許能讓這批陳綢，價值再翻上幾番呢？”

價值再翻幾番？

沈清源的眼睛瞬間瞪大了，呼吸都急促了幾分。

他強壓下貪念，追問道：“奇術？

什么奇術？”

沈清瀾卻神秘地笑了笑，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“天機，不可泄露。”

沈清源碰了個軟釘子，看著沈清瀾那副氣定神閑、仿佛手握王炸的模樣，心里像有只貓在抓。

他悻悻地帶走了銀子，回頭就扎進了柳姨**房里。

“奇術？

翻幾番？”

柳姨娘聽完兒子的描述，眼中**閃爍，“她真這么說？”

“千真萬確！

娘，她肯定有秘法！

我們不能讓她獨吞！”

沈清源急道。

柳姨娘沉吟片刻，臉上露出一絲陰狠的笑容：“既然她不肯說，那我們就自己‘拿’！

她院子里那個叫小翠的粗使丫鬟，她**病，不是正需要銀子嗎？”

一場針對“秘法”的陰謀，悄然展開。

當夜，青黛氣呼呼地跑來匯報：“小姐！

果然不出您所料！

小翠鬼鬼祟祟地想偷看您桌上那些畫著奇怪格子的紙，被我按住了！

她哭哭啼啼說是大少爺逼她的……”沈清瀾正在一張宣紙上畫著類似現代電子表格的線格，聞言筆都沒停。

“告訴她，我不怪她。

不僅不怪，我還要賞她十兩銀子給她娘治病。”

“啊？”

青黛傻眼了，“小姐，她可是叛徒！”

“這叫危機公關和反向利用。”

沈清瀾笑得像只狡黠的狐貍，“你悄悄告訴她，我確實有秘法，需要幾種特殊的藥材和礦石研磨成粉，加入染缸才行。

然后把這張單子，‘不小心’讓她看到。”

那張單子上，寫著幾樣聽起來玄乎其玄、價格不菲且極其難尋的東西，什么“**珍珠粉”、“雪山冰蠶砂”、“雷擊木炭末”……青黛恍然大悟，佩服得五體投地：“小姐，您這是要……釣魚？”

“不，”沈清瀾糾正道，“是喂魚，把魚喂得又肥又壯，才好下鍋。”

接下來的幾天，沈清源那邊像是開了雜貨鋪，動用人脈，不惜重金，瘋狂搜尋單子上的“秘藥”，忙得雞飛狗跳。

而沈清瀾這邊，卻優哉游哉。

她真正做的，是讓青黛去找了一些常見的植物染料、便宜的明礬和石灰。

她指揮著絕對忠誠的幾個人，在院子里支起幾口大鍋，像是在進行什么神秘的化學實驗。

她利用不同溫度、酸堿度（用石灰水模擬）對植物染料進行調試，竟然真的染出了一些顏色獨特、帶著隱約草木清香的綢緞，雖然不算頂頂華麗，但別具一格，遠超那死氣沉沉的灰色。

同時，她讓古玩店老板繼續散播“沈家秘色綢即將升級，數量極為稀少，欲購從速”的消息，將市場的期待感拉滿。

而沈清源那邊，耗費巨資，好不容易湊齊了部分“秘藥”，興沖沖地也想如法炮制，結果弄出來的布匹不是顏色詭異就是質地受損，徹底成了一堆真正的廢布，血本無歸。

消息傳到沈清瀾耳中，她只是淡淡一笑，對青黛說：“看，認知稅，永遠是世界上最貴的稅。”

家族季度評議的日子到了。

廳堂內，族老、管事濟濟一堂。

沈茂端坐主位，神色威嚴。

柳姨娘和沈清源坐在下首，臉色都不太好看。

輪到匯報各**務時，沈清源硬著頭皮，支支吾吾地說自己為了嘗試新染法，不慎虧損了些許銀兩。

沈茂眉頭立刻皺了起來：“虧損？

多少？”

“五……五百兩……”沈清源聲音越來越小。

滿堂嘩然！

五百兩，這可不是小數目！

柳姨娘急忙幫腔：“老爺，源兒也是一心為了家族生意，想創新……創新？”

沈茂的聲音帶著怒意，“創新就是拿五百兩銀子打水漂？！”

眼看沈清源就要被當眾重罰，這時，一個清亮平靜的聲音響起：“父親，兄長所耗銀兩，或許并非全然白費。”

眾人循聲望去，正是一首安靜坐在角落的沈清瀾。

她緩緩起身，姿態從容，青黛捧著一個蓋著紅布的托盤跟在她身后。

“妹妹，你休要在此胡言亂語，假惺惺！”

沈清源惱羞成怒。

沈清瀾看都沒看他，徑首走到廳中，對著沈茂和眾族老盈盈一拜。

“父親，諸位叔伯。

兄長所求‘秘藥’，雖未能成功，但其探索精神可嘉。

而女兒，僥幸略有所得，愿以此微末之功，彌補兄長些許虧空。”

說罷，她猛地掀開紅布。

剎那間，仿佛霞光初綻，流水淙淙。

托盤上整齊疊放的幾匹綢緞，呈現出一種前所未見的、靈動而柔和的色彩——似初春嫩柳的鵝黃，如雨后晴空的淺碧，若秋日傍晚的淡紫……色澤溫潤雅致，還散發著淡淡的、獨特的草木清香，與市面上所有綢緞都截然不同！

滿堂寂靜，落針可聞。

所有人都被這瑰麗而新奇的綢緞奪去了呼吸。

沈茂猛地站起身，眼中充滿了震驚與難以置信。

沈清瀾站在大廳中央，沐浴著各種驚詫、探究、狂喜、嫉妒的目光，神情依舊平靜，只有眼底深處，掠過一絲屬于勝利者的、極淡的笑意。

這江南商界的水，她沈清瀾，不僅要攪動，還要讓它按照自己的意志，重新流淌。

第三章·完