第二天清晨，林潦在窗外逐漸喧囂起來的城市噪音中醒來，昨晚的后半夜他睡得并不踏實，那詭異的低語聲雖然沒有再次出現，但一種無形的壓力沉甸甸地壓在心頭。

起身用冷水拍了拍臉，試圖驅散殘留的疲憊和不安，鏡子里映出一張年輕但略顯蒼白和倦怠的臉，黑色的頭發有些凌亂，褐色的眼瞳深處藏著一絲不屬于這個年齡的謹慎和凝重。

這就是瓦萊·維爾斯特（林潦），一個被卷入未知漩渦的異鄉靈魂。

穿上那身還算整潔，但肘部己經有些磨損的工裝，這是原主在印刷所的工作服，將最后一點黑面包就著冷水咽下，他摸了摸褲兜里那幾枚冰冷的硬幣——這是林潦現在全部的家當。

“我現在應該忘掉以前的名字，不能老是想著以前的名字。”

“對，我現在瓦萊維爾斯特，這點要注意。”

簡單洗漱了一下，走出公寓，混入清晨上班的人流，瓦萊朝著《鐵銹城日報》印刷所的方向走去。

印刷所位于下街區與相對繁華的“商業廊橋”區交界處，是一棟兩層高的磚石建筑，外墻同樣被煤煙熏得發黑，巨大的窗戶里隱約傳來機器運轉的轟鳴聲。

走進印刷所，熟悉的、混雜著油墨、紙張和金屬氣味的熱浪撲面而來，一臺臺老式的，靠齒輪和皮帶傳動的印刷機正在工人們的操作下發出有節奏的“哐當”聲，將油墨印在飛速滾動的白紙上。

空氣中彌漫著細微的紙塵，在從窗戶透進來的、被煙塵削弱的光柱中飛舞。

“瓦萊！

你來了！”

一個略顯高昂的聲音喊道，是馬克·羅森，他正推著一輛裝滿剛切好紙張的小車，臉上帶著顯而易見的緊張，但努力擠出一個笑容。

瓦萊朝他點了點頭，沒有多說什么，只是用眼神示意他保持正常，他需要先觀察一下環境。

工頭是一個叫巴頓的中年男人，身材粗壯，脾氣暴躁，此刻正站在一臺機器旁大聲呵斥著一個操作失誤的學徒。

看到瓦萊進來，他只是瞥了一眼，粗聲問道：“維爾斯特，昨天下午怎么回事？

沒請假就提前走了？”

瓦萊按照早就想好的說辭，微微低頭，用原主那種略帶拘謹的語氣回答：“抱歉，巴頓先生，昨天突然有些不舒服，頭暈得厲害，就先回去了。”

巴頓皺了皺眉，似乎想說什么，但最終只是不耐煩地揮了揮手：“下次記得打招呼！

快去干活！

今天《城市新聞》版的清樣需要最后核對，別出岔子！”

“是，巴頓先生。”

瓦萊應了一聲，走向自己位于角落的排版工位。

原主的工作主要是核對記者和編輯們送來的稿件的最終清樣，檢查是否有錯別字或排版錯誤，有時也幫忙調整一些簡單的版面。

這需要耐心和細致，正好符合他現在需要冷靜觀察和思考的狀態。

坐在工位上，拿起今天需要核對的清樣，目光卻快速地掃視著整個車間，工人們各司其職，似乎和往常沒什么不同。

但瓦萊敏銳地察覺到一絲若有若無的壓抑氣氛，幾個平時和老約翰關系還算不錯的老師傅，臉色都有些沉重，工作時也少了些交談。

老約翰的死，顯然并非毫無波瀾。

他一邊心不在焉地核對著清樣上的文字（內容大多是些市議會爭吵、某條街道修繕、或者工廠區發生的小型事故等瑣碎新聞），一邊豎起耳朵，捕捉著周圍的對話碎片。

“……聽說老約翰是掉進黑水運河淹死的？”

“唉，他最近精神是不太好，總是恍恍惚惚的……**來了就問了幾句，說是意外…………他家里好像也沒什么親人了，后事不知道怎么辦……”沒有提到黑袍人，也沒有提到任何異常，工人們的議論停留在表面，帶著一種對身邊人突然逝去的惋惜和對命運無常的麻木接受。

這時，馬克趁著去倉庫取紙張的機會，悄悄溜到瓦萊身邊，壓低聲音說：“我打聽過了，**昨天下午來問過話，就是簡單問了問老約翰最近有沒有什么異常，有沒有和人結怨，然后就走了，什么都沒說。”

瓦萊不動聲色地點點頭，這符合他的預料，**不想深究。

“還有，”馬克的聲音更低了，帶著一絲神秘，“我早上聽送稿件的記者說，昨晚東區靠近舊城墻的地方，又出了一起‘那種事’，守夜人又出動了，封鎖了那片區域。

聽說……現場很詭異，不像普通的***。”

東區？

舊城墻？

瓦萊默默記下，這似乎是“守夜人”活躍的區域。

“知道具體發生了什么嗎？”

瓦萊低聲問。

馬克搖搖頭：“不清楚，記者也進不去，守夜人嘴巴很嚴，只知道可能又死人了。”

看來，從工友這里很難得到關于老約翰死亡的深層信息，但至少確認了“守夜人”和“那種事”確實存在，并且并非孤例。

或許，可以從別的地方入手。

瓦萊將目光投向了印刷所二樓——那是報社編輯部和檔案室所在的地方，作為排版學徒，他偶爾需要上去送交最終的清樣或者取回修改稿，那里，或許有他現在需要的東西。

上午的工作在一種表面的平靜下過去。

午休的鐘聲響起，工人們紛紛放下手中的活計，拿出自帶的食物，三三兩兩地聚在一起用餐，瓦萊沒有和馬克一起，他借口要去核對一個版面問題，拿著幾份清樣，走上了通往二樓的木質樓梯。

二樓比一樓安靜許多，走廊兩側是一個個用玻璃隔開的小辦公室，里面坐著伏案疾書的編輯和記者，空氣里彌漫著紙張、墨水和**的味道，瓦萊的目標是走廊盡頭的檔案室，那里存放著過往的報紙合訂本和一些未發表的稿件資料。

走到檔案室門口，門虛掩著，他敲了敲門。

“請進。”

一個有些蒼老的聲音傳來。

瓦萊推門進去，檔案室里堆滿了高高的檔案架，上面塞滿了裝訂成冊的報紙和文件夾。

一個頭發花白、戴著厚厚眼鏡的老***正坐在門口的一張桌子后面，擦拭著一個黃銅顯微鏡。

“埃利奧特先生，”瓦萊認得這位老***，他在這里工作了幾十年，幾乎就是一部活著的報社歷史，“我來送今天《城市新聞》版的最終清樣，順便……巴頓先生說，讓我幫忙找一下去年關于市政管道改造工程的報道，可能需要參考一下版面設計，”他編了一個合理的借口。

老埃利奧特頭也沒抬，只是用拿著軟布的手指了指里面：“市政類的合訂本在第三排架子，自己去找吧，記得登記。”

“好的，謝謝您。”

瓦萊心中微喜，將清樣放在門口的桌子上，然后走向檔案架深處。

他當然不是為了找什么管道改造報道。

他的目標是近期的，尤其是老約翰死亡前后幾天的報紙，以及可能存在的、關于類似“異常事件”的報道或內部資料。

他快速地在架子上尋找著，檔案室是按照日期排列的，很輕易就找到了最近幾個月的合訂本，抽出包含老約翰死亡當天及之后兩天的報紙，迅速翻閱起來。

果然，在社會新聞版的一個不起眼的角落，找到了關于老約翰的報道，標題是《下街區一男子失足落水身亡》，內容極其簡略，只提到了死者姓名、大致年齡、發現地點（黑水運河下游），以及警方初步判斷為意外落水。

沒有任何細節，沒有提到黑袍人，也沒有任何引人懷疑的表述，完全是一則標準的、用于填充版面的社會短訊。

瓦萊皺起眉頭，這太干凈了，干凈得有些不正常，就算**想草草結案，記者難道一點挖掘的興趣都沒有？

除非……有人打了招呼，或者這件事本身就被標記為“不宜深究”。

將合訂本放回原處，目光開始在架子上逡巡，尋找可能存放內部資料或者未采用稿件的地方。

在靠近墻角的一個架子上，他看到了一些標注著“待核實”、“暫緩刊發”或者僅僅寫著日期的文件夾。

心跳微微加速，這里或許有他需要的東西。

小心翼翼地抽出一個標注著最近日期的“待核實”文件夾，快速翻開。

里面是一些記者手寫的筆記、剪報和零星的照片，內容五花八門，有關于某位議員**的未經證實的線索，有關于工廠污染超標的初步調查，還有幾則關于“夜間怪聲”、“牲畜異常死亡”的市民投訴記錄，但大多被標記為“謠傳”或“缺乏證據”。

最終手指停在其中一頁筆記上。

筆記的日期就在老約翰死亡前兩天，記錄者署名“L.D.”（他記得這是一位負責跑社會新聞的年輕記者）筆記的內容很簡短：“線人報，碼頭區‘銀鱘魚’酒館附近，近兩周有數起居民報告聽到‘無法理解的低語’，伴隨輕微精神恍惚和失眠癥狀。

懷疑與之前‘守夜人’處理的‘噪音污染’事件類似？

需進一步核實，——注：聯系守夜人辦事處，對方拒絕置評，表示如無確切證據不予受理。”

低語！

精神恍惚！

失眠！

瓦萊的呼吸幾乎停滯，這和他昨晚的經歷，以及老約翰筆記本上提到的“灰霧的夢”和“心悸”，何其相似！

難道老約翰的死，并不僅僅是因為那個盒子，也可能是因為接觸了某種……彌漫在特定區域的“污染”？

或者，那個盒子本身就是某種污染源？

筆記中提到“守夜人”處理過類似的“噪音污染”事件，但他們似乎對這類報告持謹慎甚至消極的態度。

就在這時，檔案室的門被推開了。

瓦萊心中一凜，迅速將文件夾合上，塞回原位，然后假裝在旁邊的架子上尋找市政工程的合訂本。

進來的是老埃利奧特，他端著一杯熱氣騰騰的茶水，瞥了瓦萊一眼：“找到了嗎？

年輕人。”

“快了，埃利奧特先生，就在這邊。”

瓦萊盡量讓自己的聲音保持平靜。

老埃利奧特沒再說什么，回到自己的座位坐下，繼續擦拭他的顯微鏡。

瓦萊知道不能再待下去了。

他隨便抽出一本去年的市政工程合訂本，在門口的登記簿上簽了名，對老埃利奧特道了聲謝，便離開了檔案室。

走下樓梯，印刷車間的喧囂再次將他包圍，但瓦萊的心卻沉了下去。

得到了一些關鍵信息，但謎團似乎更大了。

低語并非他獨有，而是一種可能在一定范圍內傳播的“污染”，守夜人知情，但似乎力量有限或者有其他顧慮，老約翰的死，很可能與這種“污染”有關，而那個黑色方盒，或許是關鍵物品，或許是……某種加劇污染的道具？

他現在感覺自己正站在一個巨大的、黑暗的迷宮入口，僅僅看到了墻壁上一些模糊扭曲的影子，卻不知道迷宮的深處隱藏著什么。

午休時間結束的鐘聲響起。

瓦萊深吸了一口混合著油墨和紙塵的空氣，走向自己的工位。

目前需要更多的信息，需要了解“守夜人”，需要知道如何辨別和應對這種“污染”，那個“知識圣殿”圖書館，或許是下一個目標。

但在那之前，必須更加小心，檔案室里的那份筆記表明，報社內部可能也有人注意到這些異常，但似乎受到了無形的阻力，這意味著調查本身可能就帶有風險。