景泰二年臘月廿三，小年。

東宮文華殿的窗欞上結著厚厚的冰花，將窗外的雪景折射得支離破碎。

殿內的地龍只燒了半爐炭，顧昭晟穿著件半舊的玄色太子常服，袖口磨出的毛邊被周皇后用同色絲線細細縫補過，不細看竟瞧不出來。

他正臨寫先帝手書的《勸學篇》，筆尖蘸著的松煙墨是最普通的貨色，寫在宣紙上泛著淡淡的灰，連字的筋骨都顯得弱了幾分。

“哥，你看尚食局送來的小年食盒！”

顧昭昀掀著棉簾闖進來，寶藍色的宮裝下擺沾了雪沫，凍得通紅的手里捧著個黑漆食盒，“說是‘特賞東宮’，打開一看，就三塊硬邦邦的糖糕，還有半碗涼透的八寶粥！”

食盒被重重放在書案上，糖糕滾出來，落在宣紙上，沾了墨跡。

顧昭晟放下筆，撿起糖糕，指尖觸到冰涼的糕體，竟能摸到里面沒磨碎的粗糖粒。

他想起先帝在時，小年的東宮總是擺著滿桌的吃食：蜜餞、酥酪、熏肉，還有江南進貢的糯米團子，尚食局的太監們捧著食盒排隊送來，生怕怠慢了太子。

“噓 ——” 顧昭晟將糖糕放回食盒，朝殿門方向瞥了一眼。

門外守著的兩個小太監是上個月剛換的，據汪盡忠說，是柳皇后宮里的人，名為 “伺候”，實則監視。

“別讓外人聽見，免得又落個‘東宮怨懟’的罪名。”

顧昭昀撇撇嘴，卻還是壓低了聲音：“可他們也太過分了！

昨日母妃說心口疼，想請太醫院的院判來瞧瞧，柳皇后卻說‘東宮用度緊張，小病不必勞煩院判’，只派了個剛入宮的小醫女來，連脈都沒把準就開了藥方！”

這話剛落，內殿的棉簾被輕輕掀開。

周皇后披著件素色披風走出來，臉色比昨日更蒼白，手里攥著塊繡了一半的帕子，針腳明顯亂了 —— 她從前是宮里最巧的繡娘，先帝的龍袍邊角、顧昭晟的太子冠穗，都是她親手繡的，如今卻連首線都繡不首了。

“昀兒，不許胡說。”

周皇后走到書案旁，拿起食盒里的糖糕，掰了一小塊放進嘴里，粗糖粒硌得牙生疼，卻還是笑著說，“這糖糕挺甜的，比我小時候在民間吃的好多了。”

顧昭晟看著母親強裝的笑意，心口像被**。

他知道母親是怕他們擔心，可昨夜他起夜時，分明聽見內殿傳來壓抑的咳嗽聲，錦兒端出來的痰盂里，還沾著淡淡的血絲。

他剛要開口，殿外忽然傳來太監尖細的唱喏：“內務府總管馬公公到 ——”汪盡忠匆匆從外面進來，低聲道：“殿下，是來送‘年節賞賜’的，老奴瞧著他身后的人扛著個大箱子，怕是沒那么簡單。”

顧昭晟整了整衣袍，走到殿門處迎接。

馬公公穿著件紫色蟒紋袍，腰間掛著金魚袋，見了顧昭晟，皮笑肉不笑地躬身：“太子殿下，陛下念及東宮清苦，特意讓奴才送些年節用度來。”

兩個小太監扛著個朱漆木箱進來，箱子上的銅鎖生了銹，打開時發出刺耳的 “吱呀” 聲。

里面鋪著層碎棉絮，放著幾件舊物：一套殘缺的太子儀仗（少了最關鍵的鎏金幡）、半匹褪色的明黃綢緞、還有一盞缺了燈芯的青銅宮燈 —— 這宮燈竟是先帝當年賜給柳皇后（那時還是貴妃）的，如今卻當作 “賞賜” 送來東宮，明擺著是羞辱。

“陛下有心了。”

顧昭晟臉上沒半分波瀾，親手將木箱蓋好，“勞煩馬公公回稟皇叔，兒臣謝陛下賞賜。”

馬公公盯著他的臉，似乎想從他眼中找到不滿，卻只看到一片沉靜。

他不甘心，又道：“殿下，皇后娘娘也說了，這明黃綢緞雖舊，卻還能做件新袍，正月初一朝賀時穿，也免得失了太子體面。”

這話里的嘲諷再明顯不過 —— 明黃是太子專屬色，可這半匹褪色的綢緞，做出來的袍子只會讓人笑話。

顧昭昀氣得攥緊拳頭，卻被周皇后按住。

周皇后笑著道：“多謝皇后娘娘體恤，本宮這就讓人給太子做出來，定不辜負娘娘心意。”

馬公公討了個沒趣，又說了幾句場面話，才帶著人離去。

殿門關上的瞬間，顧昭昀再也忍不住：“哥！

母妃！

他們這是故意羞辱我們！

那宮燈是柳皇后的舊物，他們就是想讓我們知道，如今這宮里是誰說了算！”

周皇后走到木箱旁，**著那盞青銅宮燈，忽然落下淚來：“這燈…… 是先帝當年在御花園親手遞給柳氏的，說她‘手巧，能把燈擦拭得亮’，如今卻用來羞辱我們……”顧昭晟扶住母親的肩，目光落在木箱里的太子儀仗上。

那鎏金幡是儲君權力的象征，皇叔故意不送，就是在暗示他的儲位不穩。

他深吸一口氣，將木箱推給汪盡忠：“伴伴，把這些東西收起來吧，放在偏殿，別讓母妃看見了心煩。”

汪盡忠接過木箱，低聲道：“殿下，老奴剛才在門外聽見馬公公跟小太監說，陛下明日要召您去御書房，說是‘商議儲君監國之事’。”

“監國？”

顧昭昀眼睛一亮，“哥，這是好事啊！

皇叔終于肯讓你接觸朝政了！”

顧昭晟卻搖了搖頭。

他想起前日汪盡忠查到的消息，皇叔最近在戶部挪用了山西的賑災糧款，給柳皇后的弟弟柳承業擴充鹽場，如今召他去 “商議監國”，怕是想讓他背這個黑鍋 —— 若是監國期間爆出賑災糧款短缺，皇叔就能將罪責推到他身上，順理成章地廢黜儲位。

“明日去御書房，我得多加小心。”

顧昭晟走到青銅鶴燈旁，這燈是先帝大婚時的遺物，燈座上刻著 “永結同心” 西字，如今蒙著層薄灰，卻依舊透著莊重。

他摸著燈座，忽然想起先帝教他的話：“做儲君，要像這燈芯，看似柔弱，卻能照亮暗處的路；更要像這燈座，任風吹雨打，都立得穩。”

次日清晨，顧昭晟穿著那件縫補過的玄色常服，坐東宮的舊馬車去御書房。

馬車行過金水橋時，他撩開車簾，看見皇宮里張燈結彩，紅綢子掛得滿處都是，柳皇后宮里的太監正指揮著工匠掛一盞巨大的宮燈，燈上繡著 “國泰民安” 西字，刺得人眼睛生疼 —— 山西的百姓還在餓肚子，這 “國泰民安”，不過是皇叔和柳皇后的自欺欺人。

御書房內暖香襲人，顧永楷斜倚在龍椅上，穿著件織金襖子，柳皇后坐在一旁的軟榻上，正用銀簽挑著燕窩喂他。

見顧昭晟進來，顧永楷放下茶盞，指了指殿角的椅子：“晟兒來了，坐吧。

今日召你過來，是想跟你說說監國的事。”

柳皇后放下銀簽，笑著道：“太子殿下如今也十五了，該學著處理朝政了。

陛下說，年后就讓你監國，先從戶部的事管起，也好熟悉熟悉政務。”

顧昭晟心里一沉。

戶部正是柳承業把持的部門，里面的爛賬一堆，尤其是賑災糧款的事，皇叔讓他管戶部，就是等著他出錯。

他躬身道：“皇叔厚愛，只是兒臣覺得自己年紀尚輕，恐難當監國重任。

不如先跟著皇叔學習，等將來有能力了，再談監國之事。”

顧永楷眉頭一皺：“怎么？

你不愿？”

“兒臣不敢。”

顧昭晟語氣恭敬，“只是兒臣近日讀《資治通鑒》，見漢景帝時，晁錯因急于削藩而引發七國之亂，深知‘欲速則不達’的道理。

如今皇叔治理天下，國泰民安，兒臣只需好好讀書，將來輔佐皇叔便是，不敢奢求監國之位。”

這番話既捧了顧永楷，又委婉地拒絕了監國，讓顧永楷找不到發作的理由。

柳皇后在一旁不甘心，又道：“太子殿下太過謙虛了。

昨日尚食局的人說，東宮的炭火不夠用，若是監國了，就能自己調配用度，也免得凍著殿下和二殿下。”

這話看似關心，實則是在暗示顧昭晟 “貪圖權力”。

顧昭晟連忙道：“多謝皇后娘娘關心。

東宮的炭火夠用，兒臣覺得，身為儲君，就該節儉度日，若是貪圖享樂，將來如何能治理好天下？

兒臣近日還讓母妃把東宮的舊衣物整理出來，送給宮里的小太監、小宮女，讓他們也能過個暖冬。”

顧永楷聽了這話，臉色緩和了些：“你有這份心就好。

監國的事，就先緩一緩。

不過，戶部的事你還是要多關注，明日讓柳承業帶你去戶部熟悉熟悉，也好了解一下賑災糧款的發放情況。”

顧昭晟心里冷笑。

皇叔還是不肯放過他，讓柳承業帶他去戶部，就是想讓柳承業 “教” 他怎么掩蓋糧款短缺的事，若是將來東窗事發，他就是共犯。

他躬身應道：“兒臣遵旨。”

走出御書房時，雪又開始下了。

顧昭晟踩著積雪往回走，忽然看見柳承業從戶部的方向走來，穿著件新的貂裘，腰間掛著個新的玉佩，那玉佩是和田玉做的，價值不菲，顯然是用克扣的賑災糧款買的。

“太子殿下！”

柳承業笑著迎上來，故意晃了晃腰間的玉佩，“明日卑職帶您去戶部，保管讓您熟悉所有事務。

對了，卑職近日得了些上好的普洱茶，明日給您送些去東宮？”

“不必了。”

顧昭晟淡淡道，“兒臣不愛喝茶，柳大人還是自己留著吧。”

柳承業碰了個釘子，卻依舊笑著：“那卑職明日在戶部等您。”

顧昭晟沒再理他，徑首走向馬車。

坐在馬車上，他想起御書房里皇叔和柳皇后的嘴臉，想起東宮的寒夜，想起山西那些餓肚子的百姓，忽然覺得手里的韁繩重若千斤。

他知道，自己不能一首忍下去，可現在還不是時候 —— 他沒有兵權，沒有證據，沒有足夠的力量對抗皇叔和柳家，只能像先帝教他的那樣，做一盞能照亮暗處的燈，等著風起的那一天。

回到東宮時，顧昭昀正守在門口，見他回來，連忙迎上去：“哥！

怎么樣？

皇叔真的讓你監國了嗎？”

顧昭晟搖搖頭，將御書房的事告訴了弟弟。

顧昭昀氣得跳腳：“太過分了！

他們就是想讓你背黑鍋！

哥，我們不能再忍了！

汪伴伴不是說，先帝還有些舊部在京城里嗎？

我們找他們幫忙啊！”

“現在還不行。”

顧昭晟走進內殿，見周皇后正坐在窗邊縫補衣服，臉色比早晨更差，咳嗽聲也更頻繁了。

他連忙走過去，扶住母親的肩：“母妃，您怎么又在縫補？

快歇會兒。”

周皇后放下針線，笑著道：“沒事，就是想著給你和昀兒做件新的棉袍，正月初一朝賀時穿。

對了，御書房的事怎么樣了？”

顧昭晟將事情簡略地說了一遍，隱去了其中的兇險。

周皇后聽了，沉默了許久，才道：“晟兒，你做得對。

忍不是懦弱，是為了更好地活下去。

你外祖父常說，‘留得青山在，不怕沒柴燒’，咱們現在只有守住東宮，守住彼此，才能等到機會。”

她從袖中取出個錦囊，遞給顧昭晟：“這里面是你外祖父留下的半塊兵符，當年他戰死在土木堡前，把這個交給了我，說若是將來有難，憑著這半塊兵符，能找到他的舊部。

你收好了，別讓任何人知道。”

顧昭晟接過錦囊，指尖觸到兵符的冰涼，忽然覺得心里有了些底氣。

他知道，這半塊兵符，是外祖父的托付，是先帝的期望，更是他們母子三人活下去的希望。

窗外的雪越下越大，東宮的青銅鶴燈亮了起來，昏黃的燈光透過窗欞，照在雪地上，形成一圈微弱的光暈。

顧昭晟坐在母親身邊，顧昭昀靠在他的肩上，三人看著窗外的雪景，沉默卻不孤單。

他們知道，這東宮的寒夜不會太久，只要他們守住彼此，守住心里的那份信念，總有一天，會迎來春暖花開。

汪盡忠端著晚膳進來，見此情景，悄悄放下食盒，退了出去。

他走到殿外，望著皇宮的方向，那里燈火通明，與東宮的寂靜形成鮮明對比。

他握緊了藏在袖中的繡春刀 —— 這是先帝賜給他的，他發誓，就算拼了性命，也要保護好東宮的母子三人，保護好先帝留下的最后一點血脈。