蕭斷的話音如冰錐墜地，砸在寂靜的書(shū)房里，每一字都裹著刺骨寒意。

沈疏影只覺(jué)冷意從腳底竄遍全身，血液似都凝住。

他能活幾日？

這從非疑問(wèn)，而是宣告，是貓戲鼠般的戲謔，更是懸于頭頂?shù)睦小?br>
她攥緊袖中手指，指甲深深嵌進(jìn)掌心，尖銳的疼，才讓她勉強(qiáng)守住最后一絲清明。

緩緩抬眼，她迎上蕭斷深不見(jiàn)底的眸子——那里面無(wú)殺意，亦無(wú)憐憫，只有純粹的、近乎冷酷的審視。

像在評(píng)估一件器物的價(jià)值，或是一柄武器的鋒利。

恐懼仍在，卻奇異地被破釜沉舟的勇氣壓下。

既然偽裝己碎，再卑躬屈膝也無(wú)用。

沈疏影深吸口氣，壓下喉間哽咽，聲線微顫卻異常清晰：“王爺既知奴婢身份，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便。”

蕭斷聞言，眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了動(dòng)。

似是沒(méi)料到她竟這般首接，還帶著點(diǎn)豁出去的倔強(qiáng)。

他上前一步，高大身影幾乎將她完全籠罩，龍涎香混著淡淡藥草氣的威壓，撲面而來(lái)。

“殺你？”

他低笑一聲，笑意里無(wú)半分暖意，“若想殺你，你進(jìn)不了這王府的大門(mén)。”

指尖掠過(guò)書(shū)案邊緣，擦出輕微摩擦聲，他續(xù)道：“沈家滿門(mén)抄斬，唯你因是女眷，又‘恰巧’病重垂危，被匆忙發(fā)賣(mài)入人市，才保下一命。”

這“巧合”，未免太過(guò)刻意。

沈疏影心頭巨震。

此事一首是她的疑團(tuán)——家破當(dāng)日，她確染風(fēng)寒、高燒不退，以至于未被立即處決，只草草登記便扔入人市。

她曾以為是母親在天之靈庇佑，如今聽(tīng)蕭斷此言，竟是另有蹊蹺？

“本王對(duì)你沈家的冤情沒(méi)興趣。”

蕭斷似看穿她的思緒，語(yǔ)氣淡漠地打斷。

“但有人不想讓你死得痛快，或者說(shuō)，你活著，對(duì)某些人而言，還有用。”

他踱步到窗邊，望著窗外沉沉夜色，背影挺拔卻透著絲孤寂：“這京城，想扳倒本王的人，不止一個(gè)。”

“而你，沈太傅的獨(dú)女，精通醫(yī)術(shù)，心思縝密，恰好……是枚不錯(cuò)的棋子。”

棋子？

沈疏影怔住了。

她想過(guò)無(wú)數(shù)可能，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)料到是這個(gè)理由——他要利用她，去對(duì)付政敵？

“王爺想讓奴婢做什么？”

她澀聲問(wèn)。

命運(yùn)似開(kāi)了場(chǎng)惡玩笑，剛從法場(chǎng)邊緣撿回命，轉(zhuǎn)眼又成了權(quán)謀斗爭(zhēng)的卒子。

蕭斷轉(zhuǎn)過(guò)身，目光重落她身上，這次，帶著明確的算計(jì)與考量：“留在本王身邊，當(dāng)好你的‘婢女’。”

“你的眼，你的耳，你見(jiàn)、你聞的一切，都要如實(shí)稟報(bào)。”

他頓了頓，加重語(yǔ)氣：“尤其是……那些對(duì)本王‘格外關(guān)心’的人。”

說(shuō)罷，他走回書(shū)案后，取出枚小巧的玄鐵令牌，抬手扔到她面前。

令牌上刻著猙獰狴犴紋，正是肅王府暗衛(wèi)的標(biāo)記。

“拿著它。”

蕭斷語(yǔ)氣平淡，“在王府，沒(méi)人會(huì)明著為難你。”

“但暗地里的刀子，得你自己去擋。”

沈疏影望著腳邊的令牌，未敢立刻去撿。

這令牌是護(hù)身符，亦是催命符——接下了，便徹底卷入蕭斷的漩渦，從此生死難料。

“奴婢……有何好處？”

她鼓起勇氣，抬眼首視他。

既是交易，總得為自己爭(zhēng)一線生機(jī)。

蕭斷似不意外她的討價(jià)還價(jià)，眸中反倒掠過(guò)絲極淡的欣賞：“好處？”

他唇角勾出冰冷弧度：“第一，本王保你性命無(wú)憂，至少，在你這枚棋子失了價(jià)值前。”

“第二，你不是想查沈家舊事嗎？

跟在本王身邊，或許能接觸到一些……你永難觸及的東西。”

話音稍頓，他聲音壓得更低，帶著幾分蠱惑：“第三，你那個(gè)在流放路上‘意外’走失的幼弟，本王或許……可幫你留意下落。”

幼弟！

沈疏影的心臟猛地一縮！

那是她世上唯一的牽掛——家破當(dāng)日，年僅六歲的弟弟被官差押解流放，途中遇山洪，從此下落不明，生死未卜。

這是她心頭最深的痛，也是支撐她活下去的最大動(dòng)力。

蕭斷，竟精準(zhǔn)掐住了她的軟肋。

她能不在乎自己的生死，卻不能放棄尋弟的半分希望。

看著她瞬間蒼白的臉，以及眼中藏不住的激動(dòng)與掙扎，蕭斷知道，他贏了。

他不再催促，只好整以暇地望著她，靜等她的選擇。

時(shí)光緩緩流逝，燭火噼啪作響。

沈疏影的目光，在地上的玄鐵令牌與蕭斷深不可測(cè)的臉間來(lái)回挪動(dòng)。

前路無(wú)疑是萬(wàn)丈深淵，可深淵之畔，卻搖曳著一株名為“希望”的毒草。

終于，她緩緩彎腰，指尖觸到冰冷的玄鐵令牌——入手沉甸甸的，仿佛承載著她往后的全部重量。

“奴婢……遵命。”

她垂下眼瞼，將所有情緒藏在長(zhǎng)睫之下，聲線恢復(fù)平靜，卻帶著認(rèn)命般的決絕。

蕭斷滿意收回目光，重坐回椅中，揮了揮手，語(yǔ)氣復(fù)歸慣常的淡漠：“很好。

記住你的本分。”

“下去吧，會(huì)有人帶你去住處。”

沈疏影躬身行禮，握緊令牌，轉(zhuǎn)身一步步退出書(shū)房。

當(dāng)她輕輕帶上那扇沉重的紫檀木門(mén)時(shí)，仿佛也將過(guò)去的自己，徹底關(guān)在了門(mén)內(nèi)。

門(mén)內(nèi)，蕭斷望著重新合攏的門(mén)扉，指尖輕輕敲擊桌面，眸中掠過(guò)絲復(fù)雜難明的光芒。

“沈疏影……”他低聲念著這個(gè)名字，嘴角那抹冰冷的弧度漸漸消散，化為一片深沉的若有所思。

夜還很長(zhǎng)，而這場(chǎng)始于脅迫與交易的博弈，才剛剛拉開(kāi)序幕。