寅時的梆子剛敲過兩聲，掖庭雜役處的院門便被“吱呀”一聲推開，張嬤嬤的呵斥聲像淬了冰，刺破了清晨的薄霧：“都給我起來！

寅時三刻前必須到前院領活計，誰要是敢磨蹭，今天就別想吃飯！”

谷清晏猛地從硬板床上坐起，身上的粗布薄被滑落，露出胳膊上因昨日洗衣凍出的細密紅痕。

她揉了揉發僵的肩膀，借著窗縫透進來的微光，快速疊好被子——這床被子薄得能看見稻草，昨夜她幾乎是睜著眼睛挨到天亮，可此刻不敢有半分遲疑，抓起放在床頭的衣裙便往身上套。

旁邊的云袖也醒了，一邊系著衣裙帶子，一邊壓低聲音對谷清晏說：“快些，張嬤嬤最是守時，遲到一刻都要罰。”

兩人剛走出房門，就見穿藍布裙的劉姑娘和穿綠布裙的趙姑娘正慌慌張張地整理發髻，臉上滿是不耐。

劉姑娘瞥見谷清晏，沒好氣地嘟囔：“都怪你，若不是你連累咱們來這雜役處，哪用這么早起來遭罪？”

谷清晏沒接話，只是加快腳步往前院走。

她知道，和這些滿心怨懟的人爭辯，只會浪費力氣，還可能被張嬤嬤聽見，徒增麻煩。

前院的空地上，己經擺好了幾大盆待洗的衣物，水汽混著皂角的腥味，在清晨的冷風中彌漫。

張嬤嬤叉著腰站在一旁，目光掃過陸續趕來的宮女，最后落在谷清晏身上，眼神又冷了幾分：“谷清晏，你是罪臣之女，本就該多勞多得。

今天你負責洗那兩盆御衣，若是洗壞了一寸，仔細你的皮！”

谷清晏順著張嬤嬤的手指看去，只見角落的兩個木盆里，堆著幾件繡著金線的衣物，料子是罕見的蜀錦，邊角還綴著珍珠流蘇——這分明是高位妃嬪才能穿的御衣，洗起來稍不留意就會損壞。

可她沒有反駁，只是躬身應道：“是，民女遵嬤嬤吩咐。”

張嬤嬤見她乖順，臉色稍緩，又指著其他宮女分配活計：“劉丫頭、趙丫頭，你們洗普通宮女的衣物，各三十件。

云袖，你去劈柴燒火，給洗衣的人燒些熱水，別讓她們凍著了。”

分配完活計，張嬤嬤便搬了張凳子坐在屋檐下，手里拿著旱煙袋，一邊抽一邊盯著眾人，時不時呵斥幾句：“劉丫頭，你那搓衣板怎么用的？

領口的污漬都沒洗掉！”

“趙丫頭，別偷懶，動作快些！”

谷清晏蹲在木盆前，先將蜀錦衣物輕輕展開，仔細查看上面的污漬——有幾處是胭脂印，還有一處沾了墨漬，都是極難清洗的。

她想起母親曾說過，蜀錦嬌貴，不能用硬皂角**，也不能用開水燙，否則會損傷絲線。

于是她從袖中摸出一小塊自己帶來的軟皂（入宮前特意準備的，比掖庭的硬皂溫和），又往盆里加了些溫水，用手輕輕按壓衣物，一點點化解污漬。

冰涼的水沒過手指，凍得她指關節發僵，可她不敢停下——御衣若是洗不干凈，不僅自己要受罰，說不定還會連累張嬤嬤，到時候她在掖庭的日子只會更難。

不知洗了多久，太陽漸漸升高，其他宮女都己經洗完了自己的活計，唯獨谷清晏還在對著最后一件蜀錦衣物較勁。

那件衣物的袖口沾了一塊深色的油漬，她搓了半天都沒洗掉，額頭上滲出了細密的汗珠。

“磨磨蹭蹭的，洗件衣服都這么慢！”

張嬤嬤的聲音又響了起來，她走到谷清晏身邊，低頭看了看盆里的衣物，眉頭皺了皺，“這油漬怎么還沒洗掉？

是不是故意偷懶？”

谷清晏連忙解釋：“回嬤嬤，這料子是蜀錦，怕硬搓會壞，所以民女不敢用力……少找借口！”

張嬤嬤打斷她，語氣越發嚴厲，“主子們的衣物，哪容得你這么耽誤？

今天若是洗不完，晚上也別睡了，給我接著洗！”

就在這時，云袖端著一盆熱水走了過來，見狀連忙說道：“嬤嬤，清晏己經洗了一上午了，手都凍紅了，要不我幫她一起洗吧？

這熱水您也用些，暖暖身子。”

張嬤嬤看了云袖一眼，又瞥了瞥谷清晏通紅的手指，沉默了片刻，沒再呵斥，只是冷冷地說：“趕緊洗，別耽誤了送回各宮的時辰。”

說完，接過云袖遞來的熱水，轉身回了屋檐下。

云袖蹲到谷清晏身邊，悄悄塞給她一個溫熱的紅薯：“快吃點，墊墊肚子，我剛才劈柴時，御膳房的劉廚娘偷偷給我的。”

谷清晏心中一暖，接過紅薯，小聲道謝。

紅薯的暖意順著指尖傳到心里，讓她暫時忘了手上的寒意。

她快速咬了幾口紅薯，又重新投入到洗衣中——有了云袖的幫忙，加上熱水的助力，那處油漬終于慢慢化解，最后一件御衣也總算洗干凈了。

兩人將洗好的衣物晾在繩子上，蜀錦在陽光下泛著柔和的光澤，沒有一絲損壞。

張嬤嬤走過來檢查了一遍，沒找出半點毛病，臉色緩和了些，卻還是沒說一句好話，只是道：“晾好后，下午送回各宮，別送錯了地方。”

“是，嬤嬤。”

谷清晏和云袖齊聲應道。

中午吃飯時，負責分飯的小太監給其他人端的都是熱乎的雜糧飯，唯獨給谷清晏的是一碗冷冰冰的餿飯，飯粒都粘在了一起，還散發著一股霉味。

劉姑娘和趙姑娘見了，忍不住笑出聲：“喲，罪臣之女就是不一樣，連飯都比咱們的‘特別’。”

谷清晏端著碗，指尖冰涼。

她知道，這是張嬤嬤故意刁難，也是其他人想看她出丑。

可她沒有扔掉，也沒有抱怨，只是走到院子角落的老槐樹下，趁著沒人注意，將餿飯悄悄埋進了土里——她不能空腹干活，可也咽不下這餿飯，只能委屈自己，等晚上再想辦法找些吃的。

云袖看到了這一幕，悄悄走到她身邊，將自己碗里的一半雜糧飯撥給她：“我飯量小，吃不了這么多，你拿著吃吧。”

谷清晏愣了一下，連忙推辭：“不行，你也沒吃多少，我不能要你的飯。”

“拿著吧，”云袖壓低聲音，“咱們現在是一起的，你要是餓壞了，下午怎么送御衣？

再說，張嬤嬤要是看到你沒吃飯，又該找你麻煩了。”

谷清晏看著云袖真誠的眼神，再也忍不住，接過飯碗，眼眶微微發紅：“謝謝你，云袖。”

“謝什么，”云袖笑了笑，“都是苦命人，互相幫襯罷了。”

下午送御衣時，谷清晏和云袖按照張嬤嬤給的單子，挨個宮送。

路過麗妃宮中的偏殿時，恰好看到幾個穿著華麗的宮女正圍著一個小太監打罵，理由是小太監送茶晚了一刻。

那小太監被打得跪在地上，頭都不敢抬，而麗妃宮中的宮女卻依舊不依不饒，嘴里還罵著：“不過是個**，也敢耽誤娘**時辰，打死你都活該！”

谷清晏和云袖連忙低下頭，快步走過，不敢多看一眼。

走遠后，云袖才小聲對谷清晏說：“看到了吧？

麗妃宮里的人就是這么蠻橫，以后咱們遇到，一定要躲遠點，千萬別沾上。”

谷清晏點了點頭，心中對麗妃的忌憚又深了幾分——這樣權勢滔天又心狠手辣的人，若是日后與她對上，自己恐怕連還手的機會都沒有。

送完御衣回到掖庭時，天己經黑了。

張嬤嬤沒再安排活計，只是讓眾人早些休息，養足精神明天干活。

谷清晏和云袖回到房間，其他兩個宮女己經睡下，發出輕微的鼾聲。

云袖從自己的行囊里拿出一小包干果，分給谷清晏一半：“這是我入宮前母親給我的，你拿著，晚上餓了可以吃點。”

谷清晏接過干果，心中滿是感激。

她知道，云袖的日子也不好過，卻還是處處想著她。

她攥著那包干果，小聲對云袖說：“云袖，以后我要是能出人頭地，一定不會忘了你。”

云袖笑了笑：“咱們先別說這些，能在這掖庭好好活下去，就己經很好了。

對了，明天張嬤嬤讓咱們整理掖庭的人員名冊，你識字，到時候多費心些，我幫你打下手。”

“好。”

谷清晏應道。

躺在床上，谷清晏摸著袖中母親的草藥包，心中默默想著：母親說的沒錯，技多不壓身，觀色辨人、辨識草藥，這些如今都成了她的保命符。

而云袖的出現，更是讓她在這冰冷的掖庭中，感受到了一絲暖意。

只是她也清楚，這只是開始。

張嬤嬤的刁難、李氏的嫉妒、麗妃的權勢，還有未知的危險，都在等著她。

她必須更加小心，更加努力，才能在這深宮之中，為自己，也為家人，爭得一線生機。

窗外的月光透過窗縫照進來，落在床板上，像一道微弱的希望。

谷清晏閉上眼睛，在心中默念：爹，娘，兄長，女兒一定會加油的。